Fatherland

"Ben je bekend met het verhaal van Thomas Mann? Ik kan me voorstellen dat het anders voelt als je geen Duitser bent."

Dit is wat een ervaren Duitse filmcriticus me vertelde een paar uur nadat we samen Fatherland hadden gezien op het Festival de Cannes, aangezien Paweł Pawlikowski's nieuwste werk een van de meest gevraagde voor screeners was en een van de favorieten om de Palme d'Or te winnen. Het is zo'n biografisch, cultureel geworteld verhaal dat ik het volledig eens was en begreep wat ze bedoelde, maar tegelijkertijd kan ik het niet laten het aan iedereen aan te raden die van goede cinema houdt, ongeacht hun nationaliteit.

Thomas Mann was "de hoogste autoriteit in de Duitse letterkunde", zoals letterlijk beschreven in de film, maar dit korte verhaal over zijn terugkeer naar zijn vaderland rond 1949 behandelt zowel de filosofische/politieke figuur als de familieman. Naarmate de twee kanten geleidelijk worden afgebeeld, schittert Hanns Zischler door en door in de hoofdrol. Een zuur, verveeld, onverwacht, vooruitziend gezicht voor de auteur. Een afstandelijke, lastige, gewonde ziel voor de vader. Beide schijnbaar ijskoud.

De film schetst vanaf het begin een ongelooflijk scherp contrast, wanneer August Diehls Klaus Mann ons begroet met een memorabele telefoongespreksmonoloog vol kunst en warmere reflecties, om vervolgens meteen het stokje over te dragen aan zijn vader en zus, die tot het einde de schijnwerpers dragen. Waarschijnlijk een ingeniaal idee van Pawlikowski om ons als toeschouwers Klaus echt te laten missen gedurende de hele film, het werkt, maar verwart het ook tot op zekere hoogte.

Maar voor mij draagt Sandra Hüller en haar Erika Mann het grootste deel van de film op haar schouders, want Thomas' dochter fungeert prachtig als de rechterhand van de schrijver, maar ook als zijn emotionele trigger, als vertegenwoordiger van wat er nog over is van de ziel van de familie.

Ik wil het publiekelijk gedocumenteerde familieverhaal of de specifieke gebeurtenissen tijdens Thomas Manns bezoek aan dit conflicterende, gespannen naoorlogse Duitsland niet verklappen, maar het volstaat te zeggen dat het een fascinerende, ouderwetse manier is om met de hoofdpersonen terug in de tijd te reizen, alsof je geschiedenis uit het verleden door een klein raampje ziet.

De bewuste keuze voor zwart-wit, een 4:3 beeldverhouding en de vele vaste lange shots (terwijl beweging handig is voorbehouden aan voertuigen) stelt Pawlikowski in staat acteurs anders en in tegenstelling tot de huidige trends te kadreren, en sommige van zijn shots, zoals die met de auto die tussen de bomen dwaalt, blijven in je netvlies gebrand. Net als die oude familiefoto die aan de muur van je grootmoeder hing. Tussen het eerbetoon en het stijlvolle verhaal door, tilt zijn meesterlijke visuele verhaal de acteerprestaties van de cast naar een hoger niveau en zal ongetwijfeld een indruk achterlaten.

Maar, "zijn woorden gewoon achtergrondmuziek?" Nee, dat zijn ze niet. Hoewel Mann terugkeert naar zijn land met enkele eerdere opvattingen verbrijzeld (sommige daarvan gelegd tijdens de Grote Oorlog), is er ruimte voor reflectie en om te begrijpen waarom het concept van de schrijver van de titel "Fatherland " zijn tijd vooruit was en alleen mogelijk was na het meemaken van verschillende oorlogen, kanten, posities, tijdperken, en ballingschap. Dit is immers een coproductie tussen Polen, Duitsland, Frankrijk en Italië, en de film weet de verschillende spanningen binnen en buiten de Duitse grenzen over te brengen, waaronder politieke manipulatie, druk op intellectuelen, nazi-nostalgie en de tegengestelde kanten van de groeiende Koude Oorlog vanuit het oosten en westen.

Ik vond eindelijk de paar stukjes heel persoonlijke humor die hier werden gebruikt leuk, als een oprechte knipoog naar hoe de Manns zich in hun tijd zouden hebben gedragen, wil ik geloven. En natuurlijk de onvermijdelijke verwijzingen naar het romantisme waarmee Germanen historisch met de dood omgingen. Maar het is geen dicht filosofisch traktaat. Het is een direct, serieus, goed getimed verhaal dat van nature menselijk blijft tot de uiteindelijke overgave.

Wanneer je de kamer verlaat na slechts 80 minuten, lijkt het alsof er niet veel is gebeurd, maar tegelijkertijd alsof je naar een andere tijd en visuele taal bent getransporteerd, allemaal om een bevoorrechte plek te krijgen om een grotere schaal te bevatten. Ik was misschien niet bekend met het veelzijdige verhaal van Thomas Mann, maar Fatherland heeft me er zeker dichtbij laten voelen als toeschouwer, en dat deed het met een prachtig klassiek film.

"Moeten we niet alles laten vallen en naar Cannes gaan?"