The Witcher: Seizoen 4

Het derde seizoen van Netflix's The Witcher was abominabel. Een onvergelijkbaar rotte puinhoop van tv-"entertainment" die niet alleen alles wat goed was aan de games weggooide, maar ook veel van de inhoud van de boeken omleidde, ten kwade. Persoonlijk had ik echte problemen om door seizoen drie te komen, nadat seizoen twee me enigszins brutaal had verveeld. Dat hoofdrolspeler Henry Cavill in de rol van de mompelende heksenjager na seizoen drie het gebouw verliet, was niet in het minst verrassend. Het was dan ook des te onverwachter dat Netflix, met showrunner Lauren Schmidt Hissrich aan het roer, ervoor koos om door te gaan.

2025, frisse start - nieuwe hoofdrolspeler. Henry Cavill's versie van Geralt of Rivia is vervangen door Liam Hemsworth's Geralt, en zonder te overdramatiseren of onredelijk/onbeleefd te klinken, is het een 100% downgrade, op elke denkbare manier. Persoonlijk zou ik Cavill nooit een geweldige karakteracteur noemen, maar zijn Geralt is oneindig veel beter dan die van Hemsworth, en dit is duidelijk in de eerste aflevering van seizoen vier (die vanmorgen in première ging). Waar Cavill empathie, aanwezigheid, charisma en evenwicht had in zijn donkere, stoïcijnse, vuile en vooral keiharde interpretatie van het personage, voelt Hemsworth veel meer als de soapachtige understudy die zich probeert voor te doen als een bepaald personage, maar nooit in de buurt komt. Liam voelt zich nooit stoer, cool, donker of samen op dezelfde manier, wat betekent dat hij nooit het gevoel heeft dat hij in de wereld thuishoort, of tussen de andere personages. Het voelt als slecht theater, door alle afleveringen heen, en dit ondanks het feit dat de actierollen zowel talrijker, bloediger als uitbundiger zijn geworden.

Netflix heeft zich tot op zekere hoogte (kleine) mate gerealiseerd dat het publiek dat naar een serie over The Witcher kijkt, actie wil zien. Zwaardzwaaiende, vechtende, spreuken sprekende tovenaars, bloed, ingewanden, schedelverpletterende bijlen en alles daartussenin, en seizoen vier bevat er twee keer zoveel van als seizoen twee en drie samen. Er is hier een zeer hechte vechtchoreografie in een grotere setting met geavanceerder camerawerk en effecten dan we gewend zijn te zien in de voorgaande drie seizoenen, en het is duidelijk dat Lauren Schmidt Hissrich van plan was Geralt meer acrobatische kwaliteiten te geven met de verandering van acteurs, wat voor mij echt werkt. Liam doet hier niets goed (hij doet helemaal niets goed, helaas), maar zijn stuntdubbel doet geweldig werk met de manier waarop hij beweegt, draait, springt, zichzelf gooit en zijn iconische zwaard hanteert op een manier die standaard had moeten zijn vanaf seizoen één. Het is niet genoeg om dit anders zwakke seizoen te redden, maar het moet hoe dan ook worden toegejuicht.

Seizoen vier is gebaseerd op Andrzej Sapkowski's boek Baptism of Fire, het vijfde in de serie, en hoewel Netflix veel te veel vrijheden neemt, nogmaals, in hoe ze het interpreteren en elke vorm van naaktheid en die ongebreidelde rauwheid waar Sapkowski zo goed in is, uitsluiten, is het kader hetzelfde. Het verhaal is verdeeld in drieën en alle drie de verhalen worden in niet-chronologische volgorde verteld. Geralt werkt samen (na te zijn gedomineerd door de tovenaar Vilgefortz) met een boze dwerg, zijn vreselijke bard en Laurence Fishburne's grillige kijk op het personage Regis. Ze scharrelen door verschillende bossen en komen moerasmonsters en geesten tegen terwijl Hemsworth probeert te praten zoals Henry en Fishburne een overdreven meta-interpretatie van zijn eigen Matrix-personage doet. Ondertussen werkt Ciri samen met een groep struikrovers genaamd "The Rats" en dit deel van het seizoen wordt verondersteld te werken als een coming of age-ding met de verschillende persoonlijkheden van de "kleurrijke" zakkenrollers als een soort tween-ding, maar het is zo slecht geschreven en zo vreselijk geacteerd dat je niet veel anders kunt doen dan zuchten. Het verhaal van Yennefer is natuurlijk donkerder van toon, maar neemt zoveel ruimte in beslag dat er niet veel overblijft voor Geralt, en dat is slechts een van de vele structurele en narratieve problemen die dit vierde deel teisteren.

De toon is echt super gefragmenteerd en inconsistent, waardoor The Witcher in deze gedaante in veel opzichten parodisch aanvoelt. Het ene moment is het donker, hard, gruizig en een beetje griezelig, terwijl we het volgende moment in iets worden gegooid dat aanvoelt als de hot rod-dweilen uit het Book of Boba Fett, of als een slechte Monty Python-schets met alle zelfgemaakte kleding en vreselijke pruiken. Het voelt vaak alsof de hele bende nu The Witcher speelt, en alsof zowel de casting als de basisdramaturgie op basisschoolniveau is. Seizoen vier vermijdt de echt lage kijkcijfers dankzij een aantal echt goed gemaakte, epische, chaotisch ogende actiescènes die volledig ontbraken in seizoen drie. Afgezien daarvan is dit echter nog steeds ondermaatse fantasie in tv-vorm door mensen die het bronmateriaal niet begrijpen en ook geen idee hebben hoe ze aan de behoeften van fans kunnen voldoen.