Eerste indrukken van Tuned In: Een horrorgame waar je je ogen niet van af kunt houden

Toen we onlangs bij Celsius 232 waren, was een van de mensen die we interviewden – niet alleen als schrijver maar ook als lid van het organiserend comité van het festival – de ontwikkelaar, ontwerper en game-regisseur Angel Luis Sucasas, een veteraan van onder andere MercurySteam en Tequila Works, en een van de dingen die we tijdens die bijeenkomst bespraken was Tuned In, de titel die momenteel wordt ontwikkeld door Vercors Games, een team bestaande uit het kernontwikkelingsteam van Tequila Works - de studio achter RiME, Song of Nunu: A League of Legends Story en Gylt - samen met extra talent van studio's zoals Blizzard en Airship Syndicate. Een spel dat zijn narratieve talent gebruikt om een verhaal te vertellen dat zo verontrustend is dat je niet zeker weet of je het tot het einde haalt om het af te maken... of of je het überhaupt zo lang zult overleven.

Het project, dat nog steeds in actieve ontwikkeling is en dat Gamescom-bezoekers kunnen ervaren met behulp van een uniek, op maat gemaakt besturingssysteem dat speciaal voor de gelegenheid is gemaakt (een televisie speciaal voor het spel gebouwd), heeft als doel zichzelf te presenteren als een bloemlezing van horrorverhalen rond een vervloekte televisie in een afgelegen huis in het bos. wiens beeld je gevangen houdt, en alleen via je herinneringen (of beter gezegd, je ergste nachtmerries en jeugdtrauma's) zul je misschien een manier vinden om ervan los te komen en te overleven.

Het algemene uitgangspunt, althans in dit deel van de proloog van het spel, is om een jonge vrouw genaamd June te volgen die terugkeert naar haar ouderlijk huis en praktisch alles precies vindt zoals ze het achterliet... min of meer. Want deze keer is er geen bloed, geen kogelgaten, geen sporen van het bloedbad. Maar er is één ding dat niet klopt. Een vreemde televisie die daar niet hoort te staan. Een object dat, zoals we later zien, een grote rol speelde in de reeks gebeurtenissen die leidden tot de jeugdtrauma's die June opnieuw moet beleven, onder ogen moet zien en misschien moet accepteren om te ontsnappen en verder te gaan.

Via het scherm van die televisie zal June zowel haar herinneringen als visioenen van haar broer Josh en haar stiefvader Arthur herbeleven, en de gebeurtenissen die plaatsvonden in die maanden waarin alles misging. Om dit te bereiken is de gameplay gebaseerd op een heel eenvoudig uitgangspunt, althans in het begin. Het besturingssysteem richt zich uitsluitend op de twee knoppen van de televisie (frequentie en volume) en twee knoppen voor het wisselen van kanaal (omhoog en omlaag). Dat is het, dat is alles. Maar natuurlijk ligt de kunst hier in het omzetten van die simpele commando's in ervaringen die je hart echt sneller doen kloppen en je meeslepen in de wereld van de personages, want één enkele fout kan tot een fatale uitkomst leiden – of een andere dan je had gehoopt.

Dit is een van de sterkste uitgangspunten van Tuned In: dat er zelfs in deze demoversie (die we trouwens allemaal al op Steam kunnen bekijken) in totaal acht verschillende eindes zijn – en dat is ook al slechts de proloog van het volledige avontuur. Zoals Sucasas ons in het interview vertelde, leiden die acht eindopties op hun beurt tot verdere verschillende vertakkingen in latere hoofdstukken en, hoewel we geen officieel totaal aantal mogelijke eindes hebben, vertelt de wiskunde ons dat 'veel' het juiste woord is, en dat herspeelbaarheid daarom een andere reden is om andere mogelijkheden in Tuned In te verkennen.

Het feit dat Tuned In wordt bestuurd met twee sticks en twee knoppen betekent niet dat het eenvoudig is. Ten eerste omdat je, naast het indrukken van knoppen, de sticks met wisselende soepelheid moet draaien - en uiteindelijk zijn al die briljante ideeën die voortkomen uit inspiratie uit iets als WarioWare hier ook aanwezig, maar de omgevingspuzzels zullen je ook laten nadenken (soms letterlijk) en, als je mijn advies wilt, Houd pen en papier bij de hand. Ik laat het daarbij.

In mijn geval verliep de eerste playthrough snel dankzij de doelen die June stelde, totdat ik een reeks tegenkwam waarbij ik de bewegingsknop zo subtiel moest draaien dat ik moeite had mijn zenuwen onder controle te houden om mijn vinger niet een micrometer te ver over de stick te schuiven (omdat Tuned In, hoewel het toetsenbord- en muisbesturing ondersteunt, is het heel goed ontworpen om met een controller te spelen) dat ik, na verschillende frustrerende pogingen, die mislukking onderdeel liet worden van de uitkomst van de proloog, ook al is het spel zo slim ontworpen dat je eigenlijk niet weet wat er in het laatste deel veranderd is, dus je bent gemotiveerd genoeg om die 45 minuten opnieuw te spelen en, Terwijl je toch bezig bent, realiseer je je dat er andere paden of manieren waren om aanwijzingen te vinden die ik de eerste keer niet heb gevolgd. Tot nu toe zijn mijn drie pogingen om het 'goede' einde te bereiken (waarvan ik overtuigd ben dat het bestaat) niet succesvol geweest, maar ik heb elke keer drie verschillende manieren gevonden om te sterven of anderen te doden, en die flexibiliteit in het verhaal heeft me volledig verslaafd gemaakt aan het spel.

Vercors Games heeft vakkundig zijn hand gespeeld door het beste uit zijn bescheiden middelen te halen om een spel te maken dat het potentieel heeft om een hit te worden. Als dit verhaal, deze puzzelontwerpen en deze mogelijkheden voor verschillende eindes slechts de toegangspoort tot deze horror-anthologie zijn, dan hebben ze zeker mijn nieuwsgierigheid, mijn interesse en mijn steun. Trouwens, de Kickstarter-campagne wordt binnenkort gelanceerd via deze link, dus als je na het proberen van de demo het met me eens bent over Tuned In, overweeg dan alsjeblieft om ze financieel te steunen.