Persona 5 Koninklijk

Velen van jullie weten dit waarschijnlijk al, maar Persona 5, zelfs zonder toegevoegde content, is al een verdomd lang spel. Je kunt gemakkelijk verwachten dat één playthrough 100 uur duurt, misschien langer, en zelfs dan zul je waarschijnlijk nog steeds een deel van het plezier missen. De game in zijn uitgebreide vorm wordt geleverd met een nieuwe ondertitel, extra inhoud en veel kleine toevoegingen en fixes, waardoor de oorspronkelijke visie nog meer stijl krijgt en dit monster van een avontuur naar zijn laatste, koninklijke vorm evolueert.

Het is niet eenvoudig om uit te leggen wat de Persona-serie eigenlijk is, dus we raden je ten zeerste aan om onze review van de basisgame te bekijken, die meer in detail zal gaan. Om je de kern te geven, gaat het er vanuit gameplay-perspectief echter om het beste te maken van de tijd die je hebt, omdat de pijn van keuze altijd aanwezig is in deze wereld. We volgen een groep jongvolwassenen in hun dagelijks leven, studeren met hen voor examens, luisteren naar de zorgen en angsten van onze vrienden, en na school kunnen we uiteindelijk door de metro's van Tokio vliegen, in een kattenbus niet minder.

Deze verschillende personages willen allemaal dat je tijd met hen doorbrengt, en zo ontvouwt het leven zich langzaam maar zeker als tiener in Tokio. Cool, toch? Maar wacht, er is ook een turn-based vechtsysteem en je kunt maar beter klaar zijn voor een berg mechanica die samenkomen om een fantastisch avontuur met een sociaal kritische achtergrond te leveren. Er wacht je een krankzinnige reis omdat Persona 5 in de kern gaat over rebellie, over hoe zwakke mensen opstaan tegen hun onderdrukkers. Het gaat erom het lot te slim af te zijn door vrienden te maken en actief te werken om je situatie te veranderen. Het gaat om solidariteit, en jij zit in het hart van de dingen. Hoewel dit verhaal tot leven wordt gebracht door de lens van middelbare schoolkinderen die hun mobiele telefoons kunnen gebruiken om fysiek de zielswerelden van hun volwassen doelen binnen te dringen, blijft de narratieve identiteit universeel. Het klinkt misschien gek en ongelooflijk, maar Persona 5 zal het tijd kosten om je deze onderwerpen op alle mogelijke manieren te laten begrijpen.

In tegenstelling tot het motto van Persona 5 - "Take your Time" - heeft Atlus slechts een paar minuten nodig om spelers te laten zien hoeveel Royal het hoofdspel zal veranderen. Terugkerende spelers krijgen direct in de tutorial te maken met nieuwe content, als er een ander personage verschijnt, wat vanaf het begin vragen oproept. Deze openingsscène geeft ons een glimp van hoe groot het verschil zal zijn dat deze game zelfs voor iemand die het origineel al heeft voltooid. De main quest en de meeste zijmissies volgen nog steeds het pad uit 2017, maar sommige gesprekken en situaties zijn zo grondig veranderd, dat ze soms in een ander licht schijnen.

Dat blijkt bijvoorbeeld al vroeg bij Ann, de blonde dame in de rode latex outfit. In het origineel probeert een sluwe volwassene haar in een seksuele relatie te duwen, en tot overmaat van ramp plagen de puberende jongens van je groep haar zelfs over haar onthullende outfit. Feedback van fans op dit specifieke deel van het verhaal suggereerde dat het een vrij tactloze benadering was, en dus maakte Atlus met Royal van de gelegenheid gebruik om het enigszins te veranderen. Alle beschreven scènes zijn nog steeds opgenomen in Persona 5 Royal, maar dankzij herziene discussies, kleine aanpassingen in de timing en de presentatie ervan - en last but not least dankzij een grotere mate van zorg in het licht van dergelijke overgevoelige onderwerpen - slaagt deze versie erin een veel tactvollere, gevoeligere benadering te bieden. Het is geen zelfcensuur, het biedt gewoon een meer genuanceerde kijk op een moeilijk onderwerp.

Voor degenen onder jullie die de basisversie van Persona 5 hebben gespeeld, kan het spannend zijn om op deze verschillen te letten. Niet alle veranderingen zijn echter zo subtiel, omdat sommige functies van de personages ook zijn aangepast. De kunstenaar Yusuke is bijvoorbeeld nog steeds excentriek in bepaalde situaties tijdens Royal, althans als het gaat om het onderwerp beeldende kunst. Zijn uitbraken zijn echter verminderd ten gunste van voorzichtigere argumenten en harde conclusies. Hierdoor valt de student niet zo vaak op als voorheen en past hij eerder in de groep.

