Saints Row is naar mijn mening niet erg goed geweest sinds de tweede game in de serie, en ik ben op zoek naar een remake van Saints Row 2. Dus toen de dag kwam, toen een reboot van Saints Row werd aangekondigd, was ik opgewonden ondanks de teleurstellingen van de afgelopen jaren. Zou het eindelijk tijd zijn om de glorie van deze serie voor eens en voor altijd terug te winnen?
Het spel begint ermee dat je een nieuwe werknemer bent bij een beveiligingsbedrijf dat marshall industries heet. Je eerste week op de baan gaat allesbehalve goed omdat je erin slaagt om gepromoveerd te worden en vervolgens op dezelfde dag ontslagen wordt. Wat doe je dan? Je start natuurlijk een criminele bende om de pijn van nederlaag en mislukking weg te nemen! Tijdens de proloog wordt de vrijheid beperkt en word je als vee op weg naar de slachting gedreven en schiet je op zowat alles wat beweegt. Hier leer je ook de spelmechanica. De proloog voelt onnodig lang aan omdat ik gewoon zit te wachten op een kans om op ontdekkingsreis te gaan, mijn benen te strekken en echt om me heen te kijken. Wanneer de tijd eindelijk daar is, ligt de stad Santo Ileso voor ons verspreid en belooft veel chaos en chaos.
We spelen als The Boss, een gun-happy adrenaline junkie die eerst handelt en later denkt en om ons te helpen hebben we onze drie BFF's en sidekicks. Eli, de nerd van de groep die, in plaats van met zijn vuisten te vechten, zijn goed ontwikkelde hersenen gebruikt en optreedt als strateeg en planner van de bende. DJ Kevin, die allergisch lijkt te zijn voor stof en constant met ontbloot bovenlijf gaat en een sixpack heeft, is de man met contacten. En last but not least hebben we Neenah, de autogekke zelfverklaarde chauffeur en vetaap van de groep. Deze vormen de kern van onze kleine bende terwijl we van dag tot dag werken om een crimineel imperium te vormen en naar de top te stijgen, en ze zijn nodig omdat alleen gaan geen slimme optie is, althans niet tegen andere bendes.
Over bendes gesproken, er zijn er genoeg in Santo Ileso. In een hoek van de ring hebben we de stoere bende Los Patrones met hun muscle cars en rode kleuren. In de andere hoek van de ring hebben we The Idols, een stel anarchistische ravers die van neonkleuren en honkbalknuppels houden. Je zou denken dat deze twee grote bendes genoeg zouden zijn, maar nee. Last but not least hebben we de Marshalls, een groot privéleger met tonnen middelen en wapens om hen te ondersteunen. Voor degenen onder jullie die hoopten op een aantal bekende gezichten, moet ik je helaas teleurstellen, want deze Saints Row-reboot heeft een gloednieuw verhaal en een gloednieuwe reeks personages. Dat betekent geen Johnny Gat, deze keer.
In plaats daarvan is het duidelijk dat Volition de nieuwe generatie millennials wilde aantrekken, degenen die zijn opgegroeid op zowel Fortnite als Snapchat. Je hoeft alleen maar te kijken naar het uiterlijk van de personages en hoe de menu's worden aangeboden als mobiele apps om de leeftijdsgroep te begrijpen die de ontwikkelaar in gedachten had.
De spelwereld voelt vrij groot aan, een hele 17 districten als ik goed heb geteld, die gevuld zijn met veel om je tanden in te zetten. Helaas zie ik dat de game-ontwikkelaars meer hadden kunnen doen om de stad levendiger te laten voelen, omdat de stad Santo Ileso vrij levenloos is. Als je in je auto door de straten zoeft, merk je het allemaal niet, maar als iemand als ik, die graag op onderzoek uitgaat, begint te verkennen, merk je dat het een beetje op een achtergrond gaat lijken. Ik heb zoveel coole plaatsen gevonden in mijn verkennende inspanningen, zoals een groot casino en een energiecentrale, maar geen van hen is beschikbaar om echt te verkennen. Er is niets te doen in een gebouw, behalve als je een tatoeage wilt laten zetten of kleding wilt kopen, en ik vind het een beetje moeilijk dat er schijnbaar slechts ongeveer acht verschillende personagemodellen zijn voor mensen op straat en vijanden. Het is alsof je keer op keer tegen klonen vecht. Bendes hebben wat voelt als vier verschillende jongens en soms als ze in groepen aanvallen, kun je tien grote brute types bestrijden met snorren die er identiek uitzien.
