Donkey Kong Country Returns was mijn allereerste recensie voor Gamereactor, maar liefst 14 jaar geleden - wat vliegt de tijd! Hiermee wist Nintendo te profiteren van het talent dat na de Metroid Prime-serie bij Retro Studios overbleef en, zoals de titel al doet vermoeden, de aap terug te brengen in een platformgame met een beestachtige persoonlijkheid. De game arriveerde later in een vrij beperkte aanpassing op Nintendo 3DS, terwijl Retro het briljante vervolg Tropical Freeze voor Wii U voorbereidde (nu ook beschikbaar op Switch).
Dat betekent dat ik hier weer ben en deze platformgame voor de derde keer beoordeel om je te vertellen hoe het is verouderd, hoe de aanpassing van de Poolse studio Forever Entertainment het heeft gedaan en of we naar de definitieve versie van het spel kijken. Spoiler: ja, maar met maren.
Maar was het standbeeld op de achtergrond niet met een Wiimote in de hand?
Het eerste dat je moet weten over Donkey Kong Country Returns is het karakter. In hun zoektocht om zijn persoonlijkheid terug te winnen en het daarom te onderscheiden van alle Super Mario-platformgames, wilde Retro het laten aanvoelen als een zeer fysieke ervaring. Het hele spel is gebouwd rond het concept van traagheid, de kracht die DK kan ontketenen, het zogenaamde momentum. Verwacht geen onmiddellijke reactie als je wilt omkeren of rennen: je moet vaart krijgen. Dit gevoel werd geaccentueerd op de Wii, waar je de controller schudde om op de grond te slaan en andere acties, waardoor je uitgeput maar ondergedompeld in het spel eindigde.
Ten tweede, en misschien nog belangrijker, is Donkey Kong Country Returns HD een heel, heel moeilijk spel. Er is geen tijdaanval zoals in Mario-levels (althans niet standaard), maar de vereiste precisie is, ondanks het bovenstaande, letterlijk brutaal. Daarom raden we aan om te beginnen met de "Modern Mode", die destijds op de 3DS werd geïntroduceerd om te voorkomen dat mensen hun haren uit het hoofd trekken. In deze modus voegen Donkey en Diddy een derde hart toe aan hun treffers voordat ze sterven, voertuigen geven je ook meer kansen in plaats van je bij elke fout te doden, en er zijn speciale hulpitems in de winkel van de oude Cranky Kong.
Raketlooplevels kunnen erg frustrerend zijn omdat je met een aanraking op pad bent. De politie is nog steeds op zoek naar de man die die met de grote knuppel heeft ontworpen...
Donkey Kong speelt op zijn Nintendo Switch.
Maar als je wild wordt, zoals deze schrijver, wil je in de "Original Mode" spelen, omdat het spel zo is bedacht en omdat je zo dapper bent. En omdat het aan staat, net als Donkey Kong. En als je dat doet, wees dan voorbereid om levensballonnen te verliezen zodra je door een paar werelden bent gegaan en om je trots in te slikken om de winkel te begrijpen als een overlevingsbron en niet als de plek waar je alleen maar naartoe gaat om de sleutel van de dag te halen. Om nog maar te zwijgen van de laatste werelden, de beter verborgen verzamelobjecten als je het spel wilt voltooien met alle puzzelstukjes, de K-levels of enkele van de Mine Cart of Rocket Barrel-uitdagingen: je verliest gemakkelijk 20 levens door middel van pogingen.
Eigenlijk heb ik er geen probleem mee dat een spel te uitdagend is, het is gewoon een waarschuwing. Mijn probleem met DKCR is dat ik 14 jaar later de moeilijkheidsgraad te veel gebaseerd vind op hetzelfde principe: je moet elk gevaar uit je hoofd leren en de sprongen op het exacte moment met uiterste nauwkeurigheid uitvoeren. Met andere woorden, het voelt een beetje te gescript voor de tijd van vandaag. En dit kan op de lange termijn saai worden als je nog een lange wandeling moet maken om een stuk te herhalen. Ja, het is een klassieke smaak en wie beter dan Donkey Kong om het terug te brengen, maar je kunt maar beter geduld hebben, want dit wordt je eerste haat-liefdeverhouding van 2025.
Rechts: Sommige bazen zullen je tot het uiterste drijven...
DKCRHD zit vol met knipogen en verwijzingen. Kijk eens wie er op de achtergrond hard aan het werk is!
Het andere kleine probleem dat ik zie, heeft te maken met de timing. Deze serie is als Terminator, Star Wars of The Godfather: het tweede deel is veel beter. En hoewel het waar is dat we dit spel beoordelen voor wat het is, denk ik dat het een belangrijke context is voor degenen die DKCRHD benaderen vanuit een nieuw of afkomstig van zijn opvolger. Donkey Kong Country: Tropical Freeze is in alle opzichten een van de beste platformgames aller tijden. Een vervolg op de game die voorhanden is, maar eerder uitgebracht op de Switch, het is veel gevarieerder, toegankelijker, mooier en interessanter omdat het de formule die Returns introduceerde uitbreidt en verfijnt. Het hebben van meer apen uit de Kong-familie of het op een meer intuïtieve manier kunnen verkennen van de levels - inclusief die in het water die een kenmerk waren van de SNES - doet het origineel een beetje meer verbleken. Dat wil zeggen, als je er maar één uit nieuwsgierigheid koopt, weet je welke het moet zijn, hoewel het geweldig is om de hele Country (en Donkey Kong) collectie op één platform te hebben.
Wat de haven zelf betreft, wil ik het werk van Forever Entertainment in verschillende opzichten verdedigen. De game ziet er prachtig uit en presteert geweldig op zowel tv als handheld (de vulkaanwereld ziet zijn lavagloed op de Switch OLED), en het maakte zelfs 14 jaar later indruk op me. Hoewel het waar is dat sommige effecten en details zijn aangepast of verwijderd, zijn andere weglatingen in vroege trailers uiteindelijk opgenomen in het eindproduct. Toegegeven, er zijn enkele "radioactieve" kleuren of een paar rare schaduwen (en een paar lelijke lettertypen), maar het geheel ziet er beter uit en speelt beter dan ooit dankzij al het andere, inclusief bewegingsbesturing voor degenen die de Wii willen nabootsen. Dat gezegd hebbende, was ik vooral geïrriteerd dat DKCRHD geen surround sound bevat, zoals Tropical Freeze doet en het is de norm voor Nintendo's grote releases, en ik hoopte op iets kortere laadtijden.
Anders is Donkey Kong Country Returns HD een cult-platformgame, met een aantal memorabele levels (het bos of de fabriek zijn voortreffelijk) en een aantal erg leuke, wat erg leuk is op handheld en je in staat stelt om opnieuw te spelen in coöp op de tv. Het heeft alle inhoud die tot nu toe is uitgebracht (80 levels, 9 werelden), inclusief de 3DS-extra's en alle tussenfilmpjes in HD, en als dit jouw genre is of als je een DK-fan bent, mag je deze klassieker niet missen die, als je wilt, je als geen ander op Switch kan testen.
Je zult de hele wereld 8 doorbrengen met lava om je nek, letterlijk.
