Oleksandr Usyk zal volgende maand zijn World Boxing Council (WBC) zwaargewichtriem in lijn brengen tegen de 37-jarige Nederlandse kickbokser Rico Verhoeven, in een wedstrijd die plaatsvindt in Egypte, naast de piramides van Gizeh, op 23 mei. Een zeer aantrekkelijke setting voor een gevecht dat hem veel kritiek heeft opgeleverd, omdat hij een kickbokser koos zonder veel bokservaring.
Het wordt Usyks eerste gevecht sinds hij Daniel Dubois versloeg in het Wembley Stadium afgelopen juli. De 39-jarige is na 24 overwinningen nog steeds ongeslagen en zal vechten tegen een ervaren kickbokser, maar een die in zijn carrière slechts één professioneel boksgevecht heeft gehad, terug in 2014 (gewonnen door KO), naast sparren met Tyson Fury. Dit gevecht is door boksspecialist Kal Sajad van de BBC bestempeld als "een gigantische mismatch", maar Fury verdedigt zijn recht om op zijn eigen voorwaarden te vechten.
Tijdens een persconferentie in Londen op dinsdag herinnerde Usyk iedereen eraan dat Verhoeven een bedreiging vormt (via Reuters). "Veel mensen zeggen waarom je dit kiest en niet voor een bokser. Rico is een geweldige vent, het is een gevaarlijke man. Eén keer wil ik doen wat ik wil, niet wat ik nodig heb. Vaak doe ik wat anderen nodig hebben. Je moet deze persoon, of deze of deze boksen. Ik zeg oké. Nu doe ik wat ik wil."
Verhoeven vertrouwt erop dat het enorme verschil in grootte hem zal helpen in het gevecht. "Als ik mijn beste stoot op hem uitdeel, gaat hij natuurlijk neer, want het is een gewichtsverschil van ongeveer 20 kilo." Verhoeven weegt 120 kg, 265 pond, en Usyk is 104 kg, 230 pond. "Hij is net een opgebouwde cruisergewicht. Dus, ik ben een geboren zwaargewicht, dus dat is een groot verschil."
