Afgelopen zondag, 22 december, was de laatste speeldag van het jaar voor de meeste voetbalcompetities in Europa. LaLiga, Bundesliga of Ligue 1 keren pas in januari terug, in sommige gevallen een maand niet, waardoor er tijd is voor andere binnenlandse competities zoals Cups of Supercups.
De Italiaanse Serie A is een uitzondering, aangezien speeldag 18 plaatsvindt van 28 tot 30 december, de tweede keer dat ze de winterstop hebben geschrapt. Maar Engeland gaat nog verder, met twee bijna opeenvolgende speeldagen tussen 26 en 30 december, en zelfs een wedstrijd Brentford-Arsenal op nieuwjaarsdag.
Maar waar komt de traditie van de "feestelijke opstellingen" vandaan? Zoals de Premier League heeft uitgelegd, dateert het uit het einde van de 19e eeuw, toen tweede kerstdag (26 december) werd aangewezen als een feestdag in Engeland en Wales. In die tijd, toen de arbeidersklasse in overvolle en koude woningen woonde, werd een pauze van twee dagen gezien als een kans om meer tijd weg door te brengen dan thuis, het tegenovergestelde van vandaag.
Toen de Football League in 1888 werd opgericht, besloten ze goed gebruik te maken van deze vakantiepauze en tijdens de kerstperiode zoveel mogelijk voetbal te proppen. Naar stadions gaan om voetbal te kijken werd een traditie.
Maar naarmate huizen comfortabeler en warmer werden, gaven mensen er de voorkeur aan de vakantie met hun gezin thuis door te brengen. Het spelen op eerste kerstdag werd een oude rage en de laatste voetbalwedstrijd die op 25 december werd gespeeld was in 1965.
Naarmate de tijd verstreek, werd er meer zorg besteed aan het recht van spelers om te rusten, maar om de traditie van het vakantievoetbal bij te houden, werd sinds het seizoen 2020 een pauze halverwege het seizoen gecreëerd en in februari geplaatst. Een winterstop die dit seizoen is komen te vervallen, maar er is gekozen voor een langere zomerstop.
Hoewel Engeland een van de weinige landen is waar tijdens de kerstperiode voetbalwedstrijden worden gespeeld, zijn er nog steeds enkele maatregelen om het fysieke en mentale welzijn van de spelers te beschermen, waaronder het herschikken van de wedstrijden zodat geen enkele club op enig moment tussen 21 december en 5 januari twee wedstrijden binnen 60 uur na elkaar speelt, en exclusief 25, 28 december, 2 en 3 januari.