Oekraïne beschikt al over F-16's en dus over een vrij moderne luchtverdedigingsmacht, maar deze vliegtuigen kwamen al in 1974 in dienst, hoewel ze sindsdien natuurlijk zijn gemoderniseerd. Nu heeft de Zweedse regering aangekondigd dat het land kan uitkijken naar aanzienlijk modernere vliegtuigen, aangezien 16 JAS 39 Gripen-jagers aan Oekraïne zullen worden gedoneerd.
Meer specifiek zijn dit het Gripen C/D-model, dat iets ouder is, maar er is ook de belofte om 20 vliegtuigen van de nieuwste versie, de Gripen E/F, te kunnen kopen. Tijdens een persconferentie met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy verklaarde de Zweedse premier Ulf Kristersson dat dit een "game changer is voor de luchtverdediging van Oekraïne," en Zelenskyy zelf voegde toe:
"We weten dat dit uitstekende gevechtsvliegtuigen zijn. Het volk van Oekraïne dankt u en heel Zweden."
Expressen meldt dat de Gripen C/D-vliegtuigen al begin 2027 zullen worden geleverd, en het plan is dat ze in de Zweedse luchtmacht worden vervangen door nieuwere Gripen E/F-modellen. In 2030 zal Oekraïne het eerste vliegtuig van de nieuwere modellen ontvangen, en de pilotenopleiding is al in volle gang.
De JAS 39 Gripen is specifiek ontwikkeld om tegen Rusland te vechten, wat verklaart waarom het vliegtuig al lange tijd bovenaan de wensenlijst van Oekraïne staat. Nu is het slechts een kwestie van maanden voordat ze de gevechtsvliegtuigen in hun arsenaal hebben.