Ook al is de spelwereld wat futloos, je loopt niet stil rond in de game. Als je niet diep in de hoofdmissies duikt, is er een hele reeks zijmissies om plezier mee te hebben. Wat dacht je van een app genaamd Wanted waarin je net als in het oude westen op gezochte mannen jaagt, met het kleine verschil dat ze niet levend gevangen mogen worden genomen en er geen sheriff is die je heeft ingehuurd? Of misschien buurten vrijmaken van bende-activiteit? Persoonlijk was ik vreselijk teleurgesteld toen ik dacht dat ze de Insurance Fraud-missies hadden verwijderd, maar ik was blij als een kind in een snoepwinkel toen ik me realiseerde dat je het verder in het spel kon ontgrendelen. Je wilt het niet mislopen om de baan na al die jaren weer als crashtest dummy te ervaren. Er zijn ook fotomissies waarbij je beroemde plaatsen in het spel moet fotograferen in iets dat Photohunt heet. Om er maar een paar te noemen. Maar dit is niet de enige keer dat u uw mobiele camera gebruikt. Om je hoofdkwartier te pimpen met coole dingen zodat het op een bendehol lijkt, gebruik je je camera om foto's te maken van geselecteerde dingen die in de stad verborgen zijn en voila, ze staan in je decoratie-app. Wat een magie! Deze gadgets zijn zichtbaar door hun licht blauwachtige gloed en ik heb vrij snel geleerd dat je de jacht op deze gadgets moet oppakken tijdens de latere uren van de dag wanneer ze gemakkelijker te zien zijn.
De game-ontwikkelaars hebben hun zieke humor een beetje afgewezen en het voelt alsof ze een iets volwassener spel willen maken dat past bij een bredere markt, maar het trieste is dat ik de echt domme dingen uit de oude games mis. Natuurlijk is de humor hier en daar nog steeds, maar het is niet zo vulgair en gek als voorheen, wat misschien meer over mij zegt omdat ik het mis. De missies zijn talrijk, en verschillende zijn erg leuk, zoals de tijd dat je iemand moet helpen ontsnappen uit een gevangenis of wanneer je een grote treinroof moet plegen. Of zelfs wanneer je naar een eiland mag gaan en in een strijd op leven en dood bent tegen iedereen die je tegenkomt, waarbij het wapen dat je hanteert willekeurig wordt gemaakt.
De graphics kunnen echter beter, hoewel het geenszins een lelijke game is. Maar voor de nieuwere generaties consoles had ik iets meer verwacht. Omdat ik het spel vroeg mocht spelen, kwam ik een paar bugs tegen, sommige kleine en een grote. Het ergste was in een missie waarbij je de politiemacht moest doden die een gebied binnentrok. Helaas kwamen hun auto's vast te zitten op een brug en kwamen nooit opdagen en probeerden ze in plaats daarvan bij hen te komen, eindigde de missie omdat je het gebied zelf verliet. Dit was erg frustrerend omdat het in een hoofdmissie was en me mijn haar uit pure frustratie deed scheuren. Kleinere bugs zoals de GPS-markering in de weg verdwijnen soms wel, daar kan ik wel mee leven. Maar hopelijk zijn deze opgelost wanneer de game wordt uitgebracht voor het publiek.
Ik moet zeggen dat dit spel me vreselijk verdeeld laat over wat ik echt denk. Een deel van mij ziet dat dit op zoveel fronten zoveel beter had gekund. Meer variatie, een levendigere stad, betere graphics, sterkere personages en met betere voertuigfysica. Misschien moet Volition stoppen met kijken naar GTA en gewoon hun eigen race lopen? Maar een ander deel van mij heeft eigenlijk plezier als ik het spel speel, en voor mij is dat toch het belangrijkste. Dit is misschien niet de nieuwe Saints Row 2 die ik wilde, maar het is op zijn minst een stap in de goede richting en ik vind het vermakelijk. En het zal me waarschijnlijk vermaken totdat het tijd is voor mij om schedels te breken met Kratos en Atreus in november.