F1 2019

Onze review van F1 2018 resulteerde vorig jaar in een 9/10 en luttele 10 maanden later - twee maanden eerder dan iedere andere versie - staat F1 2019 in de startblokken. We hadden veel moeite moeten doen om iets te vinden dat vorig jaar ontbrak, maar in off-season is Codemasters er in geslaagd - met misschien wel een van de lastigste ontwikkelingscyclussen onder de jaarlijkse videogames - om dit jaar wederom een podiumplek te verzilveren. Er zijn de klaarblijkelijke upgrades, zoals verbeterde visuele details en besturing, maar de toevoeging van het F2-kampioenschap (een opstapklasse voor jong talent richting de Formule 1) is de toevoeging die er uit springt en een nieuw onderdompelingsniveau toevoegt aan een zinderende game.

In de nieuwe carrièremodus, voordat je het grid op gaat met een F1-team, moet je strijden in een reeks hoogtepunten uit het F2 2018-seizoen. Dit miniverhaal introduceert je aan een paar fictieve coureurs naast de officiële grid line-up, die bijna niet meer cliché hadden kunnen zijn. Dit zijn Lukas Weber, je teamgenoot en misschien wel de allervriendelijkste, zachtaardige racer in de motorsport, en Devon Butler, je rivaal, een driftige, arrogante en uiteindelijk zelf egoïstische bolleboos. Het trio aan racers, waaronder jijzelf, promoveert naar de F1 met afwisselend succes. De onderlinge relaties worden ook meegenomen en hebben invloed op de contracten die de verschillende F1-teams aanbieden.

Het gebruiken van de echte overstap van de nieuwste 'rookies' naar de F1 - Alex Albon, George Russel en Lando Norris (allemaal afkomstig uit de F2) lijkt een gemiste kans, maar wellicht hadden deze niet voor dezelfde rivaliteit en spanning in het verhaal gezorgd in deze fictieve paddock. Daarover gesproken, de toevoeging van interviews van vorig jaar is nog steeds een belangrijk onderdeel van de carrièremodus en dit heeft in F1 2019 nog meer invloed op je seizoen. Je krijgt bovendien aan specifieke vragen over je rivalen en dat kan voor de nodige wrijving zorgen in de paddock.

Voor de niet-ingewijde, in Formule 2 (een 'rebranding' van GP2 uit 2017) zijn de motor, chassis en banden gestandaardiseerd om de competitie meer te laten draaien om het racen, dan om het team en geld erachter. Het raceweekend is ook anders en bestaat uit een kwalificatiesessie gevolgd door twee races, een zogeheten 'featurerace' en een veel kortere 'sprintrace' op een omgekeerde grid. Dit zorgt samen voor enkele spannende raceactie en vrij intense positiegevechten. Het F2 2019-seizoen wordt later dit jaar als gratis DLC toegevoegd met de huidige line-up aan coureurs, inclusief Mick Schumacher (de zoon van F1-racelegende Michael Schumacher).

Naast het F2-seizoen zijn er ook alle nieuwe regels en voorschriften die dit jaar zijn ingegaan in het nieuwe F1-seizoen. Een extra punt is nu te bemachtigen door de snelste ronde te rijden tijdens een race. Dus als het gat tussen jou en de auto achter je groot genoeg is loont het wellicht om de pit te schieten voor verse banden en jezelf klaar te stomen voor een extreem snelle ronde. Dit seizoen heeft Pirelli de regenboog-'compounds' vervangen door een simpelere, maar nog steeds ingewikkeld, drie bandenysteem; iedere race heeft slechts drie bandencompounds (Soft, Medium en Hard), maar afhankelijk van de racebaan en de temperatuur kan Hard op het ene circuit Medium zijn op een ander circuit.

Er zijn ook enkele 'mid-season' veranderingen voor de contracten, wat echt je kalender kan veranderen. Presteer je goed genoeg en je kan zomaar een aanbod krijgen om van team te wisselen en je kans te vergroten om de nummer 1 van de wereld te worden.

