House of the Dragon Seizoen 2 Aflevering 1&2

Ik denk dat de meesten van ons op dit moment een ietwat giftige relatie hebben met Westeros en zijn vele verhalen. Het einde van Game of Thrones verbrandde ons zo erg dat velen van ons onmiddellijk zwoeren dat we nooit meer in de buurt van de wereld van George R.R. Martin zouden komen. En toen kwam er House of the Dragon naar buiten, en niemand van ons kon weerstand bieden.

En dat is niet voor niets. House of the Dragon kon de magie van de vroege Thrones niet helemaal nabootsen, maar het kwam het dichtst in de buurt, en het had genoeg CGI-draken om de mensen te plezieren die de show in een pub bekijken en juichen bij elke explosie. Verheven tot geweldige televisie door opvallende optredens van Paddy Considine, Matt Smith, Emma D'Arcy en Olivia Cooke, trok House of the Dragon seizoen 1 opnieuw onze aandacht, maar de vraag is nu of het deze vurige hete streak kan volhouden.

We hebben de eerste twee afleveringen van seizoen 2 gezien en de eerste indruk is sterk. We gaan verder waar seizoen 1 was gebleven, wat enigszins schokkend is als je niet de moeite hebt genomen om de show opnieuw te bekijken sinds deze twee jaar geleden voor het laatst op onze schermen te zien was. Rhaenyra rouwt momenteel om de dood van haar tweede zoon Lucerys en het zwarte kamp beslist hoe ze moeten reageren, terwijl de Groenen wanhopig proberen hun nieuwe koning Aegon over te halen een waardige leider te worden.

We weten dat er een oorlog op komst is. Echt, de gevechtslinies zijn al getrokken, maar het is een kracht van House of the Dragon om je niet alleen voorover in de actie te gooien en in plaats daarvan de terughoudendheid aan beide kanten te tonen om een burgerconflict naar Westeros te brengen zoals het nog niet heeft gezien. Draken worden net zo goed gebruikt als afschrikmiddel als als enorme, vuurspuwende wapens, en de enige mensen die het niet erg vinden om zo snel mogelijk bloed te vergieten, zijn Aegon en Daemon, maar omdat alle anderen ofwel een leger aan het bouwen zijn of niet de agressor willen lijken door het te gebruiken, kunnen we een behoorlijke hoeveelheid tijd doorbrengen in het echte beste deel van Westeros, dat is de politiek.

Aangezien dit geen Game of Thrones is en de grootste kloof al is ontstaan tussen House Targaryen, is er niet veel ruimte meer voor subtiel manoeuvreren in de rechtbank. De dialoog blijft op de meeste plaatsen scherp en slim, maar er zijn er maar weinig wiens motieven en ware ambities volledig verborgen blijven. Je hoeft niet na te denken over de lagen van politieke machinaties die in elk gesprek zitten, elk zorgvuldig gekozen woord, maar we krijgen voldoende tijd om ons te hechten aan de brede cast die House of the Dragon heeft, waarvan de meeste geweldige uitvoeringen geven. De enige echte zwakte die ik kon vinden was Mysaria, de Witte Worm.

Anders hebben we, zelfs zonder Paddy Considine in de geliefde rol van koning Viserys, nog steeds genoeg sterke en diepe personages om ons aan vast te klampen, aan beide kanten van het conflict. House of the Dragon Seizoen 2 verbindt zich er nog niet toe om zijn publiek te vertellen dat de ene kant gelijk heeft en de andere ongelijk. Rhaenyra blijft duidelijk onze hoofdrolspeler, maar er zijn pogingen gedaan om Aegon en de Groenen menselijker te maken, door ervoor te zorgen dat wanneer een belangrijk personage aan een van beide kanten sterft, de ene helft van het publiek zal juichen terwijl de andere zal rouwen.

Veel scènes in deze eerste twee afleveringen spelen zich af in donkere, kleinere kamers, en toch slaagt House of the Dragon er nog steeds in om de schaal van de wereld vast te leggen op een manier die alleen Westeros kan bereiken. Met de draken volledig verweven in de samenleving van Westeros, heeft de ooit low-fantasy setting nu veel meer magie, en toch voelt het niet minder 'realistisch' aan, bij gebrek aan een beter woord. Belasting en graan zijn grote zorgen, evenals drakengevechten, waardoor een wereld ontstaat die zowel geaard als buitengewoon is. HBO is er altijd heel goed in geslaagd zijn kijkers onder te dompelen in de wereld van Westeros, zelfs in seizoen 1 van Game of Thrones, en sindsdien heeft het geen slag meer overgeslagen.

Er steken enkele kleine doornen in de zijkant van House of the Dragon seizoen 2. Ten eerste, hoewel het schrijven en de dialoog meestal scherp blijven, zijn er elementen die gekunsteld of te ingewikkeld aanvoelen. De Blood and Cheese-scène heeft bijvoorbeeld wat extra complicaties toegevoegd uit de boeken, die het drama en de horror proberen te versterken, maar slechts een beetje vlak aanvoelen in vergelijking met de angstaanjagende beelden die ik had bedacht bij het lezen van dezelfde passage in Martins werk. Er is een gevoel van een getrokken stoot, wat vreemd is gezien het feit dat dit House of the Dragon is waar we het over hebben.

En met zo'n brede en gevarieerde cast sluipt nu al het gevoel binnen dat sommige namen aan de kant zullen blijven staan. De hervertelling van het boek van de Dance of Dragons lijdt aan hetzelfde probleem, maar het is bedoeld als een geschiedenis, waarbij namen worden overgeslagen om bij de belangrijkste gebeurtenissen te komen. In House of the Dragon seizoen 2 krijgen we nieuwe namen en gezichten om te onthouden, wat allemaal goed en wel is, behalve het feit dat ik er niet helemaal zeker van ben dat de show iedereen even goed behandelt. We zijn pas twee afleveringen bezig, dus we zullen moeten afwachten, maar Alicent zal bijvoorbeeld één sterk moment hebben, maar dan terugvallen in cyclisch gedrag, alsof de show ons vertelt dat we ons nu niet echt zorgen over haar hoeven te maken of voor haar hoeven te zorgen, laat haar gewoon doen wat ze doet.

Anders begint House of the Dragon seizoen 2 heel, heel sterk. Het is een welkome terugkeer naar Westeros, zonder onnodig vet, maar ook met de introspecties van de personages en rustigere momenten waar we van hielden uit de vorige serie. Het is prestigedrama met een reikwijdte en schaal die maar weinigen kunnen evenaren, en ik kan niet wachten om te zien wat er daarna komt.