Beter dan echte achtbanen? We hebben Park Beyond gespeeld op Europa-Park

Met spellen zoals RollerCoaster Tycoon, Theme Park en later Thrillville, waren de jaren 90 en vroege jaren 00 een geweldige tijd voor fans van pretparksimulators. Helaas droogde het genre een beetje op, maar al snel wil Limbic Entertainment daar verandering in brengen met Park Beyond. Ter gelegenheid daarvan nodigde uitgever Bandai Namco ons uit om het spel uit te proberen in Europa-Park, een echt themapark in Zuid-Duitsland dicht bij de grenzen van Frankrijk en Zwitserland.

Een wandeling door de drukke straten van Europa-Park deed me nadenken over waarom het genre vervaagde. Er zijn waarschijnlijk veel redenen, maar een daarvan moet zeker zijn dat weinig games in de afgelopen jaren erin geslaagd zijn om de sfeer van echte pretparken vast te leggen, ondanks de vooruitgang in graphics. Als gevolg hiervan voel je je vaak een beetje onthecht, alsof je een soort functionaris bent in een bediening van plezier die erop gericht is mensen gelukkig te maken terwijl je zelf niet deelt in de vreugde.

Als je rondkijkt in het park, zijn er alle basisattracties, die een fantasie verkopen aan de mensen die erop gaan. Met Park Beyond wilden we deze fantasie waarmaken.

Ik snap dat de meer abstracte aspecten ook deel uitmaken van de aantrekkingskracht. Dit zijn tenslotte managementgames en in Park Beyond krijg je nog steeds een groot aantal geavanceerde functies om aan te passen en aan te passen. Maar ontwikkelaar Limbic Entertainment heeft duidelijk geprobeerd de sfeer te versterken door ten volle te profiteren van de speciale voordelen die je krijgt door een digitaal pretpark te runnen in vergelijking met een echt pretpark - voornamelijk het feit dat veiligheid niet langer een factor is, en dat de wet van de natuurkunde, hoewel nog steeds enigszins van toepassing, veel vergevingsgezinder is dan in het echte leven.

"In Park Beyond staat het ontwerpen van je themapark centraal. Maar we wilden hier nog iets aan toevoegen. We laten spelers kennismaken met de 'impossificatie' van attracties", legt producent Marco Huppertz uit terwijl hij onze aandacht richt op de omliggende attractie op een druk plein in Europa-Park. "Dus als je rondkijkt in het park, zijn er alle basisattracties, die een fantasie verkopen aan de mensen die erop gaan. Met Park Beyond wilden we deze fantasie echt maken en de attracties impossificeren tot iets dat je in het echte leven niet zou kunnen ervaren."

Tijdens het spelen vond ik de resultaten van deze impossificatie behoorlijk gevarieerd. In een waterglijbaan kun je een echte Kraken tegenkomen of in een achtbaan kan de kar uit een echt kanon worden geschoten. De functie strekt zich ook uit tot personeelsleden die, wanneer ze niet worden gebruikt, een overvloed aan geavanceerde gadgets kunnen gebruiken om hun alledaagse taak om te zetten in een leuke activiteit. Het is op geen enkele manier baanbrekend, maar het blaast wel veel leven in wat anders een ietwat generieke kunststijl is met zeer felle kleuren en cartoonachtige personages die er griezelig popachtig uitzien in hun uiterlijk.

Hoewel impossificatie centraal blijft staan in de sfeer van de game, was het niet de belangrijkste focus van de daadwerkelijke preview waar ik twee missies speelde en rommelde in de sandbox-modus. Nadat ik in de eerste missie een enorme achtbaan had gebouwd, werd ik direct in de opbouw van mijn eigen park van de grond af aan gegooid. Het begint gemakkelijk genoeg als ik vlakke ritten zoals reuzenraderen en carrousels bouw en dan paden tussen leg. Plaatsing is gemakkelijk te hanteren en je hebt grote precisie in termen van het aanpassen van rotatie en de exacte locatie.

Voor een achtbaan of een andere attractie moet je eerst aan de gasten denken.

