Marvel's Wolverine Vooruitblik: Is dit het beste Wolverine-spel tot nu toe?

Dus, de Wolverine-wedstrijd. De titel van Insomniac staat de afgelopen dagen centraal in een verhitte online discussie, sinds er nieuwe previews en gameplay werden uitgebracht voorafgaand aan de lancering op de PS5 op 15 september. Velen bekritiseren het spel omdat het er vrij conventioneel en verouderd uitziet, hoewel een vraag gesteld moet worden: beoordelen we videogames eerlijk op hun eigen merites, of bepaalt de context onze meningen?

In het geval van Marvel's Wolverine heeft het recente debacle rond het stopzetten van fysieke discs op PlayStation een golf van negativiteit en vijandigheid jegens Sony veroorzaakt die zich onterecht naar het spel heeft verspreid (en waarschijnlijk Sony's volgende grote first party-game, God of War: Laufey, en elke titel die daarna komt tot de gevreesde datum 2028 zal beïnvloeden).

Maar er is nog een andere factor die de perceptie van het spel negatief beïnvloedt: de huidige staat van de industrie en de zelfopgelegde verwachtingen die Sony creëert. Wanneer AAA-games (of simpelweg grote budgetgames zonder tags) steeds langer duren om te maken, verschijnen er elk jaar minder van die games (Sony lijkt zich te hebben gestort op twee grote first-party releases per jaar voor de PS5-generatie), dus elke titel wordt aan een hogere standaard gehouden.

En Sony's standaarden zijn al een tijd de hoogste in de industrie, met games als Uncharted 4, God of War en The Last of Us: Part II als maatstaf voor actie-avontuur singleplayer narratieve spellen met een pijnlijk niveau van afwerking en detail die technologie verder duwen dan ooit tevoren en elke keer 90+ op Metacritic bereiken.

Maar soms is dat niet nodig.

Niet elk spel hoeft een meesterwerk in zijn genre te zijn; Een goed ontworpen, boeiend en leuk spel is genoeg, ook al heruitvindt het het genre niet. En voor een Wolverine-game is de lijst met vereisten relatief eenvoudig: het moet veel vermakelijke actiesecties hebben, je moet je een krachtige moordmachine voelen, en het moet een flinke dosis fanservice hebben om de uitgebreide achtergrond van het personage te eren.

Marvel's Wolverine, van de makers van Marvel's Spider-Man, ziet er zelfverzekerd genoeg uit om al die aspecten te vervullen. Zal het beter zijn dan de Spider-Man-games, of is het goed genoeg om direct een plek te krijgen als vertegenwoordiger van Sony bij The Game Awards? Misschien wel, misschien niet... Waarschijnlijk niet, want het lijkt ook alsof het nog steeds wat problemen heeft en creativiteit wordt beperkt door wat het personage wel en niet kan doen. Als je echter een Wolverine-fan bent en hebt gedroomd van een goed, echt en origineel Wolverine-spel, zou dit meer dan genoeg moeten zijn.

Dat gezegd hebbende, de kritiek die je waarschijnlijk online hebt gezien, hoewel overdreven door de omstandigheden, is ook niet helemaal ongegrond. Na twee uur Marvel's Wolverine te hebben gespeeld, waren er een paar dingen waar ik niet helemaal van overtuigd was. Naarmate ik verder kwam in de demo, werden sommige twijfels weggenomen, terwijl andere bleven en wachtten op het laatste spel voordat het werd opgelost.

Het verhaal zal natuurlijk een grote rol spelen in de definitieve aantrekkingskracht van het spel. In de demo speelde ik verschillende belangrijke verhaalmomenten uit het eerste bedrijf van het spel, en tussen al het slaan door waren er ook de typische langzamere, verhalende momenten, waarin je langzaam door een afgesloten locatie loopt, met personages praat en interessante gesprekken en details van achtergrondpersonages opvangt als je de tijd neemt om alles volledig te verkennen en te zien.

Het ontbreken van de X-Men, die nog niet bestaan in het "Insomniac Marvel-universum", en populairdere mutantenpersonages (behalve Mystique en Jean Grey), kan Wolverine een klein nadeel geven ten opzichte van de Spider-Man-games en hun enorme lijst aan iconische personages en schurken; hoewel dit ook een goede kans is voor Insomniac om andere minder populaire personages zoals Callisto, Leech, Nature Girl of Tyger Tiger te laten schitteren, en met Nathaniel Essex (Mister Sinister) als een sterke en tragische antagonist (die ook schijnbaar de hoofdschurk zal zijn in Marvel Studios' X-Men-film in 2028, gespeeld door Adam Driver).

Hoe scherp zijn Wolverine's klauwen?

