Knock at the Cabin opent met een aftiteling van groteske tekeningen, kaarten schijnbaar gekrabbeld in een razernij en gespannen, griezelige muziek die het publiek enthousiast maakt voor de verschrikkingen die komen gaan. Helaas eindigt zodra de rest van de film begint elke schijn van echte spanning.
De film draait om het homokoppel Eric (Jonathan Groff) en Andrew (Ben Aldridge), die met hun dochter Wen (Kristen Cui) op retraite zijn gegaan in een hut. Hun idyllische familieretraite wordt snel onderbroken door de komst van vier vreemden, geleid door een man genaamd Leonard (Dave Bautista) die hen vertelt dat ze ervoor moeten kiezen om een van hun familieleden op te offeren om de hele mensheid te redden. Zo niet, dan zullen de vreemden, die zich prompt voorstellen als Sabrina (Nikki Amuka-Bird), Adriane (Abby Quinn) en Redmond (Rupert Grint), één voor één plagen ontketenen, totdat de hele mensheid wordt beoordeeld.
Het is vermeldenswaard dat Bautista goed presteert. Zijn eerste interactie met Wen is op precies de juiste manier ongemakkelijk, zijn optreden als Leonard voelt genuanceerd aan en hij slaagt erin om plotexpositiesegmenten bekijkbaar te maken. Tot slot komt het enige organisch gespannen moment van actie in de hele film voort uit Bautista in een badkamer.
De rest van deze film is helaas niet zo meeslepend. Met uitzondering van flashbacksequenties die niets van echte waarde toevoegen aan de film, en enkele korte scènes in het bos, speelt het drama zich af in de hoofdruimte van de titulaire hut. Met een extreem kleine kerncast gebundeld in deze unieke locatie, en een plot dat noodzakelijkerwijs voorspelbaar is (het zou geen erg lange film zijn als de familie er vrijwillig voor koos om er meteen een van hun eigen op te offeren) moet de film een manier vinden om het publiek in zijn personages te laten investeren, en dat doet het niet.
Terwijl de vreemden één voor één zichzelf opofferden en de familie 'worstelde' om te beslissen wie ze moesten opofferen om het einde van de wereld te voorkomen, groeide mijn intense onverschilligheid voor de capriolen van de film en de dood van de personages alleen maar. Het scenario doet heel weinig om het conflict tussen het homohuwelijk en religie dat het graag sporadisch ter sprake bracht, zinvol te bespreken - misschien voor het geval je in slaap was gevallen en vergeten dat Eric en Andrew samen waren.
Toegegeven, er wordt een interessante poging gedaan om de houding van de vier vreemden als de vier ruiters van de apocalyps te ondermijnen. Leonard (Conquest) is een schoolleraar die veel meer geeft om plezier dan om overwinning; Redmond (War) heeft spijt van zijn gewelddadige verleden en krijgt een pak slaag van Andrew zonder terug te vechten; Adriane (Pestilence) is een kokkin, en zorgt in feite voor voedsel voor de personages; en ten slotte is Sabrina (Death) een verpleegster die niet alleen de verwondingen van de familie verzorgt, maar ook weigert te doden.
Deze slimheid wordt ondermijnd wanneer de film de tijd neemt om zijn eigen voor de hand liggende bijbelse beeldspraak voor het publiek te spellen, opzettelijk onjuist trouwens, om te proberen enige schijn van de menselijkheid van de ruiters en de sympathie van het publiek voor hen terug te winnen, hoewel het tragisch genoeg faalt om dit te doen. Nog flagranter, als Eric en Andrew beslissen wie van hen moet worden opgeofferd in de climax van de film, draaien de gespiegelde extreme close-up shots van de twee hen uit het donker en het licht. Ik denk niet dat het hardhandiger zou kunnen zijn als het zou proberen.
Dit is een film die graag speelt met belichting, extreme close-up shots en Nederlandse invalshoeken onder andere technieken om te proberen het publiek aan te geven hoe ze over de personages moeten denken. Of het nu is om een personage te vermenselijken of om onbehagen te creëren, de regie is te op de neus om te werken, in plaats daarvan voelt het als een soort emotionele verf-op-nummer.
Uiteindelijk is Knock at the Cabin een film met veel stijl en niet veel inhoud. Ik zou de aantrekkingskracht begrijpen van een door personages geleid drama dat zich verdiept in het onderwerp van relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht versus religie. Ik begrijp de aantrekkingskracht van een aangenaam gespannen trolleyprobleemhorror, maar in een poging om beide dingen te zijn, slaagt de film er helaas niet in om beide goed te doen. Lang voordat de wereld dreigde te vergaan, hoopte ik dat de film dat zou doen.