Achtung! Cthulhu Tactics

Doordat Achtung! Cthulhu Tactics je in een team in vakjes door omgevingen laat bewegen en daarbij 'turn-based' gevechten laat voeren doet misschien vermoeden dat we hier te maken hebben met een XCOM-kloon. Dat is echter niet het geval, ondanks behoorlijk wat vluchtige overeenkomsten. Auroch Digital's via Kickstarter-gefinancierde titel verscheen enkele weken geleden op Steam (inmiddels ook op PlayStation 4 en Xbox One) en we hebben het afgelopen weekend beurten gewisseld met en geschoten op Lovecraftiaanse Nazi's, achter en uit dekking gesprongen, en ons team van soldaten tussen de gevechten door geleveld.

Achtung! Cthulhu Tactics is vrij onverbloemde ervaring waar je de bossen en Nazi-basissen verkent op zoek naar het onbekende. Als je niet in een direct gevecht zit beweeg je het team van vier door gangen op zoek naar je volgende gevecht. Deze beginnen direct als je op een vijandelijke eenheid stuit, waarop je team stopt met bewegen als één en je individuele controle krijgt over je vier soldaten. Deze laat je dekking zoeken, terwijl je zoekt naar kansen om de vijand te flankeren en knelpunten in de omgeving.

Elk van je vier soldaten beschikt over verschillende vaardigheden die je kunt vrijspelen met punten die je tijdens de 'campaign' en zijmissies verdient. Dat gaat langzaam, maar mettertijd speel je nieuwe vaardigheden vrij die je verschillende tactische opties geven. Enkele daarvan zijn enorm tof, zoals een waarbij je het leven uit een tegenstander kan trekken door het gebruik van mystieke krachten van je eigen personage. Bij het bepalen van onze tactiek maakte de wapens die elk personage bij zich draagt echter het echte verschil. De afstand waarop deze het meest effectief werken zijn namelijk bepalend. Wapens kunnen ook geüpgraded worden met opzetstukken die je tijdens de zijmissies verdient en er zijn extra voorwerpen die ieder personage beter kan maken op het slagveld of helpen de het tijd te keren tijdens een gevecht (bijvoorbeeld met granaten of een levenspakket).

Personages hebben ook een vast aantal actiepunten die verdeeld kunnen worden tussen bewegen, vuren en speciale vaardigheden. Er is ook een gedeeld aantal momentumpunten die gebruikt kunnen worden voor bonusacties, zoals enkele extra stappen of een paar extra kogels uit je handwapen. De meest krachtige vaardigheden gebruiken meestal zowel actiepunten als momentum. Zorgvuldig gebruik van je actiepunten in combinatie met je momentum verzekert dat je team dodelijk is. We hadden dan ook weinig problemen met de tegenstand tijdens de eerste helft van de game en ook in de tweede helft voelde het behoorlijk rechttoe rechtaan dankzij dit genereuze systeem.

Uiteindelijk voelde we ons zelf iets te krachtig tijdens het leeuwendeel van de campaign. Zowel tijdens de meer standaard zijmissies en de verhalende campaignmissies waren de vijanden waarmee we te maken kregen slechts een kleine hobbel op ons pad naar de overwinning. Achtung! Cthulhu Tactics voelt dan ook iets te makkelijk, vooral als je eenmaal door hebt hoe je efficiënt kunt spelen. Er zijn simpelweg te weinig interessante keuzes die je moet maken en zelfs de enkele verrassing slaagde er niet in om angst in de boezemen, terwijl het thema van de game dit juist impliceert.

De vijandelijke eenheden bieden weliswaar enige variatie om de gevechten leuker te maken, maar als je vasthoudt aan de tactiek "ruim eerst het grootste gevaar uit de weg" dan zit je meestal gebakken. Er is ook sprake van een interessante stressmechanisme, waarbij je eenheden kunnen schrikken van bepaalde vijanden of als ze veel voor hun kiezen krijgen. Dit is zeker bedoeld om meer dreiging uit de gevechten te laten ontstaan, maar we hoefden ons zeldzaam zorgen te maken over dit onderbenutte mechanisme. Een element waar we dol op zijn is de sluier die vijandelijke eenheden bedekt en ze lastiger maakt om te raken totdat je kippige soldaten ze hebben gezien; het voegt een beetje gevaar toe aan het opjagen van de vijandelijke eenheden, want je weet nooit zeker waar je tegenaan loopt.

Ondanks enkele actievolle scènes voelt het vechten na een paar uur een beetje monotoon en zelfs de toevoeging van enkele nieuwe vijanden is niet genoeg om dit te verhelpen. Dat is jammer, want de algehele presentatie is behoorlijk solide. Je team heeft karakter, de vijanden zijn allemaal goed ontworpen (alhoewel het Cthulhu-thema iets verder verkend had kunnen worden) en het levelen tussen missies voegt een vleugje strategie toe aan dit anderzijds tactische avontuur. Echter, ondanks een aantal pluspunten, doe je simpelweg na vier of vijf uur de hele tijd hetzelfde (grotendeels in ieder geval): je vecht je door vijandelijke patrouilles en wacht tot de missie eindigt. Het helpt ook niet dat er af en toe enorme afstanden tussen de gevechten zitten.

Achtung! Cthulhu Tactics is een prima speelbare, soms redelijke vermakelijke tactische game, maar het schiet te kort qua diepgang om echt een impact te maken op het genre. Als je een fan bent van het thema en opzoek bent naar een lineaire tactische game, dan is hier genoeg om je uren zoet te houden. Enkele oppervlakkige gameplaysytemen en het gebrek aan variatie maakt het echter lastig om het van harte aan te bevelen aan andere spelers.