Naast dergelijke details breidt Persona 5 Royal ook de inhoud van de JRPG uit, omdat twee nieuwe personages hun eigen verhalen zullen vertellen. Schoolbegeleider Maruki en de turnster Yoshizawa zullen bijzonder prominent aanwezig zijn omdat beiden een belangrijke rol spelen in deze nieuwe editie. Beide vertrouwelingen strijden om onze aandacht, zoals de anderen dat ook doen, en het verdiepen van je verbinding geeft je nuttige beloningen. Atlus heeft ook de minder populaire vertrouwelingen aangepast om ze een beetje aantrekkelijker en de moeite waard te maken.

Er is ook een extra kerker te vinden. Atlus besloot dit paleis helemaal aan het einde van het hoofdverhaal te plaatsen, wat leidde tot een alternatieve uitkomst. We willen het spel niet verpesten voor nieuwe spelers, maar om je een algemeen idee te geven van hoe dingen veranderen, wordt in Royal het snelle einde van het jaar geopend door een slimme truc, wat betekent dat het tijdsbestek tot de lente kan worden gevuld met een nieuwe uitdaging om te overwinnen. Helaas moeten alle spelers eerst het hele hoofdspel voltooien voordat ze deze gebeurtenissen tegenkomen. Dit is misschien een beetje veel gevraagd voor spelers die het spel al een keer hebben verslagen, dus Atlus heeft onderweg veel kleine verbeteringen aangebracht waar we van kunnen genieten.

Bovendien verrijkt Royal het avontuur met verdere activiteiten en gebieden om te verkennen. Er is bijvoorbeeld een nieuw gebied van Tokio - Kichijoji -, dat op zijn beurt een aantal opties biedt om ons dagelijks leven te helpen organiseren. We kunnen naar de jazzclub gaan, darten of biljarten met onze vrienden, en natuurlijk zijn er extra winkels die consumptiegoederen en -apparatuur verkopen. Al deze dingen glijden ook in andere delen van Persona 5, dus het is een vrij grote toevoeging aan het totale pakket.

De omvang van deze aanpassingen is niet alleen zichtbaar in de sociale componenten. De gevechts- en fantasieaspecten van de algehele ervaring zijn ook herzien en toegevoegd, omdat elk paleis van het spel opnieuw is ontworpen voor Royal. Sommige gebieden zijn gewoon ingekort of herschikt om een andere dynamiek te creëren, maar er zijn ook nieuwe verrassingen en dingen te vinden. Zo zijn we in staat om zogenaamde Will seeds te verzamelen in deze dungeons, die niet alleen onze SP (mana) verversen maar ook onze troepen van vaardigheden voorzien.

Er zijn zelfs volledig nieuwe mechanica toegevoegd aan Royal, omdat we nu een nieuwe tool tot onze beschikking hebben en deze een belangrijke rol speelt bij het verkennen van de Metaverse. Het is een grappling hook, maar het is natuurlijk net zo stijlvol als je zou verwachten met het afkomstig van Atlus. Deze specifieke toevoeging is in eerste instantie echter niet echt het vermelden waard (hoewel je het kunt gebruiken om vijanden van veraf te verrassen nadat je wat tijd met Kasumi hebt doorgebracht), maar de kerkers in de late game waar sommige spelers geen uithoudingsvermogen meer hadden in de basisgame profiteren van deze kleine ontwerpbeslissingen.

Alsof dat nog niet genoeg voor je is, heeft Atlus ook de baasgevechten samen met hun paleizen herwerkt. De fases verschillen van die in het hoofdspel, net als elke baas met aangepaste statistieken en strategieën. Bovendien zijn er ook nieuwe narratieve elementen te vinden, die we vooral leuk vonden. Als je bang bent of je zorgen maakt over het opnieuw moeten rennen door de lange paleizen, wees gerust, want de innovaties van Royal dragen het spel ook in deze soms langzamere fasen.

Een ander gebied dat hernieuwde aandacht verdient is de Metaverse, meer bepaald Mementos. 66 korte procedureel gegenereerde levels moeten worden gekruist als je het spel wilt voltooien, en dit is geen gemakkelijke taak, zelfs voor doorgewinterde spelers (in het derde kwart is er zelfs een ander gebied met meerdere fasen). In het origineel koppelde Atlus veel hogere vertrouwensrangen aan de geleidelijke verkenning van Mementos, maar in Royal gingen ze een paar stappen verder: in de diepten van het collectieve onderbewustzijn ontmoeten we een mysterieuze jongen genaamd José, die een winkel heeft vol met speciale verrassingen. Als je Mementos ijverig verkent, kun je verzamelde items met hem ruilen om verschillende permanente bonussen (XP, items en geld) te ontgrendelen, waardoor we meer uit onze tijd daar beneden kunnen halen. Daarnaast (en dit is qua tijd niet onbelangrijk) loopt Mona nu recht over alle tegenstanders van een laag niveau heen, wat betekent dat de makkelijke gevechten in Mementos worden overgeslagen en je nog steeds beloningen ontvangt!