Natuurlijk is de grootste zorg van iedereen die geïnteresseerd is in een Wolverine-spel hoe het vechtsysteem aanvoelt. En sinds ik de controller heb opgepakt, vroeg ik me eerst af waarom de aanvallen aan de face-buttons (Vierkant en Driehoek) worden toegewezen in plaats van aan de triggers, die worden gebruikt om de klauwen tevoorschijn te halen als je stilstaat (gewoon voor een cool "snikt!"-moment) en in sommige quick time events.

God of War gebruikte succesvol de triggers om je het gewicht van Kratos' bijl te laten voelen, en ik dacht dat Wolverines klauwen een vergelijkbaar haptisch gevoel hadden kunnen geven als je ze gebruikte om met verschillende aanvallen te slaan, misschien zelfs beide in coole combo's. Dat gezegd hebbende, wordt al snel duidelijk dat het gevecht sneller is, dit is een echte hack-n-slash, dus het is niet per se slecht dat de besturing minder innovatief maar meer conventioneel en comfortabel is.

Ik vond, althans in het begin, een gebrek aan kenmerkende Wolverine-moves en complexere combo's. Hoewel er meer aanvallen en acties worden vrijgespeeld naarmate je levelt, ligt het echte ingrediënt van het gevechtssysteem niet per se in knopcombinaties, maar in hoe je van vijand naar vijand beweegt om het "woede"-systeem te verhogen: naarmate je meer kills aan elkaar rijdt, vult een balk zich, en als je je woede verhoogt, worden je aanvallen krachtiger, Totdat het level drie bereikt en je speciale afmaakbewegingen kunt gebruiken. De sleutel om het gevecht vermakelijk te maken is om zo efficiënt mogelijk te vechten om je woedemeter altijd zo hoog mogelijk te houden (waardoor je ook kunt regenereren als je verslagen bent).

De gevechten zijn vermakelijk, maar niet revolutionair, en het leukste dat ik in de demo had, waren de speciale uitdagingen (die verborgen zijn in deuren/portalen) waarbij de speler het doel moet bereiken of een bepaald aantal vijanden in een beperkte tijd moet doden om medailles te krijgen.

In deze spellen, wanneer je van nature sterker bent dan wie dan ook die je tegenkomt (want je bent tenslotte Wolverine), ligt het plezier, net als in die Batman Arkham-spellen, in jezelf uitdagen om zo efficiënt mogelijk te zijn, verstandig van vijand naar vijand te bewegen om de meeste schade aan te richten en te wachten met het gebruiken van speciale moves zodat ze het beste effect hebben op één of meerdere vijanden. Kortom, niet alleen zorgen dat je het gevecht overleeft, maar dat je het zo snel en stijlvol mogelijk doorloopt.

Helaas stond de hoofdbaas die ik in de demo tegenkwam dat allemaal niet toe. Het was een Sentinel, een gigantische robot, en je moest geduldig wachten tot hij zijn armen laat zakken, de aanvalsknoppen op de armen (enorme en niet-reagerende schade-sponsen) indrukte, enkele duidelijk voorspelbare raketten ontwijkt, en dan heel lang herhalen. Het was... Niet erg leuk. Helemaal niet.

De Sentinel heeft zeker een erg archaïsch baasontwerp (sommige mensen op internet vonden het precies hetzelfde als een Ben-10-spel uit 2007). En dat gevecht, samen met het lineaire ontwerp van levels en voorspelbare mechanieken (zoals het volgen van een geur die als een doorlopende lijn op het scherm wordt weergegeven), zorgen dat Marvel's Wolverine niet bepaald het gedurfdste en slimste spel van het jaar is.

Ik speelde Marvel's Wolverine met een open geest en vond het grootste deel ervan leuk. Ik denk niet dat een spel over Wolverine een open-wereld, complexe RPG-achtige mechanieken of innovatieve gevechtssystemen hoeft te hebben, dus dat is prima. Tegelijkertijd denk ik niet dat er iets spectaculairs of geweldigs is om iemand te imponeren die niet echt om Wolverine of Marvel geeft en hoopt overtuigd te worden door de mechanieken en het gamedesign.

Het spel van Insomniac is misschien een heel goed, waarschijnlijk het beste Wolverine-spel ooit gemaakt, maar dat kan betekenen dat het "gewoon" een redelijk of bovengemiddeld actiespel is. En dat was precies wat de Spider-Man-spellen waren... behalve dat in die spellen de individuele eigenaardigheid van het personage (het web-zwaaien) beweging en verkenning ongelooflijk bevredigend en uniek maakte; een unieke eigenschap exclusief voor Spider-Man die Wolverine simpelweg niet heeft.

Insomniac kan geen wonderen verrichten, maar ze weten zeker hoe ze hele goede videogames moeten maken, dus we moeten er volledig op vertrouwen dat Marvel's Wolverine er nog een van zal zijn, ook al is het niet hun meest memorabele en innovatieve creatie.