World of Warplanes 2.0

Ontwikkelaar Wargaming heeft onlangs een omvangrijke update uitgebracht voor hun, sinds 2013 gratis speelbare, mmo vliegsimulator met arcade-elementen World of Warplanes. Omdat de update naar versie 2.0 grote veranderingen met zich meebrengt hebben we de game opnieuw onder de loep genomen. Is de nieuwe versie een verbetering en is dit de gelegenheid voor nieuwe spelers om alsnog aan de game te beginnen?

World of Warplanes vormt de op luchtgevechten toegespitste variant van de gamereeks van historische mmog's van ontwikkelaar Wargaming. De meest bekende hiervan is wellicht World of Tanks waarin spelers het met een uitgebreide keuze aan pantservoertuigen online tegen elkaar opnemen. Daarnaast kun je ook op zee de strijd met elkaar aangaan in World of Warships. Alle drie de games maken gebruik van een overeenkomstige interface en zogenaamde 'tech trees' waarbij je elke speelronde ervaring verzamelt om nieuwe tanks, schepen of vliegtuigen vrij te spelen. Het is tevens mogelijk om je voertuig aan te passen met betere bewapening of camouflage en je bemanning krijgt met ervaring de mogelijkheid speciale vaardigheden te leren die je subtiele maar dikwijls beslissende voordelen geven. Naast de normale voertuigen kun je bovendien premium-voertuigen kopen die meer inkomen per ronde opleveren en vaak een eigen speelstijl bieden.

Hoewel in World of Tanks en World of Warships het innemen van strategische locaties altijd al van doorslaggevende invloed op het succes van je team is geweest, lag de nadruk bij World of Warplanes tot nu toe vooral op het neerschieten van tegenstanders om een speelronde te winnen. Daar wil Wargaming met de nieuwe update verandering in brengen. Het hoogtepunt daarbij is namelijk de toevoeging van een nieuwe gamemodus genaamd 'Conquest' die de oude gamemodi vervangt. De nieuwe gamemodus legt meer nadruk op het spelen in teamverband en de noodzaak om een overkoepelend plan te hebben, want elke kaart heeft nu een aantal in te nemen locaties die bijdragen aan het behalen van invloedpunten. Het team dat uiteindelijk luchtoverwicht behaalt, en daarmee de meeste invloedpunten, wint de ronde.

In de Conquest-modus begin je zoals vanouds vanuit de Hangar in een van de twee teams die het tegen elkaar opnemen. Op de kaart bevinden zich nu echter een aantal versterkte en verdedigde gebieden die je kunt veroveren om invloedpunten te behalen. Aan het begin van elke ronde zijn de gebieden neutraal en moet je eerst de verdediging in de vorm van luchtafweergeschut en jachtvliegtuigen verslaan. Afhankelijk van de kaart waar je speelt kun je bijvoorbeeld een vliegveld innemen dat spelers in staat stelt tussentijds te repareren en op die locatie opnieuw te 'respawnen' (een andere toevoeging van de update). Ook kun je een militaire basis innemen die raketten op vijandige gebieden afvuurt zodat ze gemakkelijker in te nemen zijn. Andere kaarten hebben een commandocentrum die een computergestuurd eskader bommenwerpers in de aanval stuurt. Nadat je een gebied heb ingenomen verschijnen er computergestuurde jachtvliegtuigen die het gebied voor jouw team verdedigen. De speelbare kaarten kennen een afwisselende variatie aan thema's variërend van de Egyptische Pyramides tot aan de jungles van Birma.

Het team dat als eerste de vereiste invloedpunten behaalt wint de ronde. Het is dus je primaire opgave om zoveel mogelijk van de gebieden te veroveren en het neerhalen van het vijandelijke team is een middel om dit doel te bereiken. Om deze reden kun je vanaf nu ook tussentijds respawnen en meerdere keren het gevecht aangaan. Per keer dat je wordt neergehaald wordt de wachttijd wel langer. Pas wanneer de ronde de laatste minuten ingaat (na de zogenaamde 'squall line') kun je niet meer opnieuw tot leven komen.

