Ik heb het weer in de gaten gehouden op Ironwood Studios ' aankomende survival-avonturenspel, Pacific Drive, sinds ik een jaar geleden voor het eerst van het bestaan ervan hoorde. De titel is een ongebruikelijke draai aan het roguelite-genre, omdat het je vraagt om door steeds gevaarlijkere zones te werken in een poging te ontsnappen aan een bovennatuurlijke regio van de Amerikaanse Pacific Northwest. Het addertje onder het gras is dat dit geen third-person shooter is zoals Remnant of een hack n' slash zoals Hades. Het idee van Pacific Drive is om een auto uit te rusten, te verzorgen en te upgraden die kan dienen als het hoofdschip terwijl je dodelijke en brede regio's verkent, onderweg geheimen ontdekt, plundert en aaseters. En het echt unieke is dat er ook niet echt gevechten in dit spel zijn. Je staat vanaf minuut één op achterstand, en gas geven en ontsnappen is de beste kans om te overleven.
Ik weet dat dit allemaal vreemd lijkt, dus laat me de verhaallijn van Pacific Drive wat meer in detail schetsen. In wezen vond er een ramp plaats in de Pacific Northwest en dit leidde ertoe dat een regio van de VS zeer gevaarlijk en bewoonbaar was. Om de mensen te beschermen, bouwde de regering een muur rond deze Olympic Exclusion Zone, zoals het wordt genoemd, en ondanks een enorme betonnen constructie die de zone scheidt van de rest van de wereld, slaagde je er nog steeds in om in de Exclusion Zone te worden gezogen wanneer je in de buurt passeerde tijdens een verder onopvallende reis. Nu, met behulp van een vertrouwde auto die je in de gevaarlijke zone hebt gevonden, moet je dieper in de gevaren reizen om een uitweg te vinden en terug te keren naar je normale, veilige leven.
Dit is waar de roguelite-elementen en de crafting/survival-functies van kracht worden. Je accepteert missies en reist naar regio's van de Exclusion Zone waar je grondstoffen plundert, opruimt en vervolgens probeert te ontsnappen met je leven. Als het je lukt om dit te doen, breng je deze goodies terug naar een garagehub waar je nieuwe auto-onderdelen kunt maken, bestaande kunt verbeteren en manieren kunt bedenken om de Exclusion Zone beter te bestuderen en te analyseren. Als je er niet 'levend' uitkomt, word je uiteindelijk teruggebracht naar de garage met een gehavende en in principe onbruikbare auto, en verlies je alle middelen die je tijdens je laatste reis hebt verzameld.
Pacific Drive daagt niet uit wat we gewend zijn van de roguelite-ruimte. In de kern is het allemaal heel vertrouwd, maar dit neemt niet weg dat deze game ook op een overvloed aan manieren erg uniek is. Nogmaals, dit is niet in de eerste plaats een gevechtstitel. Het is een verkenningsspel, waarin je de wereld waarin je je bevindt moet documenteren en leren kennen om een betere kans te hebben om erin te overleven. Dit komt in de vorm van het analyseren van anomalieën, waaronder gevaren voor het milieu of vijandelijke typen die niets liever willen dan van uw leven een nachtmerrie maken, meestal door u simpelweg te frustreren en uw auto te beschadigen. Vervolgens combineer je dit met crafting- en opruimingssystemen waarbij je het juiste gereedschap moet maken om de juiste materialen te kunnen oogsten, die op hun beurt kunnen worden gebruikt om betere items en uitrusting te maken. Het is een lus die gemakkelijk te waarderen en te begrijpen is, ook al lijkt hij een beetje te haperen als het gaat om spannende progressie.
De grootste vijand die ik tot nu toe ben tegengekomen in Pacific Drive is hoe het spel een beetje te stabiel kan aanvoelen als het gaat om voortgang. Het kost tijd en behoorlijk wat moeite om de items en middelen te verzamelen die je nodig hebt om zinvolle verbeteringen aan je auto aan te brengen, en dit kan de wind uit de zeilen van het verhaal nemen, als je wilt. Bovendien kan het roguelite-karakter soms erg demoraliserend zijn. Als je tijdens een expeditie meer afbijt dan je kunt kauwen en faalt, is de schade aan je auto en de prijs die het zal brengen op je verzamelde en opgeslagen materialen absoluut verwoestend. Pacific Drive voelt niet als een roguelite zoals Hades of zelfs Returnal, waar je, hoewel de uitdaging groot is en veel zult falen, toch zinvolle en bevredigende vooruitgang boekt in de richting van het uiteindelijke einddoel.
Wat ik wel wil zeggen is dat hoewel het een paar demonen heeft, de kerngameplay van Pacific Drive zeer goed wordt aangeboden. Dit is geen spel waarin de auto slechts een vaartuig is om de normale beweging voort te zetten, zoiets als een Grand Theft Auto waar je een voertuig betreedt en de basismechanica niet anders is dan rondlopen en rennen. In dit spel moet je de motor handmatig starten, de handrem in- en uitschakelen (anders rolt de auto daadwerkelijk weg), ruitenwissers en koplampen inschakelen (ervan uitgaande dat ze niet beschadigd zijn) en zelfs je kaart in de gaten houden, die fysiek wordt gepresenteerd en niet als een minimap op een HUD. Pacific Drive is meeslepend op een hele manier van unieke manieren, en dit houdt de gameplay fris en helpt het op te vallen in een verzadigd genre.
Ironwood's poging om Pacific Drive uit te bouwen en het vermakelijk te houden, strekt zich ook uit tot de soundtrack, die een verscheidenheid aan gelicentieerde nummers gebruikt die expedities leuk houden met vrolijke deuntjes. Voeg daarbij de constante dialogen en gesprekken van de ondersteunende personages, en ondanks dat dit fysiek een erg eenzaam spel is, heb je altijd het gevoel dat je de monumentale uitdaging aangaat om als onderdeel van een groep uit de Exclusion Zone te ontsnappen. De graphics zijn ook uitstekend en het levelontwerp voelt gedetailleerd aan en zit boordevol mogelijkheden.
Ik zie Pacific Drive geconfronteerd worden met dezelfde soort problemen waar veel roguelites en roguelikes mee te maken hebben, maar ervan uitgaande dat je klaar bent voor die uitdaging, lijkt dit een zeer unieke en interessante kijk op het genre te zijn. De automonteur is fantastisch, het levelontwerp is briljant, de graphics en soundtrack zijn van topklasse. Van wat ik in deze preview heb gezien, kan de voortgang een beetje muf aanvoelen, en naarmate de uren verstrijken, kunnen plunderen en opruimen ook hun aantrekkingskracht verliezen, maar hopelijk zal het toenemende mysterie in de kern van de verhaallijn dit compenseren. Hoe dan ook, we zullen het snel zeker weten, want Pacific Drive wordt op 22 februari 2024 gelanceerd op pc en PlayStation 5.