Nu we toch bezig zijn: ook de gevechten zijn opgefrist, omdat munitie voor bijvoorbeeld afstandswapens nu automatisch wordt bijgevuld bij het aangaan van de strijd. Dat maakt ze in feite eindelijk levensvatbaar, omdat we onze wapens effectief kunnen gebruiken en nieuwe strategieën kunnen bieden om uit te proberen. De Batton Pass kan nu ook worden geüpgraded, zodat je nog meer voordelen krijgt als je een bijzonder tactische speler bent. En dat is niet alles, want al onze teamleden krijgen absurd complexe geanimeerde Showdown-aanvallen, die een aanzienlijk deel van de schade veroorzaken (maar alleen bij toeval optreden). Joker kan dit ook doen als we R2 in de paleizen ingedrukt houden (nogmaals, dit werkt alleen met vijanden van een laag niveau).

Voordat we tot een einde komen, willen we de unieke presentatie van Persona 5 Royal nog eens benadrukken. Dit is een mooi stukje interactieve extravagantie en uit elke porie straalt het deze ongelooflijke charme uit. Dit is misschien te veel voor sommige spelers - eerlijk gezegd is het een redelijk argument - maar men kan de details waarderen in zowel de visuele presentatie, de muziek als het verhaal, en in elk van deze ligt een genegenheid voor detail. Met Royal heeft Atlus niet alleen de personagemodellen aangescherpt en ze een frisse garderobe van kleding gegeven voor uitgebreide evenementen, er zijn nieuwe animaties, de karakterportretten zijn opnieuw getekend om beter bij gezichtsuitdrukkingen te passen en de jazzy soundtrack is ook geüpgraded met een aantal coole nieuwe stukken.

Hetzelfde kan natuurlijk gezegd worden over de extra video's die de nieuwe content in het bestaande verhaal verwerken. En als klap op de vuurpijl heeft Den Atlus met de dieven zelfs een ruimte gecreëerd die uitsluitend wordt gebruikt om al hun artistieke ideeën te demonstreren. In deze interactieve galerij kunt u foto's, concept art en video's bekijken, of gewoon ontspannen op de muziek in de lounge. Je kunt kaarten met je vrienden en luisteren naar hun mening over bepaalde herinneringen uit het verhaal. Dat hoefde allemaal niet te gebeuren, maar Atlus wilde het doen omdat het wist dat zijn fans het geweldig zouden vinden.

Om al die redenen voelt Persona 5 Royal af en toe als een remake, hoewel het origineel pas een paar jaar geleden op PlayStation 4 uitkwam. De veranderingen maken geen groot verschil als je ze individueel bekijkt, maar in hun geheel maakt het een enorm verschil voor de hele ervaring. Het is ons duidelijk dat er een ongelooflijke inspanning gemoeid is met het liefdevol updaten van een game als deze, en het was al overvol met inhoud, charme en stijl. Het is echter duidelijk dat Royal een uitdrukking is van de behoefte van de ontwikkelaar om het nog beter te doen. We zien dit ook in de uitgebreide lokalisatieopties, beschikbaar in Franse, Duitse, Spaanse en Italiaanse ondertitels (en dat omvat ook het vertalen en herschikken van het onderscheidende menu-ontwerp).

Persona 5 is een van onze favoriete JRPG's, dus we hadden behoorlijk hoge verwachtingen van deze heruitgave. Het nieuwe einde biedt een mooie afsluiting op zich, waar de aankomende Musou spin-off Persona 5 Scramble: The Phantom Strikers zeker mee verbonden zal zijn, wanneer het hier uitkomt. Over het algemeen denken we echter niet dat het extra hoofdstuk absoluut noodzakelijk was. Het einde van Persona 5 kwam relatief abrupt voorbij en in Royal maakt deze kritiek plaats voor een wat langdurige climax. Nu behoren we zeker niet tot degenen die boos worden over het hebben van te veel Persona, maar noch de nieuwe kerker, noch de extra tijd met onze bondgenoten is essentieel vanuit het perspectief van de speler.

De twee nieuwe personages daarentegen voelden als een goede match omdat hun sterke lot een aantal interessante ideeën bood die goed bij ons resoneerden. Bovendien geloven we dat het einde van Royal voor veel fans een emotioneel einde zal zijn, vooral omdat sommigen van ons al weten hoe het afloopt na ons eerste uitje. Tegelijkertijd zijn we onder de indruk van hoe goed de vele aanpassingen aansluiten bij het origineel en deze reeks veranderingen laten werken in een al voltooide game. We moeten niet vergeten dat Persona 5 al veel heeft behandeld in het 80-100 uur durende verhaal, en al die elementen zijn uitgebreid aangepast en afgestemd om naar de nieuwe finale toe te werken. Omdat de meeste nieuwe toevoegingen weloverwogen en gelikt blijken te zijn, kunnen we niets anders geven dan een uitgebreide aanbeveling voor zowel nieuwe als terugkerende spelers. Het lijdt geen twijfel dat de Phantom Thieves onze harten opnieuw hebben gestolen, en ze zullen waarschijnlijk ook die van jou stelen.