Eerste reviews Valve Steam Frame zijn binnen
De Valve Steam Frame is gearriveerd bij recensenten en het algemene oordeel is duidelijk: de draadloze pc-streaming krijgt veel lof, terwijl de accuduur, passthrough en prijs voor de nodige kanttekeningen zorgen. PC Gamer beoordeelde de headset met een 80 van de 100, Tom's Hardware gaf vier van de vijf sterren en Engadget kwam niet verder dan een 6,5 van de 10. Road to VR publiceerde op 16 september een recensie zonder cijfer.
De Valve Steam Frame is in de VS verkrijgbaar vanaf 1.059 dollar voor het 256GB-model. Volgens Valve worden de eerste aankoopmails vanaf 18 september verstuurd, waarna ontvangers 72 uur de tijd hebben om de betaling af te ronden. Valve heeft echter nog geen leveringsdatum voor de VS of Europa bekendgemaakt, waardoor kopers nog in het ongewisse worden gelaten over dit cruciale praktische detail.
De Steam Frame is de SteamOS-headset van Valve, speciaal ontworpen voor draadloze streaming vanaf een gaming-pc. De meegeleverde 6GHz-adapter verzorgt de verbinding tussen de headset en de pc, en dit is de functie die in de reviews de meest consistente lof oogst. De headset kan ook games lokaal draaien op de Snapdragon 8 Gen 3-processor, maar recensenten beschrijven de standalone prestaties voorzichtiger omdat de resultaten sterk afhangen van game-optimalisatie en de emulatie die voor sommige software vereist is.
Valve levert een standalone versie van Half-Life: Alyx mee met de headset. De achterste hoofdband bevat een 21,6 Wh batterij, hoewel Valve zelf geen officiële schatting van de accuduur geeft. Dit gebrek aan officiële cijfers maakt de tests van recensenten extra belangrijk, en die tests laten aanzienlijk verschillende resultaten zien afhankelijk van het gebruik.
Kritische analyse: Dit zijn de sterke punten
Het sterkste argument voor de Valve Steam Frame is de pc-streaming. Jacob Ridley van PC Gamer meldt een naadloze, betrouwbare verbinding met een gaming-pc en zegt dat hij thuis en in een druk kantoor geen verbindingsproblemen heeft ervaren. Scott Hayden van Road to VR vindt het gestreamde beeld zo dicht in de buurt komen van een bekabelde verbinding dat de gemiddelde gebruiker het verschil in latentie of beeldkwaliteit nauwelijks zal merken. Devindra Hardawar van Engadget maakt melding van een stabiele stream van Control vanaf een pc, terwijl Brandon Hill van Tom's Hardware de streamingprestaties als uitstekend bestempelt.
Deze consensus is belangrijk omdat het draadloze ontwerp centraal staat in de aantrekkingskracht van de Steam Frame. De recensies presenteren het apparaat als een headset die op zijn best is naast een krachtige gaming-pc, waarbij de pc in plaats van de mobiele hardware van de headset de spelprestaties levert. Voor spelers die waarde hechten aan draadloze VR maar toch toegang willen tot pc-games, lijkt de adapter het element te zijn dat de belofte van Valve het meest consistent waarmaakt.
Ook het comfort krijgt milde lof. Road to VR vindt de Frame iets comfortabeler dan de Quest 3 zonder de optionele bovenband, en aanzienlijk comfortabeler met de band bevestigd. Deze bovenband zit echter niet in de doos; hij maakt deel uit van de Ergonomic Accessories Kit van Valve, die 59 dollar kost. Engadget voegt hier een belangrijke beperking aan toe en stelt dat de headset merkbaar minder comfortabel is voor brildragers.