In combinatie met de nadruk op verovering van gebieden brengt de 2.0 update ook een nieuwe klasse vliegtuigen met zich mee: bommenwerpers. In eerste instantie zijn dit slechts een aantal premium bommenwerpers die de komende tijd door alle spelers kunnen worden vrijgespeeld. Bommenwerpers kunnen van grote hoogte gebieden bombarderen om teamgenoten in staat te stellen ze in te nemen. Ook de bestaande vliegtuigklassen krijgen in de nieuwe gamemodus een duidelijkere rol. De zware aanvalsvliegtuigen met kanonnen en bommen moeten bunkers en het luchtafweergeschut in de veroverbare gebieden uitschakelen; de zware jachtvliegtuigen kunnen met hun hogere kaliber wapens de bommenwerpers en aanvalsvliegtuigen uitschakelen; de lichte en snelle jachtvliegtuigen moeten de bommenwerpers en aanvalsvliegtuigen beschermen tegen vijandelijke aanvallers; en ten slotte kunnen de multifunctionele jachtvliegtuigen meerdere rollen op zich nemen al naar gelang de situatie. Inmiddels kun je uit toestellen van de Amerikaanse, Duitse, Sovjet-Russische, Britse, Japanse, Chinese en Franse luchtmacht kiezen, variërend van dubbeldekkers uit de jaren 1920 tot straaljagers uit de jaren 1950.

Net als in World of Tanks en World of Warships zijn de verschillende klassen in World of Warplanes goed op elkaar afgestemd. Een groot deel van het vermaak van de game is het aanleren van de juiste speelstijl voor elke klasse en zelfs elk individueel toestel. Je kunt bijvoorbeeld een van de beste aanvalsvliegtuigen met zware kanonnen aan boord besturen, maar als je hem probeert te gebruiken om in een 'dogfight' lichte jachtvliegtuigen neer te halen dan mis je simpelweg de benodigde wendbaarheid en verander je binnen de kortste keren in een neerstortende vuurbal. Als je dan toch door een jachtvliegtuig achtervolgd wordt dan kun je maar beter goed hebben opgelet of je team in de buurt is om je te hulp te schieten. Dat laatste kan overigens ook een bron van ergernis opleveren, want je zult niet altijd in een team zitten met spelers die goed om zich heen kijken. In een goede ronde werkt je team goed samen en levert dit spectaculaire gevechten en veroveringen op, maar als je het niet treft met je team vliegt iedereen lukraak een kant op zonder enige vorm van samenhang. Als jij dan op zes uur een straaljager in je rug ziet verschijnen is de kans klein dat iemand je te hulp schiet.

Naar onze mening is het de juiste keuze geweest van Wargaming om de nieuwe 'Conquest' modus toe te voegen. Het biedt de speler een duidelijk doel om als team aan te werken en brengt de game meer in lijn met de andere twee 'World of'-games. Niet alleen spelers die goed zijn in het neerhalen van anderen, maar ook spelers die goed zijn in het bombarderen van gronddoelen of die zich goed op de kaart positioneren om anderen te hulp te schieten dragen nu wezenlijk bij aan het behalen van de overwinning. De update voegt ter ondersteuning van de nieuwe gameplay ook zaken zoals een handmatig bestuurbare achterwaartse geschutskoepels en een bommenvizier toe. Tevens kun je tijdens het wachten op je 'respawn' via een filmisch cameraperspectief met je teamgenoten meekijken zoals eerder al mogelijk was in bijvoorbeeld IL-2 Sturmovik: Birds of Prey.

Op grafisch gebied heeft de game ook een kleine update gekregen. De 'textures' en belichting van de vliegtuigen zien er erg realistisch uit en in combinatie met de camouflages en verflagen die je kunt aanbrengen is het een genot om naar je vliegtuigen te kijken. De game oogt daarom als een echte simulator, maar met gameplay die nog steeds erg 'casual' is en makkelijk om in te stappen. Dit laatste in tegenstelling tot grote concurrent War Thunder. In die game zijn de omgevingen realistischer en zijn ook de berekeningen van schade aan je vliegtuig bijvoorbeeld veel complexer zoals in een echte simulatorgame. In World of Warplanes heeft het ook zeker zin om te proberen om motoren en vleugels te beschadigen met precieze salvo's, maar dit is niet op het niveau van een simulator uitgewerkt. War Thunder biedt een aparte simulatiemodus zonder UI of andere hulpmiddelen en bijvoorbeeld de mogelijkheid om vanuit de cockpit te vliegen, opties die World of Warplanes mist. Na het spelen van beide games vinden wij daarom ook dat voor het gevoel van een echte 'flight sim' je eerder je heil vindt bij War Thunder. Wanneer het aankomt op gameplay weet de nieuwe update van World of Warplanes door de toevoeging van een missie element echter meer vermaak en diversiteit in de game te brengen dan zijn concurrent.

Voor iedereen die de game ooit geprobeerd heeft maar na verloop van tijd is afgehaakt is de nieuwe update zonder twijfel een gelegenheid om weer te beginnen met spelen. Ook voor nieuwe spelers is dit het moment om aan de game te beginnen, want de nieuwe gamemodus brengt de game eindelijk op niveau met zijn al langere tijd succesvolle broertjes World of Tanks en World of Warships. De drempel wordt nog lager aangezien World of Warplanes ook nog steeds goed met een wat oudere pc is te spelen.