Het is vrijwel onmogelijk om alle Dragon Ball titels op te sommen die in de loop der jaren zijn gekomen en gegaan, want met wortels die helemaal teruggaan tot de jaren 80, lijdt het geen twijfel dat de serie een hit is geweest voor degenen die Goku en zijn bedrijf wilden beheersen. Nu is het tijd voor een nieuw deel, met het avontuur getiteld Dragon Ball: Sparking! Zero, en er zijn weer genoeg epische gevechten en geweldige fanservice te vinden.
Ik moet echter beginnen met toe te geven dat ik niet de grootste Dragon Ball fans ben. Want hoewel er mensen zijn die alles van de betreffende serie hebben gezien en meegemaakt, is mijn geschiedenis met de serie vooral gekenmerkt door het lezen van de manga. Ik weet dus niet elk klein detail over de ingewikkelde structuur van de franchise, maar ik heb vooral een nostalgische liefde en respect voor het vakmanschap dat er in de loop der jaren in is gestoken. Deze recensie is dus misschien niet voor degenen die op zoek zijn naar de diepste analyse en vergelijking met eerdere titels (of de weergave van de serie in andere media), maar het is meer voor degenen met interesse in het merk en een voorliefde voor vechtspellen in het algemeen.
Je zou kunnen denken dat Dragon Ball: Sparking! Zero een nieuwe interpretatie zou zijn binnen het Dragon Ball universum, maar dit is eigenlijk een vervolg op Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi 3 uit 2007, en er zijn dus enkele verschillen ten opzichte van andere vergelijkbare spellen met de naam Dragon Ball. Een van deze verschillen, vergeleken met bijvoorbeeld de relatief nieuwe Dragon Ball FighterZ, is dat de camera net achter de schouder van je personage is geplaatst, en er dus een meer klassiek third-person gevoel is dan wanneer je het hele level vanaf de zijkant ziet. Je zou kunnen stellen dat dit zorgt voor een grotere onderdompeling in elk gevecht, maar het gaat ook ten koste van het feit dat het niet zo nauwkeurig aanvoelt om te besturen als meer traditionele vechtspellen.
Het is niet helemaal waar dat dit een vechtspel is, omdat het meer aanvoelt als een actiespel met een focus op het bieden van een zo authentiek mogelijke Dragon Ball ervaring, aangezien het besturen van je personage door drie dimensies versus twee zowel voor- als nadelen heeft. Jezelf positioneren op een slagveld en proberen de aanvallen van je tegenstander te evenaren kan bijvoorbeeld soms wat onhandig aanvoelen, tenminste als je gewend bent aan de millimeterprecisie die voorkomt in andere titels in het vechtgenre. Dat gezegd hebbende, de ervaring is verbeterd en de mogelijkheid om vrij te bewegen, zowel omhoog als omlaag, voegt een gevoel van grootsheid toe dat perfect past bij het bronmateriaal. Het voelt echt alsof je midden in een episch gevecht tussen Goku en Vegeta zit terwijl ze over het scherm worstelen, en elke stoot en trap gaat gepaard met een extra gevoel van gewicht, terwijl het nooit ophoudt vermakelijk te zijn om je tegenstander van grote hoogte op de grond te zien slingeren.
De uitgebreide omgevingen hebben ook een grotere focus op vernietiging, en hoewel het niet iets is dat nieuwe wegen inslaat, is het heel goed mogelijk om je tegenstander door verschillende lagen van de omgeving te springen, wat de ervaring opnieuw ten goede verbetert. Deze obstakels kunnen je als speler echter ook hinderen, omdat het gemakkelijk is om vast te komen te zitten in de omgeving als je niet oppast. Omdat het spel ook behoorlijk uitdagend is, kan het een beetje frustrerend zijn als je het gevoel hebt dat je je tegenstander op achterstand hebt om jezelf verslagen te zien worden door een slecht gepareerde aanval die je niet van achteren hebt opgevangen.
Dragon Ball: Sparking! Zero komt verder met een fantastische presentatie waarbij de cartoon-stijl schittert van het eerste tot het laatste frame. Het voelt echt alsof je in een uitbundige aflevering van de serie zit, en als je de mogelijkheid toevoegt om te schakelen tussen Engelse en Japanse spraak, kun je de ervaring precies afstemmen op hoe je het wilt. Dit komt waarschijnlijk het meest tot zijn recht tijdens de singleplayer-campagne van de game (of de op afleveringen gebaseerde mini-campagne, als je kieskeurig wilt zijn), waar we de rol van acht vechters op ons nemen via een samenhangend verhaal. Alles, van Goku tot Frieza zelf, kan worden bestuurd via verschillende secties, en deze kunnen in de gewenste volgorde worden ervaren zonder je voortgang in het verhaal van een ander personage te wissen.
Daarnaast is er ook een verbonden multiplayer-modus waarin je je vaardigheden kunt testen tegen anderen, en je kunt kiezen of je meer casual wilt spelen of dat je de meer uitdagende "Ranked Mode" wilt aangaan. In Ranked heeft je vaardigheid invloed op je ranking en de tegenstand die je kunt aanpakken, en als je een koppige competitieve mentaliteit hebt, is dit duidelijk waar je zou moeten zijn. Daarnaast kun je ook met een vriend op split-screen spelen, maar dit is niet iets dat ik aanbeveel, omdat de hectiek van de gameplay niet goed wordt beheerd op een kleiner scherm. Bovendien lijkt de lokale multiplayer op dit moment beperkt te zijn tot een enkele miezerige kaart, en het is duidelijk dat de ontwikkelaar het niet zo heeft laten werken als we hadden gewild.
De hoeveelheid inhoud is verder behoorlijk opmerkelijk, want er is hier iets voor alle fans om van te genieten. Er zijn maar liefst 182 personagevarianten in dit pakket gepropt, en aangezien elke variatie van een personage telt als een unieke vechter (met een aantal unieke vaardigheden), kun je precies het personage zijn dat je wilt zijn zonder dat je concessies hoeft te doen aan iets anders.
Uiteindelijk voelt Dragon Ball: Sparking! Zero vooral als een game die gemaakt is voor de fans. Het straalt fanservice uit en de hoeveelheid inhoud en personages bewijst dat de ontwikkelaar aan de behoeften van zoveel mogelijk mensen wil voldoen. Het is daarom dat de speelbaarheid overkomt als een beetje een onnauwkeurige klap in het gezicht, aangezien dit verder competente actiespel het soms moeilijk heeft in de praktijk. Er zijn echter maar een handvol betere alternatieven om Goku en de bende in een virtuele context te zien, en zelfs als mijn beoordeling "slechts" 7/10 wordt, kan ik me zeker voorstellen dat meer toegewijde fans van de franchise het in een meer geprezen licht zouden kunnen zien. Als je Dragon Ball leuk vindt, doe je gewoon het juiste door Dragon Ball: Sparking! Zero te bekijken. U zult niet teleurgesteld zijn.
