Fans van het Metroidvania-genre hebben de afgelopen jaren veel te genieten gehad—kijk maar naar de lijst van enkele van de beste recent uitgebrachte games in het genre: Hollow Knight: Silksong, Mio: Memories in Orbit, Prince of Persia: The Lost Crown, The Rogue Prince of Persia en Mandragora: Whispers of the Witch Tree. om er maar een paar te noemen.
Constance werd afgelopen herfst op pc uitgebracht, maar nu komt het eindelijk naar consoles. Het komt van de kleine Duitse ontwikkelaar Blue Backpack, die ons onlangs het charmante The Berlin Apartment heeft gebracht, en als je dat spel hebt gespeeld, zul je waarschijnlijk beseffen dat Constance iets heel anders is. Het is ook iets zo ongewoons als een Metroidvania met een boodschap, en als er één ding is waar ik persoonlijk van hou, zijn het games die echte wereldproblemen aanpakken en proberen een boodschap over te brengen, zodat het niet alleen maar fantasie en magie hoeft te zijn.
Dat gezegd hebbende, Constance heeft misschien geen duidelijke boodschap, maar het legt zeker aandacht op onderwerpen als mentale gezondheid, werk-privébalans, stress en druk op de werkvloer, evenals dromen en persoonlijke groei. Dit zijn behoorlijk relevante onderwerpen waar velen van ons zich waarschijnlijk in kunnen herkennen.
Je neemt de rol aan van de jonge vrouw Constance, die zich vaak in twee verschillende werelden bevindt. In haar dagelijks leven werkt ze als grafisch ontwerpster en ervaart ze constante druk van veeleisende klanten, bazen, projectmanagers en strakke deadlines. Het is niet dat iemand direct gemeen tegen haar is; Ze voelt zich gewoon onder druk gezet en gestrest op het werk. Dit komt tot uiting in een paar mooie kleine scènes waarin ze onder andere voor haar computer zit en berichten ziet binnenstromen terwijl ze voldoet aan de verzoeken van klanten om het logo op de nieuwste publicatie 15% groter te maken en iets hoger te zetten, en dit geldt trouwens voor alle bestanden van de klant. Natuurlijk moet alles binnen een paar minuten klaar zijn, maar ze moet ook onthouden een rapport naar een projectmanager te sturen, en een andere klant wil graag direct een promotievideo ter goedkeuring.
Wanneer dit allemaal te veel wordt, trekt Constance zich terug in haar andere wereld—een fantasiewereld waar zij de heldin is, waar ze haar passie voor kunst en creativiteit gebruikt om de bevolking van de fantasiewereld te beschermen en te bevrijden van verschillende robotachtige wezens. Deze robots lijken "toevallig" op objecten uit haar echte wereld, dat wil zeggen, de wereld die haar onder druk zet en stress zet. Het kan een ouderwetse telefoon zijn, een koffiezetapparaat, of iets anders dat je normaal gesproken in een open kantoor vindt. Het klinkt misschien raar, maar het werkt eigenlijk best goed.
Natuurlijk breng je het grootste deel van je tijd door in deze fantasiewereld, die is ontworpen als een verrassend traditionele, maar behoorlijk goed gespeelde, Metroidvania. Hier reis je door werkelijk prachtige en magische werelden, gevuld met gevaarlijke robotvijanden, verborgen schatten en dodelijke vallen. Je krijgt geleidelijk toegang tot nieuwe vaardigheden, upgrades en nieuwe manieren om je te bewegen, wat nieuwe delen van de uitgestrekte kaart opent. Dit zijn vrij traditionele Metroidvania-mechanieken, hoewel verschillende vaardigheden gebaseerd zijn op kunst, creativiteit en andere vergelijkbare concepten. Een dash-move is bijvoorbeeld een van de eerste vaardigheden waar je toegang toe krijgt, en het werkt omdat Constance in vloeibare verf kan veranderen, waardoor ze geen schade oploopt bij het dashen door gevaarlijke spikes of vijanden. Ze kan ook door smalle openingen rennen, omdat de vloeibare verf zich gewoon aanpast aan de nauwe doorgangen.
Zoals in de meeste andere spellen in het genre zijn er ook complexe en uitdagende platformsecties waarin je snel moet zijn en je sprongen en dashes perfect moet timen. Constance is zeker geen makkelijk spel, dus laat je niet misleiden door de prachtige en charmante visuals, want het kan zeker een klap uitdelen. Als je het spel te moeilijk vindt, kun je verschillende instellingen aanpassen, waaronder dat vijanden slechts half schade doen (of helemaal geen schade), en ik moet toegeven dat een paar baasgevechten me dwongen het op de helft van de schade te zetten, omdat ze behoorlijk uitdagend zijn.
In tegenstelling tot Mio: Memories in Orbit, waar de bazen geleidelijk makkelijker werden naarmate je vaker door ze werd verslagen, heeft Constance een iets tegenovergestelde mechaniek. Als je sterft, kun je ervoor kiezen terug te keren naar het laatste savepunt—dat relatief ver weg kan zijn—of in de directe omgeving van waar je stierf te worden hersteld, hoewel dit de vijanden een energieboost geeft, waardoor ze nog sterker worden als je het opnieuw probeert. Het is een mooie risico/beloning-mechaniek, al kan het soms wat hard aanvoelen; Het kan echter ook in de menu's van het spel worden uitgeschakeld als je dat liever hebt. Constance is geen makkelijk spel, en het is fijn dat je de uitdaging kunt verlagen als je niet het type bent dat graag "Silksong-stijl" door je spel wordt rondgeslingerd.
De ontwerpers van Blue Backpack hebben echt een prachtige visuele stijl neergezet met Constance. Je loopt door veel prachtige gebieden, en er zijn veel details in de omgeving, vooral in de animaties, die prachtig en zijdezacht zijn. Het is gewoon een genoegen om Constance in beweging te zien, en deze screenshots doen de visuals totaal geen recht. Bekijk de trailer onderaan deze pagina, waar je kunt zien hoe mooi het eruitziet in beweging.
Constance is een vrij mooie Metroidvania, weer een voor de collectie, zou je kunnen zeggen. Het voelt goed om te spelen; Voor het grootste deel werkt alles gewoon zoals het hoort en raakt het daadwerkelijk alledaagse onderwerpen waar velen zich in kunnen herkennen. Je zou misschien wat meer innovatie willen, want het spel speelt veilig binnen het Metroidvania-genre, maar een spel hoeft niet per se nieuwe standaarden te stellen om vermakelijk en de moeite waard te zijn, en Constance is daar een goed voorbeeld van.
Constance is zeker de moeite waard om te bekijken als je nog niet genoeg hebt gehad van de vele geweldige games in het genre waar we de afgelopen tijd mee zijn verwend, en het is redelijk geprijsd, net rond de £17.