Yakuza Kiwami 3 & Donkere Banden

Iets meer dan een jaar geleden besloot RGG Studio eindelijk zijn titels op Nintendo-platforms uit te brengen, en het lijkt erop dat deze stap zich goed heeft uitbetaald. We weten al dat Yakuza Kiwami 1 op de Switch, een eenvoudige port die de titel uit 2016 aanpaste naar de eerste hybride console, een bestseller was die eind 2024 de publicatiestrategie van de studio volledig veranderde, wat zes maanden later leidde tot de lancering van de vernieuwde Yakuza 0 Director's Cut als exclusieve Nintendo Switch. Afgelopen november versterkten ze de pre-kerstcatalogus voor de consoles (en vernieuwden de rest van de platforms) met meer gepolijste en moderne versies van Yakuza Kiwami 1 en Yakuza Kiwami 2, ports die ik ook de eer had te recenseren en opnieuw te beleven in een analyse.

Maar in tegenstelling tot alle titels die ik het afgelopen jaar heb gespeeld, ben ik hier, voor het eerst, met iets nieuws. Want Yakuza Kiwami 3 is meer dan alleen een revisie van Yakuza 3 Remastered: het is een volwaardige remake, die ook een apart, parallel avontuur genaamd Dark Ties bevat, met een ongekende blik op prominente personages uit deze versie. En ik kan nu al zeggen dat "Kiwami" (wat uit het Japans vertaald wordt als "gepromoveerd") echt opvalt als de definitieve versie van dit hoofdstuk in het leven van Kiryu Kazuma.

En hoe verschilt het qua gameplay van titels die zo vergelijkbaar zijn als de eerder genoemde Kiwami I & II? Nou ja, door steeds beter te worden in de belangrijkste aspecten. Yakuza Kiwami 3 neemt het verhaal op van Kazuma Kiryu, die, nadat hij in het vorige deel bijna definitief een einde maakte aan zijn leven als yakuza in de Tojo-clan, zich voorbereidt om met zijn geadopteerde "dochter" Haruka naar Okinawa te vertrekken, waar hij van plan is het weeshuis Morning Glory te leiden, net zoals zijn "vader" Dojima dat voor hem deed in zijn jeugd. Echter, een nieuw complot bedreigt die droom van een vreedzaam leven als burger, evenals de nog zwakke Tojo-clan en haar nieuwe leider, Daigo Dojima, die zijn aangevallen. Met veel vragen over wie te vertrouwen is, moet Kiryu zijn plannen om allerlei criminelen uit de Japanse onderwereld te bestrijden, opnieuw opschorten om de waarheid te achterhalen. En nu heeft hij meer opties dan ooit.

Dit komt doordat Yakuza Kiwami 3 zijn gevechtssysteem volledig heeft vernieuwd, gelijk aan en beter dan dat van recente afleveringen. Kiryu heeft nu de Ryukyu-vechtstijl, geleerd tijdens zijn verblijf op Okinawa, waarmee hij talloze slagen en combo's met een grote verscheidenheid aan wapens aan elkaar kan rijgen. Hij heeft ook nieuwe vaardigheden die je met power-ups kunt verkrijgen, hetzij door te betalen voor training of door missies te voltooien. En natuurlijk is de Dojima Dragon Style, of Kiwami Style, een must, waardoor je nu meer slagen en combo's kunt combineren dan ooit tevoren. Die gangsterjongen mag de grond niet raken totdat hij bewusteloos is.

Yakuza Kiwami 3 (en de serie in het algemeen) put niet alleen uit het drama van de verhalen, maar ook uit de komedie van de intermezzo's, en nu hebben we natuurlijk een goede selectie minigames die ons bijna urenlang geboeid houden dan de hoofdplot. Er zijn nu nieuwe nummers in de karaoke (en deze minigame is nog steeds even moeilijk als altijd!), evenals een selectie nieuwe arcadespellen voor de SEGA-arcades verspreid over de steden van het spel, waar we titels als Galaga 2, Fantasy Zone Gear, Sonic Drift en Streets of Rage van begin tot eind kunnen spelen in hun Game Gear-versies.

