Lego Batman: Legacy of the Dark Knight

Vaak, wanneer games worden aangekondigd, klinken ze meteen absoluut briljant, gebaseerd op een verleidelijke teaser en korte details die de belangrijkste punten benadrukken. Vroeg of laat dooft de hype echter wat af zodra de ontwikkelaars dingen onthullen waar de community normaal niet enthousiast over wordt.

In het geval van Lego Batman: Legacy of the Dark Knight is er echter geen sprake geweest van zo'n teleurstelling; in plaats daarvan is het op magische wijze gelukt om de hype op te voeren vanaf de aankondiging tot het moment dat ik eindelijk de kans heb gehad om van het avontuur te genieten. TT Games onthult steeds meer spannende functies en is erin geslaagd iedereen te charmeren, of het nu Lego-fans zijn, fans van de Batman-films, degenen die alleen de strips lezen, of die nog steeds dromen van de Arkham-trilogie.

Kortom, het spel zit vol content, maar zoals elk ander avontuur begint het met één stap, waarbij we de jonge Bruce Wayne volgen van een geliefd enig kind tot wees worden nadat zijn ouders zijn vermoord, en natuurlijk uiteindelijk getraind worden om Gotham's ergste schurken te bestrijden en Batman te worden. Dit is natuurlijk niets nieuws, en eerlijk gezegd ben ik het oversprongsverhalen behoorlijk zat, maar hier dient het als een soort interactieve introductie en biedt het ook een voorproefje van een van de terugkerende, iets uniekere elementen in Lego Batman: Legacy of the Dark Knight.

Het is een wilde mix van inspiratie uit verschillende bronnen en doet geen poging om een chronologische volgorde te volgen. De opening voelt geïnspireerd door Nolans geliefde Batman-trilogie (en bevat behoorlijk wat van Ra's al Ghul), maar we vinden ook elementen uit Tim Burtons films, en eenmaal in Gotham is er duidelijke inspiratie van de Penguin-tv-serie, voordat er iets verschijnt waar fans van The Batman dol op zullen zijn. En te midden van dit alles blijven we pakken, gadgets en personages uit elke hoek van het Batman-universum ontgrendelen, waar zelfs ik, die mezelf als een Batman-liefhebber beschouwt, eerlijk kan zeggen dat ik alles herken.

Alsof dat nog niet genoeg is, is het spel royaal bezaaid met andere verwijzingen die eigenlijk niets met Batman te maken hebben – ik zal het plezier voor niemand verklappen, maar ik genoot vooral van een zeer slimme knipoog naar American Psycho. Natuurlijk gaat dit soort dingen volledig boven het hoofd van de kinderen, die tenslotte het belangrijkste publiek zijn voor Lego Batman: Legacy of the Dark Knight.

Dus voordat ik me laat meeslepen en begin te vertellen over alle keren dat ik daar zat te wijzen naar de tv zoals Leonardo DiCaprio in die altijd populaire meme, laat me meteen duidelijk maken dat Lego Batman: Legacy of the Dark Knight zeker gericht is op jongere gamers. Het standaard moeilijkheidsniveau is het laagst (van drie), en ik heb ervoor gekozen om op het middelste te spelen en heb ook het hardste geprobeerd. Afgezien van een enkele misstap en dergelijke, ben ik nog geen enkele keer in gevecht gestorven. Ik probeer zeker niet te zeggen dat ik een topspeler ben, maar eerder dat Lego Batman: Legacy of the Dark Knight een heel makkelijk spel is – zozeer zelfs dat ik je echt aanraad om met gemiddelde vaardigheden op de hoogste moeilijkheidsgraad te spelen. Het is leuker en nog steeds vrij makkelijk. Maar dat betekent niet dat er geen uitdagingen zijn; Daar kom ik nog op terug.

Voor iedereen die de Lego-spellen van TT Games eerder heeft gespeeld, zal veel ervan vanzelf vertrouwd aanvoelen. De gameplay is hetzelfde, grotendeels met het kapotslaan van alles met de X-knop en springen met de A-knop. Dan vliegen 'studs' (de in-game munt) over het scherm, omdat bijna alles aan stukken kan worden geslagen. Als je in korte tijd genoeg studs verzamelt, krijg je vermenigvuldigers die je geld een extra boost geven. Voor mij werd dit in ieder geval een soort spel binnen het spel, waardoor het leuker werd om studs te verzamelen en ik onnodig veel tijd moest besteden aan het actief houden van multipliers voordat ik waardevolle items zoals blauwe of paarse studs oppakte, voor maximale resultaten.

Afgezien van het feit dat je met één voet stevig in de klassieke Lego-werelden van TT Games staat, is de andere net zo stevig verankerd in het Arkham-universum. In veel opzichten is dit echt als een Arkham-spel dat in Lego is heruitgevonden. Het gevecht werkt op vergelijkbare wijze, waarbij je hordes vijanden kunt aanpakken door ertussen te springen, counters uit te voeren, projectielaanvallen te ontwijken en stoere moves uit te voeren. Het enige negatieve waar ik aan kan denken is misschien dat het laatste geen grote rol speelt. Een reeks combo's uitvoeren om je focusmeter te vullen en uiteindelijk krachtiger te kunnen aanvallen is op papier een goed idee, maar zoals gezegd zijn de vijanden zo makkelijk dat het niet de moeite waard is om naar te streven. Ik merk vaak dat ik de aanvallen niet eens gebruik als ik de kans heb.

