Wielerlegende Rik Van Looy, de eerste die alle vijf de "Monumenten" bedwong, is op 90-jarige leeftijd overleden

Rik Van Looy, Belgisch wielrenner, is op 90-jarige leeftijd overleden. In zijn professionele carrière, van 1953 tot 1970, was hij tweemaal wereldkampioen professionele wegraces. Hij behaalde in zijn carrière 367 professionele overwinningen op de weg, alleen achter zijn Belgische landgenoot Eddy Merckx.

Ondanks zijn indrukwekkende statistieken won hij nooit een grote ronde. Hij won wel 7 individuele etappes in de Tour de France, 12 etappes in de Giro d'Italia en 18 in de Vuelta a España. Maar hij wordt misschien het best herinnerd als de eerste, en enige van de drie mensen, die de vijf "Monumenten" won, de vijf klassieke wielerwedstrijden die als de zwaarste en langste worden beschouwd.

Die wedstrijden, met afstanden variërend van 240 tot 300 km, zijn de Milaan-San Remo in Italië, de Ronde van Vlaanderen in België, Parijs-Roubaix in Frankrijk, Luik-Bastenaken-Luik in België en de Giro di Lombardia in Italië. Van Looy won ze alle vijf, waaronder twee keer de Ronde van Vlaanderen en drie keer Parijs-Roubaix.

Eddy Merckx, nu 79 jaar oud, was zijn vriend, teammamte en beiden vielen samen tijdens de laatste jaren van Van Looy. Merckx (de meest bekroonde ciclist aller tijden) heeft zijn condoleances gedeeld in Gazet van Antwerpen: "Aan het begin van mijn carrière moest ik een geduchte concurrent met hem zijn en ik moest heel hard vechten om hem te verslaan. Ik ben blij dat ik tegen zo'n kampioen heb kunnen strijden."

"Ongeveer veertien dagen geleden kreeg ik het bericht dat Rik niet meer in orde was. Hij zou eind deze week 91 worden, maar dat ging niet door. Zijn dood doet pijn".