Als we iets uitgebreiders willen, hebben we ook de optie om Kiryu's status als "papa" van het weeshuis in Okinawa te maximaliseren, alle wezen te helpen met hun problemen en fondsen in te zamelen om hen te ondersteunen. Minigames zoals vissen, naaien of huiswerk maken zijn een welkome verfrissing als je weet dat je terug moet naar de straten van Kamurocho om de orde te herstellen. Mijn favoriete zijmissie is echter het helpen van de vrouwelijke bosozoku-bende, met hun overdreven outfits en motordecoraties, wat ik geweldig vond. Je kunt je motor aanpassen, de leden kiezen en deelnemen aan races (en daaropvolgende gevechten), wat ook variatie aan de actie toevoegt.

Yakuza 3 (en de Remastered-versie) werd altijd als een stap onder de meeste delen beschouwd qua technische afwerking, maar dat wordt hier bijna volledig gecompenseerd. Yakuza Kiwami 3 volgt in de voetsporen van de twee recente gemoderniseerde versies en Yakuza 0 Director's Cut om eindelijk de vloeiendheid en performance te bieden die spelers verdienden. Ik weet niet hoe het met de afwerking van de andere versies zit, maar in de reviewversie die we gebruikten (Nintendo Switch 2) was het resultaat vlekkeloos in het basisspel. Verrassend genoeg waren er bevroren frames (tot bijna drie seconden) in de overgangen tussen gameplay en cutscenes, zowel in Handheld-modus als in Docked-modus. Het spel bevroor of crashte niet, het leek alleen moeite te hebben om het volgende geheugenblok te laden. Toch was het een irritante bug genoeg om hier te noteren.

Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties vernieuwt ook de toewijding van RGG Studio aan haar fans wereldwijd, vooral in Europa, dat nu gelokaliseerd is in het Spaans, Frans, Duits en Italiaans, maar ook in het Portugees (Braziliaans), Russisch, Koreaans, Traditioneel Chinees en Vereenvoudigd Chinees. De nasynchronisatie is ook gemoderniseerd, er zijn nieuwe lijnen toegevoegd en er is ook nieuwe nasynchronisatie in het Engels, Japans en Chinees. Een gigantische prestatie met de nieuwe talen, vooral in een reeks spellen waar veel wordt gepraat en gelezen, maar we vonden toch enkele fouten en spelfouten, althans in de Spaanse versie die we voor deze review gebruikten, die een patch na de lancering nodig zou hebben.

Om deze "definitieve" versie van Yakuza 3 af te sluiten is er nieuwe content genaamd Dark Ties, die ons een beter perspectief geeft op hoe andere families in de Tojo-clan opereerden en natuurlijk de constructie van die "complexe" antagonist, Yoshitaka-mijn. In een verhaal dat parallel loopt aan dat van Kiryu en zijn terugkeer naar Kamurocho, gaat Mine van een welgestelde burger naar betrokken raken en snel klimmen op in de rangen van de criminele onderwereld van Tokio. Zijn missieketens zijn gebaseerd op het uitvoeren van klusjes voor zijn partner, de verachtelijke Kanda, met wie hij geleidelijk de controle over het rosse buurtdistrict overneemt. Mine gebruikt zijn eigen boxer-achtige gevechtssysteem en Single-stijl meters, evenals zijn eigen vaardigheidsboom. Je hebt ook toegang tot de Hell's Arena, een vechtclub die het recept herhaalt met verschillende gevechtssets tegen zowel hordes vijanden als bekende gezichten uit de serie.

Dark Ties voegt geen nieuwe mechanieken toe aan het verhaal, maar voegt wel een paar extra uren toe aan het hoofdverhaal, waardoor je honger om deze fase van Kiryu Kazuma's leven opnieuw te ontdekken blijft bevredigen. Het kan apart van Yakuza Kiwami 3 worden bekeken, hoewel het spoilers bevat over het einde, dus het is het beste om het te genieten nadat je het spel hebt uitgespeeld. Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties doet eindelijk recht aan het derde deel van de franchise, met bijbehorende graphics, een vernieuwd en uitgebreid gevechtssysteem (dat een nieuwe standaard zet voor toekomstige Kiwami-remakes), en nieuwe content, bewijs dat Ryu Ga Gotoku Studio meer dan bereid is zijn werk opnieuw te bekijken en te verbeteren, en wij, voorlopig, zijn verheugd over het resultaat.