Zullen we ooit in staat zijn om videogames in realtime te spelen tussen de aarde en Mars?

Het idee om te gamen tussen de aarde en Mars heeft de laatste tijd veel geroezemoes gegenereerd, vooral nadat Elon Musk waarschuwde voor gamen op Mars na het spelen van Path of Exile 2 door de kracht van Starlink terwijl hij in een vliegtuig vloog. Musk, bekend om zijn ruimte-ondernemingen en technische innovaties, demonstreerde het potentieel van Starlink's snelle internet door in realtime op 30.000 voet te spelen. Dit wekte nieuwsgierigheid op over de vraag of gaming zich ooit zou kunnen uitbreiden tot interplanetaire afstanden. Maar hoewel de technologie voortschrijdt, is er één groot obstakel dat real-time gamen tussen de aarde en Mars voorlopig praktisch onmogelijk maakt: de snelheid van het licht.

Het probleem met latentie

De uitdaging bij het gamen op verschillende planeten komt neer op één fundamenteel probleem: communicatielatentie. Zelfs bij de dichtste nadering is Mars ongeveer 54,6 miljoen kilometer van de aarde verwijderd. Signalen die van de aarde naar Mars worden gestuurd, reizen met de snelheid van het licht, die ongeveer 300.000 kilometer per seconde is. Dit betekent dat het 4 minuten tot 20 minuten kan duren voordat een signaal Mars bereikt, afhankelijk van de posities van de planeten.

Voor gaming is latentie cruciaal. In online games moeten acties, zoals schieten of aanvallen, vrijwel direct worden verwerkt voor een soepele ervaring. Een vertraging van slechts enkele seconden kan games onspeelbaar maken. Tussen de aarde en Mars kan die vertraging enkele minuten bedragen, waardoor real-time multiplayer gaming onhaalbaar wordt. Een speler op aarde zou op een knop kunnen drukken, maar de actie zou pas enkele minuten later op Mars worden geregistreerd, en vice versa.

Waarom Starlink het niet kan oplossen

Musk's Starlink-satellietinternet heeft een revolutie teweeggebracht in internettoegang op aarde en biedt snelle verbindingen, zelfs in afgelegen gebieden. De technologie is echter ontworpen voor relatief korte afstanden - tussen het aardoppervlak en een lage baan om de aarde. Hoewel de prestaties van Starlink op 30.000 voet indrukwekkend zijn, is het niet uitgerust om de enorme afstanden tussen de aarde en Mars aan te kunnen.

Zelfs als een soortgelijk satellietnetwerk rond Mars zou worden opgezet, zou het probleem van signaalvertraging blijven bestaan. Hoe snel de infrastructuur ook is, het kan het fundamentele probleem van de tijd die gegevens nodig hebben om miljoenen kilometers af te leggen niet oplossen.

Zou het opgelost kunnen worden?

Hoewel de huidige technologie real-time interplanetair gamen onmogelijk maakt, betekent dat niet dat het altijd buiten bereik zal zijn. Een gebied dat in de toekomst een oplossing zou kunnen bieden, is kwantumcommunicatie. Deze technologie zou in theorie een bijna onmiddellijke overdracht van informatie mogelijk kunnen maken, zelfs over grote afstanden. Kwantumcommunicatie bevindt zich echter nog in een vroeg stadium van ontwikkeling en zou jaren van onderzoek vergen voordat het kan worden toegepast op ruimtecommunicatie.

Voorlopig zou het meest waarschijnlijke scenario voor interplanetair gamen asynchrone interacties zijn, waarbij acties worden opgeslagen en vervolgens worden uitgevoerd wanneer het signaal uiteindelijk de andere planeet bereikt. Deze aanpak zou spelers in staat stellen om met elkaar te communiceren, maar zonder dat er onmiddellijke reacties nodig zijn. Het is misschien niet de real-time game-ervaring die we gewend zijn, maar het zou in de toekomst een werkbare oplossing kunnen zijn.

De toekomst van gamen in de ruimte

Musk's plannen om Mars te koloniseren en de vooruitgang die SpaceX boekt in de ruimtevaart kunnen de basis leggen voor nieuwe soorten game-ervaringen in de toekomst. Hoewel real-time gamen op planeten nog ver weg is, is het idee om games in de ruimte te spelen, of het nu met lokale Mars-spelers is of via asynchrone systemen, iets dat uiteindelijk werkelijkheid zou kunnen worden.

Voorlopig zullen gamers echter genoegen moeten nemen met de geavanceerde internetverbindingen die op aarde beschikbaar zijn, zonder onmiddellijk vooruitzicht om verbinding te maken met spelers op Mars. De droom om tussen planeten te gamen ligt nog in de verre toekomst, maar naarmate de technologie vordert, is het misschien niet zo ver weg als we denken.

Dus, denk je dat de vooruitgang in de ruimtevaart en communicatietechnologie uiteindelijk interplanetair gamen mogelijk zal maken, of is het voorlopig gewoon een verre droom?