Lord of the Flies. Het duistere verhaal van kinderen die een vliegtuigcrash overleven en snel volwassen moeten worden. Met klassieke thema's zoals uitsluiting, pesten, democratie en groepsdynamiek heeft dit verhaal een blijvende indruk achtergelaten op meerdere generaties. Goldings debuutroman werd gepubliceerd in 1954, en er zijn waarschijnlijk maar weinig schoolklassen die het niet als lesmateriaal hebben gebruikt. Dit is de derde keer dat het voor het scherm wordt bewerkt. De eerste bewerking was in 1963, en ik herinner me dat ik de versie uit 1990 op school zag. De cast bestaat uit James Badge Dale en Balthazar Getty. De miniserie is gecreëerd door Jack Thorne, de man achter het veelgeprezen Adolescence, naast andere werken, dus de verwachtingen zijn natuurlijk hoog.
Hier is een korte samenvatting van het plot, voor het geval iemand het, tegen alle verwachtingen in, heeft gemist:
Na een vliegtuigcrash raakt een groep Britse jongens gestrand op een onbewoond tropisch eiland, waar ze geleidelijk in anarchie vervallen naarmate sociale conventies instorten en pogingen tot verantwoord bestuur hen verdelen in strijdende facties.
Het basisidee is eenvoudig, donker en makkelijk zowel verontrustend als verontrustend te maken. Ik heb geen bijzonder levendige herinneringen aan het boek of de filmversie die ik als kind zag, maar het is nog steeds een verhaal dat me is bijgebleven en een hele reeks films en series heeft geïnspireerd die dezelfde dynamiek en anarchie verkennen. Ik herinner me het personage Piggy echter nog heel goed.
De vriendelijke, brildragende, mollige jongen die het goed bedoelt maar uiteindelijk in een kwetsbare positie terechtkomt. Hij is ook de grootste kracht van de miniserie.
Lord of the Flies is een stijlvolle productie. En extreem goed geacteerd. De hele serie rust op de schouders van de jonge acteurs, en ik denk dat ze allemaal overtuigend zijn. Degenen die het meest opvallen zijn David McKenna als Piggy, Winston Sawyers als Ralph en Lox Pratt in de rol van de antagonist Jack. Marc Munden is de regisseur. Onder andere heeft hij het Covid-drama Help geregisseerd, met Stephen Graham en Jodie Comer in de hoofdrollen. Het vergt zowel een bekwame regisseur als getalenteerde acteurs om zoiets voor elkaar te krijgen. En in dat opzicht slagen ze daar zeker in.
Ik vind het fijn dat de serie is opgedeeld in vier afleveringen, elk gezien vanuit het perspectief van een ander hoofdpersonage. Het is goed gedaan. Alles is zeer vakkundig geregisseerd. Het script en de daadwerkelijke uitvoering zijn echter niet zo succesvol. Ik heb al vroeg het gevoel dat er iets niet helemaal klopt.
Ik vind dat de reacties van de jongens overgeslagen worden en onrealistisch aanvoelen. Er wordt enige reflectie gegeven op het feit dat ze eigenlijk gestrand zijn, zonder enig idee wie misschien weet waar ze zijn – of of iemand überhaupt weet dat ze leven – maar veel te weinig ervan. Ze lijken zich heel snel met de situatie te verzoenen, en ik heb niet echt het gevoel dat de angst om zo kwetsbaar te zijn effectief wordt overgebracht.
"Ik heb de conch!"
En het gaat eigenlijk op verschillende niveaus door. De hele opbouw van de conflicten en de daaropvolgende anarchie is mislukt. Misschien vooral omdat Jack, de antagonist, vanaf het begin als een duidelijk kwaadaardig personage wordt neergezet. Er worden enkele pogingen gedaan om zijn onderliggende onzekerheid te tonen, maar niet genoeg. En de personages blijven zich gedragen op manieren die totaal niet geloofwaardig aanvoelen. Evenzo vind ik dat Piggy, Ralph en een paar van de andere oudere jongens – hoewel uitstekende personages – volwassener overkomen dan ze zouden moeten zijn in deze nieuwe bewerking.
Ik weet dat ik negatief klink, en dat ben ik ook. Er is ook genoeg goed, waarvan ik sommige al heb genoemd, maar dit gebrek aan psychologische diepgang hangt als een natte deken boven het plot. Evenzo denk ik niet dat de conflicten en het toenemende ongemak goed worden neergezet. Het voelt meer alsof er gewoon anarchie uitbreekt, en in de volgende scène is Jacks kant van het kamp begonnen met het schilderen van oorlogsverf en gedraagt hij zich alsof ze in collectieve psychose zijn vervallen. Het zit ook vol met extreem onnodige, pretentieuze details die niets toevoegen, en gecombineerd met het ongelijkmatige tempo en de opbouw haalt dit veel van de spanning weg die anders had kunnen ontstaan.
Het kreeg een lauwe ontvangst op IMDb, en ik begrijp waarom, ook al lijken verschillende critici het leuk te vinden. USA Today schreef bijvoorbeeld dat The Lord of the Flies "vier afleveringen van meeslepende, ademloos spannende horror" is, en dat was precies waar ik naar uitkeek. Maar nee. Lord of the Flies had een zenuwslopende, donkere en verontrustende adaptatie kunnen zijn. Een remake voor een nieuwe generatie. Iets om samen te bekijken, ouders en kinderen van de juiste leeftijd. Iets om te bespreken. Maar al deze suikerzoete details en de vreemde keuzes in het script laten me achter met een terugkerende gedachte: Voor wie is deze serie eigenlijk gemaakt? Wie is de beoogde doelgroep? Uiteindelijk zijn het vier uur aan prachtige decors, voortreffelijk acteerwerk, een handvol verontrustende en onaangename scènes, en veel die simpelweg niet werken. Het is jammer. Want ik had echt meer verwacht – en gehoopt op.