De release van Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba - The Movie: Infinity Castle op 12 september is een must-see voor alle anime-fans in het Westen. De film zal de eerste zijn in een trilogie die het verhaal van de Demon Slayer Corps onder leiding van Tanjiro Kamado en zijn zus Nezuko zal afsluiten terwijl ze het opnemen tegen de demon Muzan, de originele spawn en vader van alle andere demonen. Het wordt een datum waar fans van de manga ook al bijna tien jaar naar uitkijken. Een memorabele gebeurtenis.
Timing is vaak alles, en ik kan alleen maar applaudisseren voor de wijsheid van Sega die Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba - The Hinokami Chronicles 2 een maand voordat ik naar de bioscoop ga uitbrengt. De titel is een direct en technisch vervolg op The Chronicles of Hinokami uit 2021, waar we kennis maakten met het verhaal (iets anders dan de anime, om meer een gevechtsvariëteit te dienen) waarin een jonge houtskoolbrander genaamd Tanjiro Kamado in een leven van training en ontberingen wordt geduwd om een demonendoder te worden en de mensheid terug te geven aan zijn zus Nezuko, de enige overlevende van zijn vermoorde familie, die ook in een demon is veranderd. Samen met zijn vrienden en bondgenoten in de Demon Slayer Corps beschermt Tanjiro de bevolking van Japan tegen de dreiging die in de nacht op de loer ligt.
Die eerste titel vestigde alle gameplay-structuur die hier te vinden is, real-time actie met gevechten in gesloten arena en lineaire missieontwikkeling, terwijl je genoot van de stemmen van de originele personage-stemacteurs in zowel het Japans als het Engels. Nu is het scala aan personages echter uitgebreid, samen met betere vaardigheden en nieuwe zones en krachtniveaus, dus de strijd tussen het korps van Demon Slayers en demonen neemt in intensiteit toe.
Door de Hinokami Chronicles 2 af te breken, begint de Story Mode meteen met een tutorial over gevechten en verkenning van de omgeving die dient om de besturing onder de knie te krijgen, maar ook om wenkbrauwen op te trekken. Vier jaar na de vorige release, maar noch Aniplex, noch CyberConnect2 hebben het aangedurfd om hun scenario's open te stellen, al was het maar een beetje om meer onderdompeling in de wereld van Kimetsu No Yaiba aan te moedigen. Elk hoofdstuk is één lange, onmogelijk te missen rechte lijn die je van het ene gevecht naar het andere voert, tussendoor een reeks dialogen en verzamelobjecten, en af en toe een zijmissie die kleine passieve personage-upgrades geeft. De toegevoegde verkenningsvaardigheden zijn volkomen irrelevant, behalve het markeren met een gekleurde lijn waar je precies heen moet of met wie je moet praten. Nogmaals, een groter scenario zou meer een gevoel van verpakking hebben gegeven aan deze kleine toevoeging, die aan de andere kant de natuurlijke progressie van het spel niet verstoort.
Het "oorspronkelijke" verhaal volgt hetzelfde pad door de Entertainment District Arc, de Blacksmith Village Arc en de Hashira Training Arc. Het goede is dat de set speelbare personages zich hier uitbreidt tot niet alleen Tanjiro en zijn onafscheidelijke vrienden Zenitsu en Inosuke, maar ook tot de machtige Hashira, de sterkste krijger van de Demon Slayers. Dit zijn missies die, nogmaals, natuurlijk niet plaatsvinden in de anime, maar dienen om een laag diepte te geven aan deze mysterieuze personages, in ieder geval totdat de Infinity Castle Arc arriveert. Dit is in de normale Campaign -modus, maar als je om wat voor reden dan ook die eerste titel hebt gemist en wilt zien wat deze te bieden had door enkele van de meer epische momenten te doorlopen, is er een modus genaamd The Path of the Demon Slayer waarmee je door de eerste Arcs helemaal naar de Infinity Train kunt gaan.
Waar dit nieuwe deel aanzienlijk is uitgebreid, is in Versus Mode, tot het punt waarop de game na het voltooien van het verhaal verandert van een actie-avontuur naar een vechttitel. Deze keer mag je zowel de Pillars als de demonen van de Upper Moons spelen, en elk heeft zijn eigen set combo's en aangepaste aanvallen. VS Mode is echt de kern van The Hinokami Chronicles 2, en het is ook waar het doel na de verhaalmodus op rust, namelijk om alle 40 speelbare personages te ontgrendelen (hoewel er een "addertje onder het gras" is, aangezien sommige slechts varianten zijn van andere, afhankelijk van het anime-moment dat ze vertegenwoordigen). Versus Mode kan alleen of in lokale en online multiplayer worden gespeeld, en is interessant voor Demon Slayer fans, maar misschien niet zozeer voor toegewijde fans van vechtgames. Vaak missen de bewegingen, en vooral de impact van combo's, de precisie die nodig is om als een technisch spel te worden beschouwd, hoewel het scala aan vaardigheden, ondersteunende vechters, ontwijkingen en ultieme aanvallen je een paar uur kan geven om ze onder de knie te krijgen en ervan te genieten in gezelschap.
Belangrijk: Het feit dat het geen precieze, technische vechttitel is, betekent niet dat Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba - The Hinokami Chronicles 2 geen goed gebouwd spel is. Geen vreemde eikel, geen framedrop in de Story Mode of de Battle Mode uitdagingen die ik heb kunnen testen. Toen ik op PS5 speelde, merkte ik geen schokken of bugs op, en alle gevechten zijn plezierig met een solide 60 fps, inclusief ultieme aanvallen.
Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba - The Hinokami Chronicles 2, ondanks bepaalde beperkingen, komt opnieuw de fans vergezellen van een van de meest kwalitatieve en populaire anime van het afgelopen decennium, die ook profiteert van de synergie met zijn laatste boog om te bellen om het te proberen aan een grotere basis van spelers. Als je een fan bent van Demon Slayer, mag je het niet missen.
