The Bear Seizoen 5

Ik kan me niet herinneren wie het was die The Bear afkraakte en zei dat het eigenlijk geen komedie was, ook al stond het op de Golden Globes-lijst, maar degene die die opmerking maakte zou in de verte moeten staren als Oppenheimer. Die grap ging duidelijk onder de huid van de makers van The Bear, want oh jongen, hij begon in seizoen 3 en 4 veel comedy te gebruiken. Het oude drama, de rauwe spanning, de tedere momenten, ze waren er, maar daarna hadden we wat voelde als eindeloze minuten aan grappen, personages die hun stem tegen elkaar verhieven zonder andere reden dan ons te laten lachen, en een bijna constante stroom van steeds minder grappige Faks.

Wat ooit als een prestigeserie voelde, werd snel teruggetrokken tot comfort, en hoewel ik het grootste deel van mijn tijd met The Bear genoot, ongeacht het seizoen, voelde het alsof de sterke punten van de personages na verloop van tijd echt waren afgenomen. Mijn angsten voor seizoen 5 waren hoog, om het zacht uit te drukken, want dit is de laatste keer dat we de kans krijgen om Carm, Richie, Sydney en iedereen anders een ongelooflijk stressvol leven te zien leiden om ons wat heerlijk eten te bezorgen. Gelukkig voor de kijker lijken Christopher Storer en co. zoveel mogelijk op de resetknop te hebben gedrukt met het vijfde en laatste seizoen van The Bear. Het is niet zo solide als seizoen 1, maar het voelt veel minder alsof we tussen belangrijke momenten zweven, met grote stukken repetitieve komedie ertussen.

Wat ik erg waardeer aan het vijfde seizoen van The Bear is al binnen de eerste paar minuten van de eerste aflevering duidelijk. Het is chaos in Chicago, want een storm overstroomt de stad en veroorzaakt allerlei problemen in het restaurant. We pakken ook weer op waar we in seizoen 4 waren gebleven. Cam vertrekt, het restaurant is niet winstgevend, en oom Jimmy wil verkopen. Er is nog één kans, nog één laatste service over, en daar draait seizoen 5 allemaal om. Er is een briljante focus in het laatste seizoen van The Bear die je zelden in andere seriefinales ziet. Soms lijkt het alsof de schrijvers zich niet eens realiseren dat dit het laatste seizoen is tot de laatste aflevering aanbreekt (ik kijk naar jullie, The Boys), dan gaan we van 0 naar 150 sneller dan je kunt bijhouden, en worden we gedwongen een duidelijke haastige afloop te bekijken. Zelfs als je denkt dat vijf seizoenen te kort is voor The Bear, is de keuze om het hele seizoen rond één avond te laten spelen een goede keuze. We krijgen een paar momenten om opnieuw kennis te maken met onze hoofdcast, herinnerd aan wat ze van plan zijn, en dan gaan we weer op pad.

Dit stelt ons ook in staat om gemakkelijk weer in de flow te komen van wat The Bear zo goed maakte. Koken, personages en chaotische spanning die zich steeds opbouwt tot je het gevoel hebt dat je een dweil moet oppakken en deze jongens moet helpen zodat ze niet allemaal exploderen van de druk. We zijn nog niet helemaal terug bij af. Sydney steekt niemand neer en Richie probeert net zo kalm te blijven als sinds zijn verlossingsboog is voltooid, maar er zit een heerlijke achtbaanrit in het tempo van The Bear seizoen 5. We zijn boven, we zijn omlaag, dan nog wat meer naar beneden, dan een beetje omhoog, dan gestort in de diepten van wanhoop, en dan zo hoog als we kunnen gaan. De show heeft ons inmiddels wel geconditioneerd, en we weten dat zelfs als alles goed lijkt te gaan, er altijd iets is dat het tij kan keren.

Om ervoor te zorgen dat alles zo goed mogelijk verloopt tijdens deze verschuiving uit de hel, heeft The Bear zijn leider nodig. Carmy is die figuur niet meer, en ik denk niet dat hij ooit meer als een bijfiguur is behandeld in de show die hij ooit leidde dan in seizoen 5. Dat is echter ideaal voor het verhaal dat Storer wil vertellen in dit laatste seizoen. Carm vertrekt, dus we willen niet dat het lijkt alsof alles uit elkaar gaat vallen zonder hem, ook al zou dat kunnen. Een groot deel van het seizoen draait om Sydney, Richie en in mindere mate Sugar of Nat. Nu we bij het laatste seizoen zijn, is er niet veel ruimte voor deze jongens om te groeien of te veranderen in hun karakterrichtingen, maar het blijft steeds erg boeiend terwijl we hun verhaallijnen zien afronden. Andere vaste restaurantwaarden, zoals mijn persoonlijke favoriet Tina, evenals Marcus, Luca, Ebraheim en anderen, zijn aanwezig, evenals veel van de uitgebreide familie, maar hier toont The Bear zijn overvloed.

Het thema van één grote familie die samenkomt om te helpen is mooi, en het leidt tot hartverwarmende, hartverwarmende momenten, maar er is een serieuze mate van karakteroverload in The Bear seizoen 5, zelfs met veel van de beroemdheden-cameo's weggelaten. Omdat iedereen schermtijd nodig heeft, is er niet veel tijd om ons de echt sterke karaktermomenten te geven waar de show om bekend staat. Carmy en Richie hebben ongeveer één moment buiten waarin het voelt alsof we in de oude Bear-modus zitten, daarna zijn we terug bij zoveel plot dat je geen tijd hebt voor de dingen ertussen. De dialogen die mensen onthouden, de dingen die extra gewicht toevoegen aan de beslissende momenten van de show. Er verschijnen flashbacks, maar ze herinneren alleen aan hoe The Bear vroeger was. Hoe rauw het was, terwijl het nu aanvoelt als een gezuiverde versie van zichzelf. Meer dankzij de uitgebreide focus op comedy in seizoen 3 en 4 dan het huidige seizoen.

Niet elk conflict of elke oplossing raakt de juiste snaar. Luca en Marcus krijgen een kleine ruzie, en hoewel ik het idee van conflicten tussen die twee niet erg vind, voelt de manier waarop het is uitgevoerd nogal slordig aan, tot het punt dat ik denk dat de minuten elders beter besteed hadden kunnen worden. Het is echter niet bepaald verspilde tijd, en zoals we weten telt elke seconde. Het voelt alsof seizoen 5 dat mantra volledig heeft overgenomen, want er wordt zo min mogelijk tijd besteed aan dingen die ons niet naar ons einddoel brengen, ten goede en in sommige gevallen ten kwade.

Met alle afleveringen van The Bear behalve één die ik heb bekeken, heb ik er vertrouwen in dat de show zichzelf heeft teruggeklauwd van het afgronden van een eigenzinnige komedie over een restaurant met een aanslagmentaliteit. Het zou boeiend zijn geweest om te zien waar de show naartoe had kunnen gaan zonder de komediewending, maar seizoen 5 geeft me genoeg spanning, genoeg drama en genoeg solide personages om me eraan te herinneren waarom ik iedereen bij The Bear aanmoedig, zodat ik langer dan een minuut kan glimlachen voordat er iets misgaat. Het zal niet eindigen als een van de grootste televisiewerken, maar het is een zeer goede show waar ik waarschijnlijk vroeg of laat weer op zal blijven kijken.