Sumo heeft zijn hoogtepunt bereikt sinds de pandemie en zal in 2025 voor het eerst in drie decennia naar Londen verhuizen

Sumo is een van de oudste sporten die nog steeds wordt beoefend, daterend van meer dan duizend jaar geleden, en is bijna onveranderd gebleven sinds het in de 17e eeuw een professionele sport werd. Hoewel deze krijgskunst de laatste tijd behoorlijk wat controverses heeft gehad en ernstige negatieve effecten heeft op de gezondheid van sumoworstelaars, is de populariteit ervan ook internationaal gegroeid.

Om te profiteren van de groeiende belangstelling voor sumo, zal Londen het tweede Sumo-toernooi ooit buiten Japan organiseren. Het zal plaatsvinden in de Royal Albert Hall, tussen 15-19 oktober 2025. De ticketverkoop gaat begin 2025 in de verkoop. De hal zal worden omgetoverd tot een tempel van Sumo, met meer dan 40 van de elite maku-uchi rikishi (worstelaars) van Japan.

Eerder organiseerde de Royal Albert Hall ook een sumotoernooi in 1991. Dat was de enige keer dat een sumotoernooi, dat normaal gesproken zes keer per jaar werd gehouden, buiten Japan plaatsvond.

De voorzitter van de Japan Sumo Association, Hakkaku Rijicho, en winnaar van het toernooi in Londen in 1991, legde uit dat sinds de Covid-19-opsluiting de internationale belangstelling voor sumo als nooit tevoren is gegroeid. Eerst keken ze ernaar op internet, en nu stoppen veel toeristen tijdens hun reizen naar Japan in een sumotoernooi, locaties die normaal gesproken alleen door oudere Japanners werden gezien.

Tussen 2,5% en 30% van de toeschouwers in sumotoernooien is buitenlands, zei hij, zoals gerapporteerd door EFE. En het werd nog groter dankzij de Japanse tv-serie Sancturay, die binnenkwam in de Top 10 niet-Engelse fictie wereld. Hierdoor was 2023 de eerste keer dat Japan Sumo Association winst rapporteerde na vier jaar van verliezen.