Pokémon Pokopia: Bubbly Basin

Ik ben terug in Pokopia! Ik moet toegeven dat ik me een beetje nostalgisch voel sinds ik mijn buurt verliet na mijn tijd in de Pokémon-wereld, voorafgaand aan de recensie van het basisspel. De omgevingen die ik heb verkend, de vrienden die ik heb ontmoet en de creativiteit die ik heb ervaren hebben zeker hun sporen nagelaten, en nu ik een extra wandeling maak door mijn oude buurt voorafgaand aan de Bubbly Basin-uitbreiding, realiseer ik me opnieuw hoe gemakkelijk het is om meegesleept te worden door de bruisende en charismatische wereld die Pokopia is. Heel simpel, het is een volkomen prachtig spel. Maar de focus ligt hier niet op een wandeling door het "geheugenpad", maar op de nieuwe "Bubbly Basin"-uitbreiding, die me een hele nieuwe wereld zal introduceren... dit keer op de zeebodem.

Het eerste wat me opvalt als ik op het punt sta diep water in te gaan, is dat dit een uitbreiding is die enige voorbereiding vereist voordat het beschikbaar wordt. De ingang bevindt zich in het gebied van Bleak Beach en vereist dat ik alle "Belangrijke Verzoeken" heb afgerond voordat het ontdekt kan worden. Dit betekent dat de uitbreiding gelukkig aanvoelt als een natuurlijke uitbreiding van het kustverhaal in plaats van iets totaal losstaands, en draagt bij aan een gevoel van continuïteit in de Pokopia-wereld. Zodra ik mijn vriendschapsniveau naar level 5 heb verhoogd, gebeurt er iets. Er is een nieuw eiland aan de horizon gesignaleerd en natuurlijk ga ik er meteen heen om te zien wat er aan de hand is.

Daar ontmoet ik de legendarische Manaphy, die mij een nieuwe vaardigheid leert die cruciaal zal zijn voor mijn aankomende avontuur: Duiken. Met zijn hulp kan ik volledig vrij onder het zeeoppervlak zwemmen, zonder me zorgen te hoeven maken over regelmatige pauzes aan het oppervlak, waar dit nieuwe verticale mogelijkheden opent waarbij zwaartekracht geen obstakel meer is voor zowel verkenning als bouwen. Zolang ik onder de oppervlakte bleef zitten, is het gevoel er een van volledige gewichtloosheid, wat me opnieuw doet verlangen om mijn hoed af te nemen voor Nintendo omdat ze opnieuw durven een gevestigd model om te vormen tot iets geheel nieuws.

Als ik dan mijn entree maak in Bubbly Basin, is het echter business as usual, althans volgens Pokopia-normen. Al snel kom ik een arme, eenzame Pokémon tegen die klaagt over hoe levenloos de wereld is, en maak er meteen mijn missie van om het leven op de zeebodem levendiger te maken. Nadat ik vertrouwd was geraakt met enkele van de meest knusse habitats voor pocketmonsters in de oceaan, begint het wervingsproces. Met het vertrouwen van een doorgewinterde reiziger verzamel en rangschik ik zeewier, koralen en andere waterplanten om zwemende bewoners aan te trekken naar mijn nieuwe onderwatergemeenschap. Na een paar maanden eerder het basisavontuur van Pokopia te hebben doorlopen, zijn de mechanieken min of meer nog tweede natuur voor mij, en ik verwacht ook deze keer dezelfde rijkdom aan dingen om onder de knie te krijgen.

Het duurt echter niet lang voordat ik even pauzeer en denk: "Goed, wat nu?" Natuurlijk heb ik al een aantal nieuwe bewoners verzameld voor Bubbly Basin, maar ik heb nog steeds het gevoel dat de anders intense periode van het ontdekken van nieuw aangekomen Pokémon veel sneller tot stilstand kwam dan in de andere gebieden van Pokopia. Dit komt waarschijnlijk doordat mijn nieuwe buurt beperkt is tot water-type Pokémon, wat de selectie natuurlijk aanzienlijk smaller maakt en ook betekent dat de variatie enigszins minder speelt. De habitats die Bubbly Basin biedt zijn creatief ontworpen, en hoewel ik graag meer van de goede dingen had willen zien, is het wervingsproces leuk zolang het duurt.

Zodra ik tevreden ben met de omvang van mijn bevolking, begint de echte verkenning. Zoals ik eerder al zei, speelt verticaliteit een grote rol in Bubbly Basin, waardoor de diepste en donkerste ravijnen bijna net zo toegankelijk zijn als de lichtere omgevingen dichter bij het oppervlak. Toch kan ik het gevoel niet van me afschudden dat de omgeving buiten mijn eigen kleine buurt nogal leeg aanvoelt en vooral dient als transportroute tussen belangrijke punten op de kaart; en ondanks alle nieuwe zeegebaseerde hulpmiddelen die Bubbly Basin me biedt, lukt het me helaas nooit echt om een leuke manier te vinden om de hele zeebodem te benutten.

Aangezien de oceaan zo sterk verschilt van de andere omgevingen in Pokopia, is het logisch dat Nintendo het heeft volgeladen met veel nieuwe onderwatermaterialen, objecten en structuren om alles als een compleet nieuwe wereld te laten voelen. Er valt hier veel lof te geven, want bijna alles wat ik zie als ik rondkijk voelt volledig nieuw aan, en ik vind heel weinig hergebruikte materialen of ontwerpen uit het basisspel. Dit betekent ook dat ik een schat aan nieuwe recepten ontdek voor allerlei zeegerelateerde producten, en ik ben ervan overtuigd dat iedereen die Bubbly Basin helemaal naar eigen ontwerp wil aanpassen, genoeg gereedschap heeft om naar uit te kijken.

Net als in de andere gebieden van Pokopia is er een kleine reeks verhaalmissies die ik moet uitvoeren terwijl ik in Bubbly Basin ben. Ik had graag gezien dat er wat meer gedaan wordt met de unieke omgeving die wordt geboden. Wat een fantastische kans had kunnen zijn om de oceaan te gebruiken om verborgen piratenschatten te zoeken, een legendarisch beest tegen te komen of op een ander spannend avontuur op zee te gaan, komt helaas nooit echt van de grond voordat het plotseling voorbij is. Er is nauwelijks een verhaal dat de naam waardig is, en het voelt helaas als een gemiste kans van Nintendo om een boeiend verhaal te maken over de anders veelbelovende onderwaterwereld die ze hebben gecreëerd.

Wat ik meeneem uit Bubbly Basin voldoet uiteindelijk niet helemaal aan de torenhoge standaard van de verder voorbeeldige Pokopia. Hoewel de wereld innovatief en aantrekkelijk aanvoelt, wordt hij niet volledig benut, en ik heb het gevoel dat er iets ontbreekt. Het had meer Pokémon, meer activiteiten en een memorabel verhaal nodig dat het beste kon maken van de enorme speeltuin hier. Heel simpel, ik wil meer. Ik wil meer van Bubbly Basin, meer van Pokopia, want ondanks mijn kritiek is Pokopia nog steeds Pokopia, en veel van wat het basisspel voor vier uur 's ochtends volstrekt onmogelijk maakte om neer te leggen, is ook te vinden in Bubbly Basin. Met net iets meer ambitie had Nintendo gemakkelijk weer wonderen kunnen verrichten, maar naar mijn mening is het deze keer niet helemaal gelukt.