Wat een aangename verrassing is dit spel. Na zoveel inzendingen onder de Mario Party IP, na een heleboel compilaties, herwerkingen en niet-zo-geïnspireerde gimmicks om te proberen de formule op te frissen, verwachtte ik niet zo'n complete, diverse, leuke aflevering. Zozeer zelfs dat, afgezien van grappen over de gekke naam, Super Mario Party Jamboree heel goed de beste inzending van de serie tot nu toe zou kunnen zijn.
Als je meer wilt, krijg je meer. Als je beter wilt, word je beter. Als je nieuw wilt, krijg je ook nieuw. En het allerbelangrijkste voor oude fans: als je authentiek wilt, krijg je de authentieke Mario Party ervaring.
Voor degenen die niet bekend zijn, als die er al is, zou dit de twaalfde "hoofdingang" zijn, als we compilaties en handheld-versies buiten beschouwing laten. Het bestond altijd uit een verzameling minigames die was gestructureerd rond spelborden, zodat vier spelers konden strijden om de Super Star te bemachtigen. Dit ging natuurlijk gepaard met een handvol geluk en willekeur, een snufje vervelende oneerlijkheid en veel hilarische situaties rond het Mario-universum en zijn personages, die al snel het hele partygame-genre definieerden.
Wat we krijgen met Jamboree zijn niet minder dan zeven borden (waarvan twee prachtige remakes van Nintendo 64-originelen), meer dan honderd minigames inclusief alle denkbare varianten, meer personages en items dan ooit, en wat de meeste indruk op me maakte: een heleboel extra manieren om te spelen.
De kernervaring is er, en deze is standaard goed uitgebalanceerd. Als je volgens de Party Rules speelt, is het spel net zo gek en oneerlijk als je het je herinnert, terwijl het een interessant evenwicht bewaart in de chaos. Vrijwel iedereen kan winnen en jullie zijn er allemaal voor het plezier en de lach, maar vaardigheid in minigames en strategie met dobbelstenen en items op het bord kunnen nog steeds een verschil maken. Soms. Maar al snel ontgrendel je ook de door de hemel gezonden Pro Rules, die het tegenovergestelde werken: er is een beetje geluk in wat anders veel competitiever, tactischer en meesterlijker wordt.
Met de aanpasbare regelset wordt Mario Party zo hardcore als maar kan, en degenen die al meer dan een decennium spelen, zullen zeker hun pizza in de serieuzere modus wedden, wat een vleugje extra opwinding betekent. Maar zoals ik al zei, zelfs de standaard Party Mode werd in evenwicht gebracht. Ik weet dat mijn goede vriend Alex van Gamereactor UK de speciale dobbelstenen van het vorige spel zal missen, maar op de langere termijn waardeerde ik hoe de uitgebreide selectie meer gaat over de grootte van de personages (te groot of te klein kan zowel beter als slechter zijn, afhankelijk van de minigame die voorhanden is) en, nou ja, Precies hun eigen karakter. Voor de rest gedragen ze zich hetzelfde, maar hoe je items gebruikt, het pad dat je neemt en de Jamboree Buddies geven de doorslag.
Tijdens mijn tijd met het spel zag ik nogal wat strategische mogelijkheden binnen het bereik van elke speler. Proberen te landen op een evenementenruimte, de Boo een bezoek brengen om van een rivaal te stelen, vallen zetten, ergens anders heen teleporteren, de Star zelf verplaatsen... Het gaat er dus nooit om dat je je naar de volgende Star plek haast.
