Pep Guardiola glimlachte gisteren eindelijk, meer van opluchting dan van geluk, zoals hij aan de pers vertelde, nadat Manchester City Leicester City met 0-2 had verslagen met doelpunten van Savinho en Erling Haaland. Wie weet of dit het keerpunt zal zijn van de sportieve crisis, ongekend in Guardiola's succesvolle managementcarrière, maar het stelde hen in staat om het nieuwe jaar met vreugde en trots te verwelkomen.
Na slechts twee overwinningen in 14 wedstrijden vroegen fans van de meeste clubs om het hoofd van de manager. Dat hebben we bijvoorbeeld vandaag nog in Milaan gezien. Maar Guardiola is anders: een paar weken geleden, tijdens het hoogtepunt van de crisis, verlengde de club zijn contract met nog minstens twee jaar als teken van vertrouwen. De fans keerden Guardiola nooit de rug toe, de manager die van City de meest angstaanjagende club ter wereld maakte en zes Premier League-titels won.
En gisteren, toen het team eindelijk won, reageerde het publiek met een gezang. "We hebben Guardiola". Het is een gezang dat voor het eerst werd gezongen in 2016, toen de Catalaan voor het eerst tekende voor het team, en is een mix van de sixties-hit "Glad All Over" van The Dave Clark Five. "Zeg dat je me nodig hebt, wees altijd de mijne, want we hebben Guardiola, we hebben Guardiola".
In een video die door tv-camera's werd vastgelegd, benaderde Erling Haaland Pep en zei hem dat hij met de City-fans mee moest gaan om het te vieren.
In januari zal Manchester City proberen zijn selectie te versterken met nieuwe aanwinsten. Hun eerste wedstrijd van het jaar is tegen West Ham op zaterdag 4 januari, maar de grote dag is 22 januari, een strijd om te overleven in de Chamìons League tegen Paris Saint-Germain.
