Lost in Random: The Eternal Die

Roguelikes voelen zeker aan als een van de meer verzadigde genres in gaming van vandaag. We leven in het tijdperk van likes, waarbij zowel Soulslikes als Roguelikes zichzelf proberen te verkopen op het feit dat ze niet zo goed zijn als de games waar ze veel inspiratie uit halen. Een pessimistische kijk? Misschien, maar een waar ik in de loop der jaren meer aan gewend ben geraakt en nog steeds meer van deze games storten zich in dezelfde overvolle put.

Daarom onthield ik elke vorm van opwinding toen ik voor het eerst in Lost in Random: The Eternal Die stapte. Ik heb het origineel uit 2021 niet gespeeld, en hoewel ik goede dingen had gehoord, leek dit heel weinig van de succesvolle formule te volgen. Ik bevond me echter al snel in een reeks runs, in de hoop net dat beetje verder te duwen in de richting van de Black Die.

Ontwikkelaar Stormteller Games hoopt hier niet het roguelike-wiel opnieuw uit te vinden. Net als bij Hades, begin je in de ene kamer, vecht je je een weg naar de volgende en krijg je onderweg power-ups, evenals valuta om je personage terug in het kamp te upgraden. De krachten zijn niet zo bevredigend als de zegeningen die goden je geven in Hades, maar het feit dat ze zijn ingedeeld in een klein speelbord - waarbij je drie buffs van dezelfde kleur moet matchen voor een permanente upgrade - voegt een klein element van gamification toe dat ervoor zorgt dat je geest actief nadenkt over de build die je zou kunnen maken.

Builds in Lost in Random: The Eternal Die draaien meestal om een mix van je vaardigheden (wapens, kaarten, dobbelstenen, bezweringen en geluk). Er is af en toe een legendarisch relikwie dat bepaalt hoe je speelt, maar vaak begin je gaandeweg een complementair patroon te zien. In Hades - vooral de eerste game - kon je vrij gemakkelijk zo'n overpowered build maken dat bazen binnen enkele seconden smelten. The Eternal Die geeft je niet veel kansen om echt het gevoel te hebben dat je het systeem hebt gespeeld, maar er is niets mis mee om de speler voornamelijk op zijn eigen vaardigheden te laten vertrouwen.

Als je eerder een isometrische roguelike hebt gespeeld, komen gevechten in Lost in Random: The Eternal Die snel naar je toe. Het is afhankelijk van snel door een arena bewegen, vijanden in de gaten houden die je willen omsingelen en er doorheen rennen om ruimte te creëren. Normale aanvallen van je wapen, speciale kaartaanvallen die van alles kunnen doen, van het gooien van enorme dobbelstenen op het scherm om je in een wervelwind van ijs te veranderen, en een worp van je dappere dobbelstenen Fortune kunnen allemaal schade toebrengen aan vijanden, maar om zo effectief mogelijk te zijn in gevechten, wil je een combinatie van deze tools in evenwicht brengen. Alleen al het spammen van wapenaanvallen kan de klus klaren, maar zoals ik al snel leerde, is het een langzaam en moeizaam proces. Ik vond de wapens een beetje teleurstellend. Reacties en animaties zijn soepel, maar het voelde niet alsof ik iets anders kreeg dan iets andere aanvalsanimaties toen ik een ander wapen oppakte. Vergelijk ze met de wapens in Hades, die je speelstijl drastisch veranderen, en je zult zien wat ik bedoel. De upgrades veranderen ook niet echt de essentie van een wapen.

Als het je echter lukt om je synergie met dobbelstenen, kaarten en wapens in Lost in Random: The Eternal Die te perfectioneren, wordt het spel een absolute traktatie om te spelen. Vooral de baasgevechten voelen ontmoedigend en moeilijk aan zonder irritant te zijn. Kijken hoe de eerste baas twee vormen in het gevecht brengt, voelt meteen oneerlijk als je het voor het eerst tegenkomt. Als het je dan lukt om het naar beneden te halen, krijg je een groot gevoel van voldoening. Het is wat games als Hades en de beste van dit genre goed doen, je run na run op de been houden, wetende dat de voldoening van de overwinning groter is dan het verdriet van een nederlaag.

Zowel bij het proberen Mare the Knight te verslaan als bij het voorbereiden van jezelf op de volgende run in het basiskamp, houdt Lost in Random: The Eternal Die je aandacht vast met zijn moeiteloos charmante wereld. De Alice in Wonderland en Burtonesque landen van de Black Die zijn vreemd wonderbaarlijk, altijd vol leven en persoonlijkheid. Veel van die persoonlijkheid is te danken aan de geweldige stemprestaties in het spel. NPC-bondgenoten voelen zich gek genoeg om uit een D&D-thuisspel te worden getrokken, en bazen zijn even intimiderend als belachelijk. Het verhaal van het spel draait om de schurk van Lost in Random en de hoofdpersoon van The Eternal Die, Aleksandra, die een pad van wraak of vergeving kiest. Het blijft consequent boeiend, met een langzaam ontrafelend verhaal waardoor je het risico loopt om te rennen om elke hoek van de kaart te doorzoeken in de hoop wat meer informatie te vinden. Ik had graag wat meer dialoog gehad, want zelfs in de vroege uurtjes merkte ik dat ik terugkeerde naar het kamp met bijna niemand die iets te zeggen had, maar misschien is dat een beetje te veel verwacht.

Lost in Random: The Eternal Die is misschien niet zo openlijk verslavend als de beste in zijn genre, maar het is een sterk argument waarom we het roguelike-experiment nog niet zouden moeten neerleggen. Het is een spel dat de roguelike-formule heel goed begrijpt en er de beste stukjes uit haalt. Eenvoudige maar effectieve en boeiende gevechten, een mooi verhaal verpakt in een interessante, eigenzinnige wereld. Het maakt Lost in Random: The Eternal Die een spel dat heel moeilijk is om niet leuk te vinden, zelfs voor een ouder wordende chagrijn zoals ik die het bijna heeft gehad met het idee van roguelikes, roguelites en elke andere like of lite.