Call of Duty's identiteitscrisis: Is Modern Warfare 4 doorslaggevend voor 's werelds grootste shooter?

Call of Duty is al meer dan twintig jaar een vaste waarde in games, maar nu het zijn 25-jarig jubileum nadert, bevindt de ooit zo onstuitbare franchise zich op een kruispunt. Natuurlijk heeft het in het verleden struikelblokken gehad (Black Ops 4, we kijken naar jou), maar de situatie waarin Activision zich momenteel bevindt betekent dat de toevoeging van dit jaar aan de COD-franchise het bedrijf ofwel van de rand kan terugtrekken of zijn ooit ijzeren greep op het FPS-genre kan zien breken als Elden Ring.

Hoewel dat misschien wat vergezocht lijkt, zit COD zeker in de problemen. De serie staat op wankele grond nadat spelers massaal zijn afgestaan aan de heropleving van rivaal Battlefield en het verlies van 300 miljoen dollar dat wordt toegeschreven aan de prijsverhoging van Game Pass. Maar de problemen met COD gaan iets dieper dan dat, want dit zijn slechts de gevolgen van symptomen die de afgelopen jaren diep in de franchise zijn geweest.

De ooit definitieve militaire FPS die trots was op zijn vlotte besturing, felle schietactie en het toppunt van militaire fantasie, is gestaag uitgegroeid tot het spel dat alles heeft. Van een live service-element, een battle royale en genoeg skins om Fortnite te evenaren, is Call of Duty iets heel anders geworden dan in 2006, en staat nu voor een identiteitscrisis. In een poging iedereen te bedienen, lijkt het nu niemand meer aan te spreken.

Maar er is een manier waarop het het tij kan keren.

Zijn prestige terugwinnen

COD is geen onbekende met het indrukken van de resetknop, wat hier noodzakelijk is. Het keerde terug naar zijn oorsprong in 2019 met de reboot van Modern Warfare, en dat kreeg veel positieve reacties van critici. Dat moet het opnieuw doen, niet alleen met zijn campagne, maar ook met zijn mechanieken. Het moet de—enigszins—aardse militaire shooter zijn die het twintig jaar geleden was.

Allereerst is omnimovement een zelftoegebrachte wond geworden in de serie. Toen het in 2024 werd geïntroduceerd in Black Ops 6, voelde het fris aan. Spelers kregen plotseling een heel nieuw bewegingsbereik, waardoor het spel helemaal nieuw aanvoelde. Maar het duurde niet lang voordat de Try-hards en de zweetfans er iets verschrikkelijks van maakten. En tegen Black Ops 7 heb je ineens lobby's vol parkour-experts die schuiven, muur-rennen en het leven in het algemeen zuur maken voor iedereen die het niet heeft beheerst en benut.

Season passes en Warzone gaan waarschijnlijk nergens heen, maar er moet op zijn minst een skinfilter zijn. Niet iedereen komt COD spelen met de hoop dat de Teenage Mutant Ninja Turtles een gevecht met de Terminator hebben voordat ze door Nicki Minaj en Homelander als derde partij worden aangepakt.

Misschien wil het ook zijn wijdverspreide valsspelersprobleem oplossen, in plaats van alleen maar te praten over hoe het zich inzet voor "consistente actie". Die recente Surfshark-studie heeft Activision echt tegen zich aangevallen, maar als valsspelen al jaren wijdverbreid is in de franchise, vragen velen zich af wat die consistente actie inhoudt, behalve poseren als reactie op iemand die het voor de hand liggende aanwijst.

En hoe zit het met de campagne? Hoewel multiplayer ervoor zorgt dat de meeste spelers Call of Duty blijven spelen, is er een aanzienlijk deel van de fans die het spel graag oppakken voor de singleplayer-ervaring. Sommigen van ons zijn wat introverter, en dat is oké (en misschien hebben we niet meer de reactietijden en klikken onze polsen als Geigertellers). Een terugkeer naar een campagne à la Michael Bay zou perfect zijn. Iets met dat actiefilm-thrillergevoel, vol spanning en afgesloten met een paar geweldige setpieces. Niet de vreselijk herverpakte en luie 'Open Combat Missions' waar ze niet één maar twee keer mee wegkwamen.

