Sonic Superstars

Het gebeurt soms, of eigenlijk heel vaak, dat ik medelijden heb met Sonic. Hij heeft vaak mijn sympathie als het gaat om de speciale behandeling van zijn belangrijkste rivaal en het onrecht aan Yuji Naka's blauwe waas. Ja, ik heb het hier over Mario. Nintendo's gouden gans kan echt niet falen, volgens de meesten van ons. Wanneer hij schittert in klassieke side-scrolling 2.5D-titels - zoals New Super Mario Bros., New Super Mario Bros. Wii, New Super Luigi U, New Super Mario Bros. U en New Super Mario Bros. Deluxe - het wordt altijd beschreven als glorieus retro.

Wanneer Sonic hetzelfde doet in games als Sonic Mania, Sonic Origins of Sonic Superstars, wordt hij eerder omschreven als fantasieloos vastgeroest in het verleden. Er is natuurlijk een onrecht, en hoewel ik een hekel heb aan Sonic's open wereldtitels van de afgelopen 20 jaar, ben ik erg dol op de avonturen waarin hij zich ontdoet van alles wat niet in het origineel uit 1991 zat. Sonic is voor mij dit. Tweedimensionaal platform springen gedrenkt in Sonic Team's iconische, kleurrijke, speelse ontwerp.

Sonic Superstars is ontwikkeld door Arzest, de studio opgericht door Naoto Ohshima die het personage ooit creëerde met voormalig Sonic Team baas Yuji Naka. De nieuwste game van Arzest, Balan Wonderworld, valt op als een van de slechtste platformtitels die ik in mijn hele leven heb geprobeerd, wat betekende dat ik hier vooraf enige scepsis voelde. Het duurde echter niet meer dan misschien vijf minuten met Sonic tijdens Superstars' openingscursus om te beseffen dat dit overloopt in charme en vol nostalgie zonder zo ouderwets te voelen als, laten we zeggen, Sonic Mania.

Het idee hier is om de oude gameplay uit het Mega Drive-tijdperk te behouden, maar tegelijkertijd te proberen een paar nieuwe spelmechanismen op te nemen, waardoor het basisconcept fris genoeg blijft om op voort te bouwen. Je kunt ervoor kiezen om te spelen als Sonic, Tails, Knuckles of Amy en er is de mogelijkheid om het hele avontuur met maximaal drie vrienden te doorlopen. De grootste gameplay-innovatie heeft te maken met de speciale edelstenen van Sonic.

Wanneer het spel begint, heeft Sonic, via een super stijlvolle introsequentie, zijn handen gelegd op een ongewoon krachtige Chaos Emerald die een speciale truc met duplicaten mogelijk maakt. Ongeacht als welke van de vier personages je speelt, één keer tijdens elk level kun je op de rechter joystick drukken om een soort superaanval te activeren waarbij ongeveer 20 extra versies van je gekozen personage op het scherm verschijnen om te helpen. Deze aanvallen zijn extra waardevol om uit te gooien tijdens enkele van de meer koppige baasgevechten van de game en daarom vind ik het een goed idee. De uitvoering en het ontwerp van de aanval zelf is misschien niet de beste en soms voelt het een beetje te Japans, op een rare manier, maar het is zeker niet iets waar ik een hekel aan heb.

Als het gaat om de bazen, hebben Arzest en Sega hier alles uit de kast gehaald en veel echt goede bazen gecreëerd die allemaal het jaren 90-patroon volgen dat met name Nintendo in de loop der jaren tot in de perfectie heeft aangescherpt. Elke eindbaas voert drie aanvallen uit (van verschillende types en met een goede afwisseling) om zichzelf vervolgens in een positie te plaatsen waarin je als speler schade kunt aanrichten, maar je moet zo snel mogelijk uitzoeken hoe en waar. Er is een baas die kettingen uitschiet, en om deze slechte jongen te verslaan moet je hem misleiden om de projectielen op zichzelf te lanceren, terwijl een andere baas draden uitschiet waar Sonic op kan rennen en vervolgens over zijn hoofd om schade toe te brengen.

De verscheidenheid van de cursussen is uitstekend en het ontwerp van de cursussen is ook goed. Er zijn, zoals gewoonlijk, verschillende paden om te nemen en veel geheimen op elk nummer, wat verkenning aanmoedigt, terwijl het looptempo zelf een volledige run aanmoedigt, zoals altijd met Sonic. Die balans of beter gezegd "contrast" is geslaagd en uniek en er is hier meer uitdaging dan ik gewend ben met Sonic the Hedgehog.

Het ontwerp is ook goed, echt goed. De preview-afbeeldingen zagen er iets te contrastrijk uit voor mij en alle polygoonobjecten zagen er glanzend uit in de Gamescom-video's die in augustus werden uitgebracht, maar als de game eenmaal actief is (ik heb op PlayStation 5 en op een LG OLED C3 gespeeld) is het moeilijk om niet verliefd te worden op hoe Superstars eruit ziet. Het is charmant, netjes en kleurrijk en stroomt super soepel zonder zorgen. De muziek is ook briljant.

Ik speelde Superstars met mijn kinderen, Frank (8) en Vega (7) en slaagde erin om mijn kroost te ondervragen over hoeveel ze het nieuwste avontuur van Sonic leuk (of niet) vonden. Frank, die verschillende Sonic- en Mario-games heeft gespeeld en het afgelopen jaar twee uur per dag in Fortnite heeft doorgebracht , liep beter door de cursussen dan zijn vader en was degene die erachter kwam hoe hij drie van de bazen kon verslaan terwijl ik als een oud fossiel op mijn hoofd zat te krabben. Frank juichte, piepte en prees herhaaldelijk het ontwerp en het vermogen om van personage te veranderen. Hij hield van de banen, hoe het supersnel is en hield van de bazen. Vega daarentegen heeft niet veel games gespeeld, afgezien van een paar uur Roblox op haar iPad en ze vond Superstars een beetje te moeilijk.

Papa Hegevall is na een paar dagen tevreden met Superstars en realiseert zich dat Arzest zijn reputatie heeft hersteld na het vreselijke Balan Wonderworld en een charmant familiespel heeft uitgebracht dat de meeste dingen over Sonic vastlegt die de moeite waard zijn om te behouden.