Waarom is 26 december zo belangrijk voor voetbalfans?

Voetbalcompetities stoppen tijdens Kerstmis in de meeste Europese landen, maar niet in Engeland, waar het plannen van voetbalwedstrijden tijdens de feestdagen een traditie is die teruggaat tot de 19e eeuw.

Door veranderingen in gewoonten (mensen brengen meer warme tijd thuis door met het gezin) en het nadenken over de rustrechten voor voetballers, zijn er sinds 1965 geen voetbalwedstrijden meer op 25 december gehouden. Maar op 26 december, tweede kerstdag, liggen de zaken heel anders. Op deze datum, feestelijk in het Verenigd Koninkrijk en in veel landen van het Gemenebest, worden veel voetbalwedstrijden gespeeld, sommige rug aan rug.

Op 26 december werd de eerste "officiële" voetbalwedstrijd gespeeld

Maar hoewel de traditie van "tweede kerstdag" als voetbaldag niet is doorgedrongen tot andere Europese landen, is de oorsprong ervan zeer belangrijk. Het was op deze dag, 26 december, in 1860, toen een van de vroegste voetbalwedstrijden in de geschiedenis plaatsvond, tussen Sheffield FC, de oudste voetbalclub ooit, opgericht in 1857, en Hallam FC. Er zijn gegevens van eerdere voetbalwedstrijden, maar deze wordt beschouwd als de eerste officiële voetbalwedstrijd die ooit is gespeeld, evenals de eerste "derby".

Het was misschien toeval, want tweede kerstdag werd in 1871 niet als feestdag vastgesteld. Toen de First Division in 1888 werd opgericht, de voorloper van de Premier League, besloten ze om Boxing Day in te stellen als een "derbydag", zodat fans niet lang hoefden te reizen.

De traditie om op tweede kerstdag, op 26 december, te spelen, is sindsdien in Engeland gebleven. Dit jaar worden er acht wedstrijden gespeeld tussen de meeste Premier League-teams, te beginnen met Manchester City - Everton om 12:30 uur Engelse tijd. Slechts vier ploegen spelen vandaag niet, maar morgen 27 december.