Pokémon Legends: Arceus gaf ons een van de meest transformerende Pokémon-ervaringen in geruime tijd. Met een echt open ervaring kun je alle Pokémon vangen met minimale gevechten als je dat wilt en de traditionele formule van de serie net zo goed negeren als je eraan kunt deelnemen. Pokémon Legends: Z-A wil ook zakmonsters op een grote manier wakker schudden, maar deze keer ligt de focus op de gevechten, in plaats van ze te vermijden door rond te sluipen.
Op Gamescom hebben we wat hands-on tijd doorgebracht met Pokémon Legends: Z-A, het spelen van een aantal vroege game, real-time gevechten en het eerste Mega Evolution-baasgevecht/raid van de game. Het is belangrijk op te merken dat we deze demo hebben gespeeld met een Nintendo Switch 2, wat betekent dat we geen commentaar kunnen geven op de prestaties van de game op een OLED Nintendo Switch of een basisversie van de 2017-console. Wat de Nintendo Switch 2 betreft, leken de prestaties prima. Geen kriebels of gevallen van vertraging, maar nogmaals, dit was een korte tijd met het spel.
Als we iets uit deze demo hebben opgemaakt, is het dat vechten echt het brood en de boter is van de Legends: Z-A-ervaring. Vanaf de vroege levels word je meegenomen naar het slagveld van zones verspreid over Lumiose City, waarin je kunt klimmen door andere trainers te verslaan. Hier kregen we voor het eerst de realtime gevechten te ervaren. Elk van de bewegingen van je Pokémon is gekoppeld aan een gezichtsknop op de Joy Con, en als je eenmaal je vijand hebt vergrendeld, kun je je Pokémon opdracht geven om hun statistieken of hun gezondheid aan te vallen. Moves hebben een cooldown om te voorkomen dat je gewoon naar de overwinning spamt, maar die hersteltijd wordt verkort door de snelheid van je Pokémon. Een meta doet er niet echt toe in een spel als dit, maar het is interessant dat je wordt beloond voor lichtere, snellere Pokémon die een tegenstander effectief kunnen verdoven.
Anders voelen de real-time gevechten, althans voor de vroege levels, niet enorm anders aan dan de turn-based zaken die je eerder hebt gezien. Vanwege het cooldown-element besteed je in ieder geval nog meer tijd aan deze gevechten op een lager niveau, omdat je niet zomaar A kunt stampen om alle tekst die op je afkomt over te slaan. Als je gevechten ook perfect wilt doen, met ontwijken en geen treffers, ben je nog langer bezig met het wegkwijnen van een Weedle. Er is een dynamiek toegevoegd aan de real-time gevechten, maar met een Chikorita van niveau 8 en de graphics van de game kon ik in ieder geval niet zeggen dat ik de denkbeeldige gevechten beleefde die ik als kind zo graag had willen ervaren.
De effectiviteit van real-time gevechten werd echter op passende wijze opgevoerd voor het tweede deel van de demo, waar we het moesten opnemen tegen een Mega-Evolved Absol die een beetje tekeer was gegaan. Om zo'n Mega-Evolved Pokémon te bestrijden, heb je een Pokémon nodig die in staat is tot Mega Evolution voor jezelf. Gelukkig komt Lucario hier tussenbeide om je te helpen, wat dubbel leuk is omdat de meeste van zijn bewegingen super effectief zijn tegen Absol. In een raid/baasgevecht als dit probeer je ingrijpende aanvallen van de razende Pokémon te ontwijken, waarbij je treffers uitknijpt waar je kunt voordat je de vijand genoeg Mega-energie laat morsen zodat je vervolgens je eigen zakmonster kunt laten evolueren.
Mega Evolution duurt dan niet het hele gevecht, en net als een anime-power-up slaagde Lucario er maar een tijdje in om alles uit de kast te halen voordat hij weer uitschakelde. Het kostte ons twee Mega Evolutions om het gevecht te beëindigen, wat niet langer dan ongeveer vijf minuten duurde. Deze baasgevechten zijn een mooie evolutie van wat we zagen in Pokémon Legends: Arceus, waardoor de speler een actievere rol krijgt in zowel de aanval als de verdediging om de spanning de hele tijd hoog te houden. We hebben het hier niet over FromSoftware-moeilijkheidsgraden van de baas, maar genoeg om de speler betrokken te houden en hem te dwingen wat meer gamervaardigheden te gebruiken dan alleen maar op de supereffectieve aanvalsknop te drukken terwijl je wacht tot de vijandelijke HP-balk leeg is.
Het is moeilijk om een hele indruk te maken op ongeveer 20 minuten gameplay op Pokémon Legends: Z-A. Ondanks de grote verandering in real-time gevechten, lijkt het er nog steeds op dat Pokémon doet wat Pokémon de afgelopen paar iteraties heeft gedaan. Deze serie weet dat het een winnende formule heeft en is niet bereid om daar te veel van af te wijken. Ook al is het misschien niet revolutionair, het voelt nog steeds als een Mega Evolution als we die monteur letterlijker bekijken. Legends: Z-A biedt een unieke, zij het vluchtige, visuele jas en extra gameplay-elementen die fans zeker zullen bekoren. Of die charme zich op dezelfde manier uitstrekt tot sceptici als Legends: Arceus deed, is momenteel onbekend.
