The Surge

Lords of Fallen-ontwikkelaar Deck 13's nieuwste creatieve creatie The Surge speelt zich af in een verre dystopische wereld en biedt een boeiende mix van Souls-achtige gevechten en frisse nieuwe spelmechanismen.

In plaats van de creatieve controle te krijgen over het vormen van je personage treed je in de schoenen van Warren die onderweg is naar zijn eerste werkdag bij CREO (een grote multinational dat gedreven is de wereldwijde veranderingen te beïnvloeden). Maar voordat hij ook maar de kans krijgt om een onvergetelijke eerste indruk achter te laten op zijn nieuwe werkplek belandt hij midden in een chaotische incident en valt flauw. Ondertussen slaan de robots en andere werknemers in de faciliteit op hol en zijn uit op zijn bloed. Na deze introductie wordt je opgezadeld met een verhaal dat als een legpuzzel bij elkaar gevonden moet worden via audiologs en gesprekken met andere overlevenden. Alhoewel het verhaal tot nadenken stemt mist Warren als hoofdpersoon diepte en voelen we daardoor geen binding met het personage. Dit gebrek aan complexiteit doet de vraag rijzen waarom de ontwikkelaar niet heeft gekozen om ons eigen personage te laten maken.

Voordat je in een wervelwind van emoties wordt geworpen laat The Surge je kennismaken met zijn mechanismen, die in de omgeving wordt verteld middels rijen aan tekst. De gevechten, typerend voor het genre, vereist je om de bewegingen van je tegenstanders te bestuderen, en te ontwijken en blokkeren op het juiste moment. Het ontbreken van lange afstandswapens dwingt je om dichtbij te geraken, waardoor je altijd slechts centimeters verwijderd bent van de dood. Er is ook een reeks aan diverse wapentypes om de gevechten gevarieerd te houden, waaronder enkele zwaardere wapens, staffen laten je meer vloeiend bewegen en dubbelhandige wapens delen weinig schade uit, maar zijn razendsnel. Ieder wapen heeft ook zijn eigen statistieken die verschillen qua aanvalssnelheid, -kracht en -impact. Bovendien zijn er een tal aan verschillende wapens te vinden.

The Surge streeft de Souls-blauwdruk voorbij met een richtsysteem bij de gevechten, vergelijkbaar met Fallout's V.A.T.S., waar je individuele lichaamsdelen van vijanden raakt. Als je op zoek bent naar een snelle overwinning kun je tegenstanders op onbepantserde delen aanvallen of zelfs hun ledematen er af hakken om deze vervolgens te strippen van hun wapens en bepantsering. Hiervoor dien je het juiste gebied te raken totdat je de mogelijkheid krijgt voor een bloederige executie waarbij met een druk op vierkantje (op PlayStation 4) deze uitgevoerd wordt. Het mechanisme voelde enorm bevredigend aan omdat we ons exosuit zo al snel omtoverde tot een wandelende trofeeënkast, met de beste gear die we tijdens ons avontuur 'gevonden' hadden. Het wisselen tussen de verschillende ledematen met de analoge stick voelde echter soms wat glibberig aan en soms wisselt deze plots tussen verschillende doelen.

Techscraps zijn de souls van de game en kunnen verzamelt worden door het verslaan van vijanden of door bepaalde voorwerpen te gebruiken. The Surge voegt daarbij een eigen draai aan de formule, als je doodgaat begint er een timer af te tellen tot je techscraps verdwijnen. Dit geeft een extra laag van spanning aan de reeds veeleisende gameplay en dwingt je tot enige vaart, terwijl geduld ook vereist wordt. Techscraps kunnen voor verschillende doeleinden gebruikt worden: om voorwerpen te maken, wapens te upgraden en je exosuits te verbeteren. Hierdoor zijn ze een belangrijke bron bij je voortgang.

Implantaten zijn te vergelijken met de ringen in Dark Souls en kunnen aan je exosuit toegevoegd worden om enkele voordelen te activeren. Implantaten zijn verdeeld in twee categorieën: inbouw en injecteerbaar. Ingebouwde implantaten geven je een algehele boost qua stamina, energie en health. Injecteerbare implantaten kunnen in gevechten gebruikt worden om je aanvalskracht te verhogen of health en energie terug te krijgen. Om implantaten of betere uitrusting te kunnen dragen moet je eerst je exosuits upgraden met techscraps. Meer effectieve implantaten vereisen ook dat het level van je exosuit hoger is en hierdoor voelt het alsof er altijd voortgang geboekt wordt, omdat je altijd nieuwe implantaten vindt, je uitrusting en je exosuit verbetert.

Het is enkele keren voorgekomen dat we vast kwamen te zitten, waarbij we niet wisten waar we heen moesten gaan, maar The Surge laat al vrij vroeg weten dat het geen titel is die van plan is je hand vast te houden. Wat daarbij ook niet hielp was dat je geen toegang hebt tot de overzichtskaart die getoond wordt op het laadscherm, vooral omdat npc's regelmatig een hint geven waar je heen moet gaan. Er is ook een vaste moeilijkheidsgraad die niet verandert kan worden, wat wellicht een teleurstelling kan zijn voor spelers die opzoek zijn naar een extra uitdaging of voor spelers die moeite hebben met de onvergefelijke moeilijkheidsgraad.

The Surge is zeker een mooie game en de grauwe sfeer van een koude door machines gedomineerde wereld voelde altijd eng realistisch aan. Daarnaast biedt het een diverse mix van locaties met CREO's faciliteiten, uitgebreide laboratoriums, roestige sloperijen en warenhuizen (ondanks deze variatie biedt het weinig verticaliteit). Het biedt ook extra zijmissies die je kan krijgen van npc's, waarbij je als beloning vaak rijkelijk beloond wordt. Ook zijn er veel verborgen paden te vinden die nieuwe voorwerpen, audiologs of optionele eindbazen kunnen opleveren en afwisseling bieden.

Hoewel het trots zijn invloeden toont slaagt de singleplayerervaring er goed in om niet zomaar een Soul-achtige game te zijn. Het verzamelen van een uitrusting en de dystopische setting helpen het een eigen gezicht te geven. De moeilijkheidsgraad kan zich makkelijk meten met de Souls-reeks. Sommige mechanismen voelen weliswaar wat lomp aan en de moeilijkheidsgraad gaat soms wel heel snel omhoog, maar als je op zoek bent naar een solide actie-rpg die je helpt het gat te vullen na de Souls-reeks dan is The Surge een prima keuze.