De Jamboree Buddies zijn hier de grootste game changer, maar dat betekent niet dat ze te onevenwichtig zijn in hun concept. Ze krijgen zelf meer bekendheid in plaats van alleen maar met je mee te lopen voor speciale krachten, omdat ze nu een speciale, langere minigame hebben die beslist wie ze als eerste houdt. De speler die in zijn veld aankomt, krijgt enig voordeel bij het krijgen van een bondgenoot, maar dan kunnen de vrienden worden "gestolen" door een begeleide speler op het bord in te halen. Meer als tijdelijke evenementen, hun verschijningen (denk aan twee per 10-12 rondes) zorgen ervoor dat spelers weer anders denken, want behalve hun eigen speciale vaardigheid, staan ze toe om twee keer te kopen, beide in winkels... of zelfs Stars.
Met deze gevarieerde, competitieve ervaring op tafel, moet ik ook het bordontwerp bewonderen. Ze zijn niet alleen een heel mooi nummer, maar ook behoorlijk verschillend qua uiterlijk en mechanica. Misschien was de Roll 'Em Raceway in die twee opzichten het minst goed, ondanks zijn Mario Kart -vibes, maar ik hield absoluut van Rainbow Galleria (ja, Jonas van Gamereactor Zweden, je had gelijk) en de moderne versie van N64 Mario Party 2 's Western Land. Je zult er een aantal moeten ontgrendelen, en ik zal je nog niet vertellen hoe of hier, maar denk dat het een natuurlijk onderdeel van het proces is.
Wat nog meer? Heel veel, echt waar. Er zijn niet-bord mini-spelmodi op de Minigame Bay waar je op alle mogelijke manieren van kunt genieten, inclusief dagelijkse uitdagingen of langere activiteiten (die 8-bit Mario Arkanoid vertolking samen met Waluigi's Pinball verdienen hun eigen op zichzelf staande spel). Er zijn extreem goed doordachte online modi (er is duidelijk wat goede R&D in geweest, eindelijk) en algehele integratie die je aanmoedigt om naast alleen de Mario Party -modus online te spelen, allemaal met waanzinnig goede ideeën en scoreborden. Er zijn specifieke bewegingsgestuurde modi voor elk wat wils, van ritme koken tot nauwkeurigere kantelpuzzels of mijn minst favoriete, een gevleugeld eerbetoon aan Pilotwings en Wii Sports Resort. Er zijn prestaties, decoratie-nevenactiviteiten en veel dingen die je aandacht en aandacht trekken, en een gevoel van vooruitgang geven, zonder overweldigend te zijn.
En ja, het is de allereerste Mario Party die ik ook leuk vind om alleen te spelen. In een meer ontspannen ervaring kun je met de Party-Planner Trek over de lege borden lopen alsof je helpt ze klaar te maken, taken en boodschappen voltooien op een meer avontuurlijke manier. Het is natuurlijk een beetje oppervlakkig, maar ik zag het ook als een welkome toevoeging voor één speler uit de hectische minigame in overvloed.
Dus al met al, gezien de inhoud en de ideeën, en de aanpassingsmogelijkheden, denk ik dat deze game de best plezierige Super Mario Party van 2018 doet verbleken in vergelijking, wat opnieuw niet is wat ik had verwacht. Het is gewoon veel uitgebreider, beter afgerond, completer als een gezelschapsspel. Ik wil ook vermelden hoeveel de interface is verbeterd, wat een must is met zoveel dingen die gaande zijn. Het is duidelijker en soepeler, en een tijdlijn onder aan het scherm houdt je op de hoogte van wat er daarna komt (tenzij je vrienden aan het rommelen zijn met de reactie-emoji's, wat ze natuurlijk zullen doen). Dit, samen met vriendelijke en to-the-point instructies, maakt het ook het meest toegankelijke spel voor zowel veteranen als nieuwkomers.
Ik ben niet meer begin twintig (meer als dubbel) en ik vind het niet leuk, of slaag er niet in om lokale multiplayer-sessies te regelen zoals ik deed met Mario Party 4 op de Gamecube samen met een paar collega's van de middelbare school en uni. Maar in al die jaren is dit het spel geweest dat me dichter bij die vreugde heeft gebracht, alleen nu verpakt met moderne functies en uitgebreid met slimme ideeën. Jamboree!