De standalone software presteert wisselend, maar kent ook positieve kanten. Road to VR schrijft dat games goed draaien op de Snapdragon 8 Gen 3 wanneer ontwikkelaars extra moeite hebben gedaan om hun titels voor de Steam Frame te optimaliseren, terwijl Tom's Hardware opmerkt dat emulatie ten koste gaat van de prestaties bij standalone gaming. Engadget noemt de standalone port van Half-Life: Alyx merkbaar minder scherp dan de pc-tegenhanger, maar beschouwt het nog steeds als een premium VR-ervaring. De recensies suggeregen dan ook dat lokaal spelen nuttig kan zijn, hoewel dit niet het aspect van de hardware is dat hetzelfde vertrouwen wekt als de pc-streaming.
Accuduur en passthrough vallen tegen
De accuduur is het meest gehoorde punt van kritiek, waarbij de gerapporteerde cijfers sterk variëren per type belasting. Engadget mat ongeveer twee uur voor video en lichte games, wat zakte tot net onder de 90 minuten bij veeleisende games zoals Half-Life: Alyx. Road to VR kwam uit op een gemiddelde van één till anderhalf uur bij gemengd gebruik en vergeleek dat resultaat met de ongeveer twee uur van de Quest 3. Tom's Hardware geregistreerde ongeveer een uur bij het standalone spelen van Alyx op 72Hz, maar zag dat cijfer meer dan verdubbelen tijdens het streamen.
De test van PC Gamer was bijzonder veeleisend: de headset verloor de helft van de acculading in minder dan 30 minuten tijdens het lokaal spelen van Eleven Table Tennis op 120Hz. De publicatie mat daarnaast een oplaadtijd van 142 minuten vanaf een lege accu met de eigen adapter van Valve. De 45W-voeding van Valve kost los 29 dollar en wordt niet meegeleverd in de doos, wat een extra uitgave is waar kopers rekening mee moeten houden.
Passthrough is een ander terugkerend compromis. De specificaties van Valve vermelden een monochrome passthrough. Road to VR omschrijft de weergave als grijswaarden en met een relatief lage resolutie, waarbij het beeld wordt vergeleken met de korrelige weergave van de Quest 2, al is het net niet zo slecht. PC Gamer stelt dat de trackingcamera's goed werken, maar dat ze slechts een grove, blauwe weergave van de kamer tonen. Deze verslagen wekken de indruk dat passthrough vooral functioneel is en geen paradepaardje.
Valve werkt overigens aan een vervangende hoofdband met een hot-swappable batterij en audio buiten het oor in de stijl van de Index. Software-engineer Jeremy Selan besprak dit geplande accessoire met PC Gamer, terwijl hardware-engineer Joy Lyons aangaf dat het niet bij de lancering beschikbaar zal zijn en dat details over de prijzen en specificaties nog volgen. Valve heeft nog geen datum of prijs voor de hoofdband vrijgegeven.
Eindoordeel: Voor wie is de Valve Steam Frame?
De prijs is het punt waar de recensies het meest van mening verschillen over hoe zwaar de compromissen van de Steam Frame wegen. PC Gamer noemt het de beste allround VR-headset qua gebruikerservaring, maar wijst de prijs aan als het grootste probleem. Tom's Hardware stelt dat de prijs zal bepalen of de Steam Frame slaagt of faalt. Engadget adviseert de meeste lezers om in plaats hiervan te kiezen voor de Quest 3 van 600 dollar, en Road to VR opteert voor een positionering van de Steam Frame als een product voor power-users die bereid zijn instellingen aan te passen om het beste resultaat te behalen.
Geen van de recensies noemt de Steam Frame goedkoop, en niemand gaat voorbij aan de beperkingen van de batterij of de passthrough. De gedeelde conclusie is specifiek: de headset is op zijn sterkst wanneer deze gekoppeld is aan een gaming-pc en wordt gebruikt met de meegeleverde 6GHz draadloze adapter. Voor kopers die al zo'n pc hebben, de instapprijs van 1.059 dollar kunnen accepteren en voorbereid zijn op extra kosten voor accessoires en een beperkte standalone accuduur, laten de reviews zien dat de Steam Frame indrukwekkende draadloze streaming levert. Kopers die op zoek zijn naar een goedkopere headset of langere standalone sessies hebben duidelijke redenen om verder te kijken.
