Politico, een van de meest toonaangevende kranten in Brussel, heeft een interview gepubliceerd met Aleksander Čeferin, UEFA-voorzitter, afgenomen tijdens de trekkingen van Champions League, Europa League en Conference League vorige week. Uiteraard ging het gesprek over de relatie tussen voetbal en politiek en de wederzijdse invloeden, met speciale aandacht voor Rusland en Israël.
Toen Rusland drie en een half jaar geleden Oekraïne binnenviel, reageerde de UEFA onmiddellijk door alle Russische clubs uit hun competities te weren. Hetzelfde gebeurde echter niet toen Israël een campagne lanceerde op Gaza en de Westelijke Jordaanoever na de terroristische aanslagen van Hamas in oktober 2023 die al snel uitmondden in een genocide, waarbij meer dan 60.000 mensen omkwamen en de Gazastrook volledig werd verwoest.
Politico-journalist Ali Walker vroeg Čeferin of ze discussies hebben gehad over het uitsluiten van Israëlische clubs uit uw competities vanwege de oorlog in Gaza (dit jaar speelt Maccabi Tel Aviv in de Europa League). Čeferin zei dat hoewel wat er gebeurt met burgers in Palestina "me persoonlijk pijn doet, me doodt", zijn mening tegen het verbieden van atleten is. "Ik ben geen voorstander van het verbieden van de atleten. Want wat kan een atleet zijn regering aandoen om de oorlog te stoppen? Het is heel, heel moeilijk."
Dus waarom was het anders met Rusland? Politieke hysterie . Hier is zijn uitleg: "Het verbod voor Russische teams is, denk ik, drie en een half jaar. Is de oorlog gestopt? Dat deed het niet. Dus voorlopig weet ik het niet.
"Ik moet zeggen dat er met de situatie in Rusland en Oekraïne een supersterke politieke druk was. Nu is het meer een druk van het maatschappelijk middenveld dan van politici, omdat politici natuurlijk, als het gaat om oorlogen en slachtoffers, erg pragmatisch zijn. Ik kan niet zeggen wat er zal gebeuren. Er wordt over van alles gepraat, maar persoonlijk ben ik ertegen om de atleten eruit te schoppen."
Čeferin wil geen atleten verbieden, maar Rusland is nog steeds verboden, terwijl Israëliërs dat niet zijn
Hij legde verder uit hoe eerdere verboden van de UEFA, zoals toen Joegoslavië in de jaren 1990 werd verbannen van het EK, resulteerden in "haat tegen het Westen die nog steeds bestaat", en legde uit dat spelers ook tegen Slobodan Milošević (destijds Joegoslavische president, later beschuldigd van oorlogsmisdaden) waren, maar dat ze toch de gevolgen ondervonden.
"Dus voor mij moet sport proberen de weg te wijzen, maar niet door de atleten te verbieden deel te nemen. Maar om eerlijk te zijn, nogmaals, met de oorlog, Rusland-Oekraïne, hadden we een bijna hysterische politieke reactie. We waren een van de eersten die in actie kwamen, in de overtuiging dat sport kon helpen een einde te maken aan deze tragedie. Helaas heeft het leven ons anders laten zien.
"Nu zie ik niet veel reactie vanuit de politiek. Vanuit het maatschappelijk middenveld is het enorm. En ik kan niet begrijpen hoe een politicus die veel kan doen om de slachting te stoppen, waar dan ook, kan gaan slapen terwijl hij alle kinderen en alle burgers dood ziet. Ik begrijp het niet. Weet je, het idee dat voetbal deze problemen moet oplossen? Echt niet."
Eerder in het interview onthulde Aleksander Čeferin dat de UEFA probeerde jonge spelers uit Rusland, onder de 17 jaar, terug te halen naar de UEFA, met de steun van het uitvoerend comité, "maar toen was het zo'n politieke hysterie, zo'n druk op bepaalde leden van het uitvoerend comité; ze veranderden niet van gedachten, maar ze vroegen ons om te wachten omdat ze privé waren, persoonlijk zo aangevallen dat ze er niet meer tegen konden", en vindt dat kinderen [uit Rusland] anders moeten worden behandeld omdat ze worden opgevoed in angst en haat.
