Het is nog geen jaar geleden dat Square Enix de wereld verraste met de release van Dragon Quest III HD-2D Remake, wat chronologisch wordt beschouwd als de eerste titel in het verhaal van de serie, en het eerste hoofdstuk in wat bekend staat als de Erdrick Trilogy. Ik was erbij en ik was alleen maar vol lof over het technische, verhalende, visuele en sonische wonder dat ik tegenkwam, waar ik in mijn recensie heel weinig klachten over had.
Ik was geen geïsoleerde fan en de game werd zo'n bestseller dat het in iets minder dan zes weken de best verkochte game van 2024 in Japan werd en alle verwachtingen van Square Enix voor het fiscale jaar overtrof. In feite heeft deze DQIII HD-2D Remake de dag gered. En nu komen ze het weer doen.
Het grootste minpunt, en tegelijkertijd de beste troef die deze Dragon Quest I & II HD-2D Remake heeft (ik zal er in het enkelvoud over praten, hoewel deze compilatie de eerste twee Dragon Quest -spellen bevat) is dat het volledig doorlopend is ten opzichte van de vorige titel, en dezelfde verbeteringen biedt op het gebied van vijandelijke animaties, aanvallen, NPC-sprites of effecten op het podium waarin we bewegen. Als je DQIII hebt gespeeld (en zowel ik als producer Masaaki Hayasaka raden je aan dit te doen voordat je in deze duikt) zal alles bekend voorkomen, maar er zijn enkele nieuwe nuances en er is meer inhoud.
Nogmaals, zoals ik vorig jaar al zei, is de komst van deze titels naar Europa in de eerste plaats een schuld die veel te lang heeft geduurd om naar behoren te worden betaald. Ja, de Amerikanen kregen Dragon Warrior in 1989, maar de eerste Dragon Quest maakte al drie jaar furore in Japan en kreeg op dat moment nooit de kans om naar onze consoles te komen. En als je de originele gameplay vergelijkt met deze geheel nieuwe versie, doet het eigenlijk minder pijn nu het ontbreekt.
Het spreekt voor zich dat Dragon Quest I veel ingewikkelder was om aan te werken, omdat het origineel... nou ja, de originele JRPG. Slechts een paar 8-bit geanimeerde sprites waarbij je nauwelijks een berg van een kasteel kunt onderscheiden. De monsters werden op het scherm gefixeerd, het personage bewoog in rasters... En toch kon je nog steeds de onderdompeling voelen van een echte zoektocht om de wereld te redden van het kwaad. Dragon Quest I HD-2D Remake heeft het rijk van Tantegel van de grond af opnieuw gemaakt, met valleien, woestijnen, steden die levendig aanvoelen, en ook opnieuw met een van de beste representaties van water in een videogame. Het is een veel kleinere titel dan latere inzendingen in de serie, maar het is ook de meest eenvoudige, daarom geef ik toe dat ik genoten heb van het voltooien van het avontuur van de soloheld van DQI in ongeveer 12 uur.
In Dragon Quest I HD-2D Remake speel je als de afstammeling van Erdrick, met een missie om het kwaad Dragonlord te stoppen en de prinses van het koninkrijk te redden. Het is een solo-reis, dus je moet je benadering van gevechten veranderen en je mana (MP) en items, vooral genezende items, veel beter beheren. Je moet ook de uitrusting die je draagt beter in de gaten houden en ervoor zorgen dat je deze up-to-date houdt, hetzij door kisten in de wereld of in kerkers te verkennen en te zoeken, of door uitrusting te kopen van kooplieden in steden. En naast de graphics en de noodzakelijke verbeteringen in de kwaliteit van leven, zoals het kunnen regelen van de snelheid van gevechten, is hier nu ook de uitdaging van minimedailles toegevoegd, en aan het tweede deel. Er is ook een gevechtsarena en, misschien wel het belangrijkste voor de constructie van de trilogie, nieuwe tussenfilmpjes waarin dit verhaal verband houdt met Dragon Quest III HD-2D Remake.
En maak je geen zorgen als je op enig moment verdwaalt of belangrijke gesprekken overslaat, want het menu heeft een hulpoptie met aanwijzingen over waar je verder kunt verkennen. Zie het niet als een stap-voor-stap handleiding, maar eerder als vage zinnen die je proberen terug te brengen of je herinneren aan wat je aan het doen was.
Dragon Quest II HD-2D Remake is, nogmaals, een groot woord. We hebben het over een veel dieper spel, waar al het concept bestaat van een 'partij' van helden met hun respectievelijke personageklassen, die je moet levelen en uitrusten met balans om de uitdaging aan te gaan. Ik geef toe dat ik het solo-avontuur meer stimulerend vond, omdat het zo anders voelde, maar aan het eind van de dag is dit Dragon Quest, en ik wist waar ik aan begon. Dragon Quest II HD-2D Remake voegt meer inhoud, kisten en dialogen toe aan het verhaal (met zowel Engelse als Japanse nasynchronisatie), en heeft als extra bonus aan de versie de toevoeging van een geheel nieuw secundair gebied genaamd Seafloor, waar we de onderwaterdiepten verkennen (het voelt bijna als een eerbetoon aan het bezoek aan Gyojin Island uit de One Piece anime), en ook een nieuw speelbaar personage om toe te voegen aan het feest, Princess Cannock, die in de originele versie een NPC was, met een nieuwe verhaallijn toegevoegd.
Ik kwam binnen met zeer hoge verwachtingen en ik was tevreden met wat ik vond. Square Enix heeft een goede plek gevonden om hun geliefde franchise voor te stellen aan zowel nieuwkomers als spelers die er vroeger nooit van konden genieten. En ik wil mijn recensie niet beëindigen zonder nogmaals de nadruk te leggen op het absolute meesterwerk dat de partituur van Koichi Sugiyama is, met enkele nieuwe arrangementen en uitgevoerd door de Tokyo Metropolitan Symphony. Dragon Quest I & II HD-2D Remake voltooit alleen wat Dragon Quest III HD-2D Remake een jaar geleden al heeft vastgesteld, met dezelfde uitmuntendheid als toen. Eerlijk gezegd, zolang de klassieke afleveringen van de serie zo blijven terugkomen, heb ik geen haast met Dragon Quest XII.