Verder is het een bijzonder heerlijk systeem, en hier vinden we zelfs functies zoals de mogelijkheid om vijanden te besluipen en met een grijphaak op en neer te zwaaien, zodat je met een druk op RB nietsvermoedende vijanden van bovenaf kunt uitschakelen. Je kunt ook van achteren op tegenstanders afsluipen of ze van richels naar beneden trekken als je van onderaf nadert. Daarbovenop zijn vrij gevarieerde baasgevechten en je hebt een echt plezierige gameplay-loop.

Lego Batman: Legacy of the Dark Knight is op zijn best als je iemand hebt om mee te spelen. Je kunt natuurlijk alles zelf spelen, maar er zijn verschillende momenten waarop je co-op met jezelf moet spelen – bijvoorbeeld door het ene personage naar een locatie te brengen, over te stappen naar een ander personage en naar een andere plek te gaan, enzovoort. Het is geen probleem, maar deze momenten vertragen het tempo wel wat, en als je met z'n tweeën bent, is het scherm gesplitst en kunnen jullie elkaar op de best mogelijke manier helpen.

De wereld is uitgestrekt en open, maar toch verdeeld in secties. Jij en een eventuele coöperatieve partner moeten binnen hetzelfde gebied blijven. Deze gebieden zijn echter indrukwekkend groot, en zoals ik hierboven al zei, zijn er uitdagingen die verder gaan dan alleen gevechten. TT Games heeft een voorbeeld genomen aan Nintendo en een enorme verzamelverzameling toegevoegd, waarvan er veel berucht moeilijk te vinden zijn. Maar het is vaak de moeite waard om te zoeken, want een complete set standbeelden, speelkaarten, bonsaibomen of wat het ook mag zijn, geeft je extra bonussen, soms in de vorm van gadgets (om je Batcave te pimpen, als je daarvan houdt) en soms in de vorm van een van meerdere valuta's.

Er zijn ook goede mogelijkheden om je Batman (en zijn sidekicks) naar wens aan te passen door een werkbank en een soort ervaringspuntensysteem te gebruiken om items en personages te levelen. Dit geeft het een beetje een Metroidvania-gevoel, omdat je plotseling dingen kunt bereiken waarvan je wist dat ze er waren, maar niet wist hoe je erbij kon komen. Beetje bij beetje ontgrendel je meer van de spelwereld en kun je natuurlijk teruggaan om verder te zoeken naar dingen. Er is ook een vast reissysteem, en het is altijd glashelder waar je daarna naartoe moet. Daarbovenop heb je ook toegang tot klassieke Batman-voertuigen, dus het navigeren is snel en eenvoudig.

Behalve Batman zelf zijn er maar een handvol andere personages die je tijdens het avontuur kunt spelen. Als je met twee spelers speelt, moet speler twee vrij vaak wisselen, omdat er verschillende secties zijn ontworpen voor Batman en een ander personage, die dan de vaardigheden heeft die je op die specifieke plek nodig hebt. Dit maakt het een vrij uniek spel in de Lego-reeks van TT Games, aangezien deze titels soms bekend staan om hun aanwezigheid van meer dan 100 speelbare personages. Persoonlijk zie ik dit helemaal niet als een nadeel; het biedt eerder een samenhangender verhaal en een duidelijker gedefinieerde gameplay-ervaring.

Voordat ik mijn beoordeling bekendmaak, wil ik van deze gelegenheid gebruikmaken om commentaar te geven op de graphics en het geluid. Deze zijn inderdaad absoluut van topkwaliteit. Tijdens de reviewperiode ben ik nauwelijks een bug tegengekomen, ondanks het feit dat de day-one patch op het moment van schrijven nog niet is uitgebracht. Het loopt prachtig soepel, de effecten zijn goed gemaakt en de animaties zijn van topniveau. Helemaal hoog klimmen en jezelf gewoon naar beneden gooien om met Batman over Gotham te zweven met een prachtig uitzicht is in dit Lego-spel net zo gaaf als toen Batman: Arkham City in 2011 werd uitgebracht. Ik wil ook de soundtrack van Simon Withenshaw benadrukken, die echt goed geschreven is en aanzienlijk donkerder en dreigender dan we gewend waren van de Lego-serie tot nu toe. Het bindt de presentatie echt samen en laat het aanvoelen als een wat onwaarschijnlijke Batman-simulator.

Dus... De beoordeling? Er zijn zelfs een paar momenten tijdens het avontuur geweest waarop ik me afvroeg of ik onze absolute topbeoordeling moest geven (iets wat ik sinds 2021 niet meer heb gedaan). Uiteindelijk zorgden het iets te makkelijke moeilijkheidsniveau en het wat onuitgewerkte combosysteem in de gevechten ervoor dat ik het niet helemaal kon rechtvaardigen – maar dat gezegd hebbende, is dit verreweg het beste Lego-spel dat ik ooit heb mogen spelen. Er is zo'n enorme hoeveelheid te ontdekken en vrij te spelen, en het biedt zo'n uitstekende co-op ondersteuning dat ik dit iedereen ten zeerste zou aanbevelen.