Het grootste voetbaltoernooi gaat op 14 juni van start in Rusland, maar je hoeft niet te wachten om alvast met het Wereldkampioenschap aan de slag te gaan. FIFA 18's nieuwe gratis uitbreiding voor de 2018 FIFA World Cup Russia is nu via een update beschikbaar op pc, PlayStation 4, Xbox One en Nintendo Switch, en voegt een nieuwe gamemodi toe met de nodige content gebaseerd op het toernooi.
De volledige presentatie in deze gamemodi reproduceert de officiële visuele stijl van het evenement, inclusief de menu's en de gebruikersinterface, en geeft daarmee een erg specifieke smaak aan deze modus, maar EA Sports is zelfs nog een stapje verder gegaan. Alle deelnemende landen zijn voorzien van geüpdatete tenues, volksliederen (tenminste een gedeelte ervan) en gelicenceerde spelers. Op het moment zijn de nationale selecties nog niet de officiële, maar we gaan er vanuit dat EA dit voordat het toernooi begint verandert.
Een ander punt ten gunste van de presentatie is het publiek, die voor ieder land specifiek is opgeknapt. Elk publiek draagt het nationale tenue en gezichtsverf, maar ook specifieke accessoires, inclusief vlaggen, spandoeken en zelfs petjes - Denemarken heeft bijvoorbeeld hoofddeksels geïnspireerd door Vikingen, terwijl Brazilië strohoeden en pruiken heeft. Dit draagt allemaal bij aan een uitstekende sfeer tijdens de wedstrijden, wat wordt verrijkt door specifieke liedjes voor ieder land en zelfs speciaal gedrag afhankelijk van de tegenstander. Spaanse-supporters floten bijvoorbeeld bij de schoten van Cristiano Ronaldo tijdens de wedstrijd Portugal - Spanje. Daarbovenop zijn alle twaalf de officiële stadions zorgvuldig voor de game nagemaakt.
Wat ook bijdraagt aan de uitstekende productiewaarde is het nieuwe commentaar, wederom ingesproken door Martin Tyler en Alan Smith in de Engelse versie. De twee commentatoren delen verschillende verhalen over het Wereldkampioenschap en leveren ook specifiek commentaar bij ieder land en zelfs bepaalde wedstrijden. Zo vergelijken ze Cristiano Ronaldo bijvoorbeeld met Eusébio als je met Portugal speelt en spreken ze over de Iberische rivaliteit bij die specifieke wedstrijd.
Onze enige teleurstelling betreffende de presentatie is het gebrek aan nagemaakte bondcoaches, waarbij alleen de standaard FIFA 18-coaches worden gebruikt. Naast deze kleine teleurstelling moeten we ook enkele inconsistenties in het publiek bestempelen, zoals bijvoorbeeld fans die een shirt van het ene land dragen, maar gezichtsverf van een ander land.
In 2018 FIFA World Cup kun je verschillende gamemodi spelen. Er is het officiële toernooi, wat een replica van het evenement zelf is met de 32 officiële land in hun respectievelijke poules en een 'Custom'-modus, waarin je nieuwe poules kunt maken met alle naties in de game - een optie die vooral voor Nederlandse (en Italiaanse spelers) erg interessant is. We hadden graag de optie gehad om de volledige kwalificatie opnieuw te spelen, maar helaas zit dat niet in deze uitbreiding.
Naast deze modi kun je online wedstrijden spelen en zelfs met een specifieke versie van de Ultimate Team-modus. Deze versie van FUT bevat de spelers van de 32 gekwalificeerde landen voor het WK, samen met enkele iconische spelers uit de geschiedenis van het toernooi. Hier moet je rekening houden met een nieuw teamgeestsysteem. Deze betreft in plaats van clubs en competities nu landen en bonden. Je kunt vervolgens meedoen in verschillende toernooien, in FUT Draft, en proberen bepaalde uitdagingen te voltooien net als in het normale FUT. Een speciale bonus voor deze versie is dat een pakje voor World Cup FUT je ook een pakje oplevert voor het traditionele FUT.
2018 FIFA World Cup Russia is niet zo goed als een volledig nieuw opgebouwde WK-versie van FIFA, maar komt daar wel dichtbij in de buurt. Het is zelfs zo goed dat EA Sports er makkelijk geld voor had kunnen vragen, maar gezien het een gratis uitbreiding is, is dat fantastisch. Als je er over nadenkt om FIFA 18 aan te schaffen om alleen maar het WK te spelen, is de volledige prijs misschien wat te veel, maar als je de game voor iets minder op de kop kunt tikken, dan is dit het zeker waard - daarbij haal je dan ook een van de beste voetbalgames ooit (tenminste tot het volgende seizoen) in huis.