Waarom zou je Michael Bay er niet bij betrekken, hij werkt al aan een film die letterlijk uit de krantenkoppen is gerukt met Operation Epic Fury, een film die het verhaal vertelt van die Amerikaanse piloten die onlangs in Iran zijn neergeschoten. Het is misschien een beetje laat om hem dit jaar erbij te betrekken, en hij lijkt zelf ook wat druk, maar misschien volgend jaar misschien, vooral omdat er een sprankje hoop lijkt te zijn voor COD met de aankondiging van Modern Warfare 4.

Infinity Ward is terug, plus andere redenen om hoopvol te zijn

Activision stapt na een dubbele release weg van Black Ops en keert nu terug naar Modern Warfare met een vierde deel dat zich afspeelt in Korea. Het belooft niet alleen het soort campagne terug te brengen waar fans naar verlangen, maar belooft ook meer te focussen op de soldaten in plaats van op de specialistische operators van Taskforce 141. Dat gezegd hebbende, de man met de fantastische 'tache Captain Price maakt zijn terugkeer, maar het lijkt erop dat hij deze keer een nogal onverwachte rol kan spelen. Het zal ook echt singleplayer en alleen offline zijn.

We zouden ook een terugkeer naar een meer gematigde bewegingsstijl kunnen zien, aangezien Infinity Ward wil afstappen van omnibeweging en muur-springen ten gunste van iets realistischers dat toch zo 'snel en vloeiend mogelijk' blijft.

Niet alleen dat, maar Activision heeft ook het huidprobleem aangepakt. In een verklaring op X kort na de aankondiging van het spel wees Infinity Ward er snel op dat hun doel is om authentiek te voelen voor wat Modern Warfare is en dat "cosmetica en samenwerkingen omvat. We zijn vastbesloten om het met beide benen op de grond te houden." Verwacht dus niet dat je het later dit jaar opneemt tegen Bugs Bunny of Ice Spice wanneer het spel uitkomt. Grote zuchten van opluchting overal, verwachten we.

Te groot om te falen?

Natuurlijk is dit alles de reden waarom Modern Warfare 4 zo'n cruciaal moment voor de franchise is. Er worden grote beloften gedaan, maar Infinity Ward moet nog steeds waarmaken. Call of Duty loopt niet het risico van de ene op de andere dag te verdwijnen; Het is nog steeds een van de grootste namen in de gamewereld. Maar het kan niet langer alleen op zijn reputatie vertrouwen. Battlefield heeft zijn draai weer gevonden, spelers worden steeds selectiever in waar ze hun tijd en geld aan besteden, en de goede wil jegens de serie is uitgehold door jaren van twijfelachtige beslissingen.

Een andere verdeelde release zoals Black Ops 7 zou Call of Duty niet de kop opruimen, maar het zou de perceptie kunnen versterken dat de franchise niet meer begrijpt wat het in de eerste plaats speciaal maakte. Modern Warfare 4 hoeft niet alleen goed te zijn; het moet spelers eraan herinneren waarom COD in eerste instantie de koning van militaire shooters werd. Als dat niet lukt, kan het zichzelf veroordelen tot een langzame bloeding zoals Medal of Honor. Je herinnert je dat toch?

Als je optimistisch bent over de COD van dit jaar, waarom bekijk je dan niet onze hands-on ermee, hij lijkt er erg tevreden mee. Voor het eerst in jaren lijkt Call of Duty weer te weten wat het wil zijn. Of MW4 die belofte kan waarmaken, moet nog blijken, maar de signalen zijn zeker bemoedigender dan ze in lange tijd zijn geweest.