Nadat ik de basis heb gelegd, ben ik klaar om het park te openen, maar helaas brengen de gasten een groot aantal problemen met zich mee, en ik klauter om banken, toiletten en eetkraampjes te bouwen terwijl ik vier of vijf sanitaire werkers inhuur, omdat het primaire tienerpubliek waar ik naar streef niet in staat of niet bereid lijkt om de vuilnisbakken te gebruiken die ik bij elke stap van het park heb geplaatst. Onder het gekke en kleurrijke oppervlak is er een hele reeks alledaagse problemen die moeten worden aangepakt, en simnerds zullen waarschijnlijk een velddag hebben met geavanceerde functies zoals heatmaps met mogelijke verbeteringen en de mogelijkheid om de prijzen van individuele items in de winkels aan te passen.

Ik ben hier echter vooral voor de achtbanen. De laatste uitdaging van de tweede missie van de game laat je een enorme achtbaan bouwen met verschillende unieke "haken." Blijkbaar is dit ook hoe je de uitdaging benadert om echte achtbanen te bouwen, leer ik later, terwijl ik sprak met Mathis Gullon, een projectmanager bij het bouwbedrijf Mach NeXT: "Voor een achtbaan of een andere attractie, je moet eerst aan de gasten denken. Wat wil je dat ze doen, wat wil je dat ze voelen. En dan moet je kijken welke ruimte je natuurlijk beschikbaar hebt, welk budget ook, en dan kun je er een ontwerp van maken. Maar echt, het is gast, ruimte, budget."

Aangezien dit pas de tweede missie is, is budget niet echt een probleem (latere missies zullen echter uitdagender zijn) en is de kans klein dat ik zonder ruimte kom te zitten. Omdat het publiek toen mijn enige echte overweging was, besloot ik voor een aantal krankzinnige druppels en gekke wendingen te gaan om te voorkomen dat de verveelde tieners in slaap zouden vallen. In tegenstelling tot in RollerCoaster Tycoon, kun je je gasten geen ongeviste rit laten rijden, achterover leunen en wachten op de chaos. Dit is tenslotte een Duits spel en er moet een veiligheidscheck worden uitgevoerd voordat je een rit kunt openen. Ook moet u rekening houden met factoren zoals snelheid en momentum, die kunnen worden geregeld met speciale spoorsecties die de kar in bochten trekken, vertragen of helpen.

Dit klinkt misschien alsof het je opties beperkt, maar dat is niet het geval, wat vrij duidelijk wordt als ik naar de speler op het scherm naast me kijk. Hoewel mijn achtbaan ondanks mijn ambities enigszins veilig en ingetogen is, is de hare echt krankzinnig, stijgt enkele honderden meters de lucht in en wordt alleen ondersteund door wat lijkt op lange plakken spaghetti, omdat het algoritme duidelijk moeite heeft om zelf steunbalken te genereren voor een bouw van deze belachelijke hoogte. Na de tergend langzame kruip naar de blauwe lucht komt een plotselinge val en dan een echt braaksel inducerende draaikolk van krankzinnige wendingen, die ik om de een of andere reden niet kan doorgronden, eindigt nog steeds voorbij de veiligheidsinspectie en wordt goedgekeurd voor gasten. Kortom, je kunt een aantal echt unieke ritten bouwen en we hebben tijdens deze preview slechts een klein deel van de vele tools geprobeerd.

De impossifictatiefuncties, het verrassend diepe aantal beheer- en aanpassingsopties en, niet de minste, de tools voor het bouwen van achtbanen. Dit alles lijkt veelbelovend. Maar toch, na het spel op Europa-Park te hebben gespeeld, is het moeilijk om het spel niet een beetje ongunstig te vergelijken met het echte werk.

Het park is een enorm wonderland van gevarieerde stijlen, met 18 themagebieden, waarvan de meeste gebaseerd zijn op Europese landen. Ter vergelijking: Park Beyond heeft vijf verschillende thema's en veel daarvan zijn vrij generiek, zoals Western of de Candyland, die ik tijdens de preview heb geprobeerd.

Misschien is het een oneerlijke vergelijking. Europa-Park breidt zich al vijftig jaar langzaam uit, terwijl Limbic Entertainment pas drie jaar geleden de productie van hun laatste game, het uitstekende Tropico 6, afrondde. Hopelijk zullen de laatste paar maanden van ontwikkeling de toch al solide functies verder verfijnen, en wanneer ze eindelijk klaar zijn om de volledige game te laten zien, zullen de resterende thema's en alle onmogelijke attracties resulteren in de pretparksimulator waar we allemaal naar hunkeren sinds de concurrenten een decennium of twee geleden geen stoom meer hadden.