De gameplay bouwt dit jaar voort op een rotsvaste fundering. Je kunt de ervaring aanpassen naar je vaardigheidsniveau, waardoor je kunt kiezen voor een diepgaande simulatie waarbij je alle kwalificaties racet of kiezen voor een meer doorsnee ervaring waarbij je gebruikmaakt van 'rij-assists' en alleen de hoofdrace speelt. Het is in zijn geheel een enorm aanpasbare ervaring en dat wordt bijgestaan door de strakke, reactieve besturing en realistische 'physics'.

Net zoals nieuwe racestijlen zijn er ook nieuwe visuele toevoegingen en de tv-camera zorgt voor een voortreffelijk zicht. Deze bevindt zich net boven de helm van de coureur, waardoor je gezichtsveld niet wordt beperkt door de halo en dat maakt het raken van die 'apexes' en 'breaking zones' veel makkelijker. De tv-'podview' heeft zelfs vuil en regendruppels die het er net laten uitzien als op tv, alhoewel we nog steeds het realisme van cockpitcamera de voorkeur geven.

Er zijn ook nieuwe belichtingsmechanisen voor nachtraces wat er echt enorm goed uitziet. Circuits als Bahrein en Singapore zijn prachtig verlicht en we betrapten ons er vaak genoeg naar de verbluffende omgeving te kijken. Naast de belichting zijn er nieuwe regeneffecten die bijdragen aan het realisme - het opstuiven, droge stukken en plassen zijn enorm goed gedaan, maar tegelijkertijd kan ieder foutje resulteren in een spin of crash. De banden lijken visueel ook te zijn aangepast; Pirelli's nieuwe bandenglans is duidelijk zichtbaar, evenals de beschadiging als je rubber verslijt, en zelfs als je van de baan het grind in rijdt is terug te zien in het vuil op je banden. Het zorgt allemaal voor de meest levensechte graphics die we tot nu toe hebben gezien in een racegame. In feite, kan het tijdens sommige herhaling oprecht lastig te zijn om tv-beelden te onderscheiden van gameplaybeelden. Het enige minpunt bij al deze vorderingen is de kwaliteit van de laadtijden, die behoorlijk lang kunnen zijn, maar daar hebben we ons niet echt aan kunnen irriteren.

F1 2019 draait echter niet allemaal om nieuwe dingen; voor diegene die dol zijn op de klassiekers, zijn er enkele van de meest iconische kampioenschap-winnende auto's uit de laatste vijf decennium om in te stappen in een reeks Invitational -events, waaronder Time Trials, Pursuit evenals Checkpoint- en Overtake-uitdagingen. De meest prominente worden tot leven gebracht in de Legends DLC Pack, waarbij we de rivaliteit tussen Ayrton Senna en Alain Prost krijgen. Zowel als teamleden bij Honda McLaren als rivalen voor het kampioenschap toen Prost in 1990 zich bij Ferrari voegde, waarmee beide voor altijd de F1-geschiedenisboeken ingingen. Daarnaast kun je deze auto's ook bekijken in de showroom en over hun geschiedenis lezen in een kleine biografie als je deze van dichtbij bekijkt.

F1 2019 heeft echter meer te bieden dan het racen en de nostalgie; er is een compleet menu toegewijd aan de F1 Esports Series. Hier kun je het laatste nieuws volgen, huidige competitiestatistieken en regels bekijken, evenals raceherhalingen bekijken voorafgaand aan de start van het nieuwe seizoen. Er is ook een enorm multiplayergedeelte met wekelijkse events, competities, Ranked- en Unranked-races, evenals LAN-games. Helaas, hebben we nog weinig van deze kant van de game kunnen ervaren, doordat de servers voor de release nog niet druk genoeg waren.

Als afsluiter van dit alles is er een nieuw Highlights Theatre dat automatisch de hoogtepunten van je laatste drie races opneemt. Deze kunnen op ieder moment bekeken worden en zijn fantastisch om die 'midfield' gevechten terug te kijken. Al deze hoogtepunten kunnen vervolgens permanent worden opgeslagen als je deze wilt behouden.

Vorig jaar dachten we dat F1 2019 weinig meer kon toevoegen, vooral in zo een korte periode, maar Codemasters heeft een poleposition te pakken met wederom een verbluffend realistische F1-racesim.