Chants of Sennaar: Communicatie is de sleutel in dit singleplayer-avontuur

Er was zelden een rustig moment tijdens de recente Gamescom 2022. Na drie jaar afwezigheid wilden we zoveel mogelijk interviews en hands-on sessies krijgen, en dus, toen ik laat in de middag bij de Focus Entertainment-stand aankwam, waren mijn hersenen vrijwel gefrituurd van alle actie. Zeker niet de beste tijd om moe en uitgeput te zijn, want ik stond op het punt om Chants of Sennaar te spelen, een aankomende avonturengame van Rundisc waarbij je niet alleen mechanische puzzels moet oplossen, maar ook een oude taal moet ontcijferen!

Chants of Sennaar laat zich inspireren door de beroemde bijbelse mythe van Babel. Hoewel de meeste antropologen je anders zouden vertellen, gaat het verhaal dat in de oudheid een verenigd volk, dat een enkele taal sprak, probeerde een hoge en uitgebreide toren te bouwen, alleen voor het project om in te storten wanneer ze hun vermogen om samen te spreken verloren. In Chants of Sennaar is het zo'n beetje omgekeerd als je speelt als een eenzame reiziger die een labyrintische toren moet doorkruisen en aan het einde hopelijk de mensen die erin wonen moet herenigen. Of in ieder geval iets van die orde. Misschien passend gezien het thema, worstelde ik een beetje met het begrijpen van het vrij uitgesproken Franse accent van de Focus-medewerker en kreeg ik niet echt alle details.

Bij het starten van het spel was het eerste dat mijn aandacht trok de unieke grafische stijl. Met zijn pastelachtige kleuren en hoge contrast tussen verschillende oppervlakken lijkt het een beetje op de open wereldgame Sable van vorig jaar die zich ook in een woestijnomgeving afspeelde. Als Franse studio heeft Rundisc zich waarschijnlijk ook laten inspireren door klassiekers als Another World en Flashback. Deze games slaagden erin om een spannende en onbekende wereld te creëren zonder een enkele regel dialoog te gebruiken, en dit is ook waar Chants of Sennaar op mikt - althans in het begin.

Ik bestuurde het spel vanuit een overheadperspectief en verplaatste mijn gesluierde personage door een paar gangen die deuren openden en op zoek waren naar aanwijzingen in de omgeving. Het was vrijwel standaard spul voor het puzzelgenre. Tenminste, totdat ik de eerste oude symbolen tegenkwam op een mechanische lift.

Vanaf hier moest ik vertrouwen op mijn eigen vertalingen van deze mysterieuze symbolen om verder te gaan. In eerste instantie bestuurden twee hendels de liften, en ik noteerde aanvankelijk 'omhoog' en 'omlaag' in het in-game notitieboek voor hun respectievelijke symbolen. Een ander derde symbool verscheen naast beide handgrepen waarvan ik vermoedde dat het 'vloer' of iets van die orde moest betekenen. Dit hielp op zijn beurt bij het kiezen van de juiste hefbomen in de volgende puzzel, die ik wist op te lossen, ook al betekenden de tekens eigenlijk 'open', 'sluiten' en 'kamer'.

Kijk, soms, voordat je verder gaat, word je gevraagd om je notities op orde te krijgen. Het spel ondervraagt je vervolgens met het moeten matchen van symbolen met de juiste afbeeldingen of illustraties, wat op zijn beurt de precieze betekenis van de woorden onthult. Het is een slimme manier om ervoor te zorgen dat een enkele mislukte vertaling niet leidt tot ernstige misverstanden op de weg, en het valideert nog steeds je werk, zelfs als je de precieze betekenis niet helemaal hebt begrepen.

Gewapend met nieuwe woorden in mijn notitieboekje kon ik de confrontatie aangaan met een reeks complexere puzzels waarbij ik, samen met een ander personage, de waterstroom door een reeks dammen moest leiden. Door mijn bestaande kennis te combineren met nieuwe symbolen en ze in nieuwe contexten te zien, kon ik mijn woordenschat uitbreiden met nuttige termen als ik, jij, volg en wacht. Ik ben geen expert, maar deze methode wijkt waarschijnlijk niet te ver af van hoe echte verloren talen worden vertaald.

Natuurlijk bood de demo slechts een korte glimp van de verschillende mechanieken in Chants of Sennaar. Er zal nog veel meer te ontdekken zijn in de volledige game, en ik ben erg enthousiast om te zien hoe de puzzels en het verhaal zullen evolueren vanaf het veelbelovende begin. Het persmateriaal belooft zelfs secties waar we "stealth en sluwheid moeten gebruiken om de Guardians te slim af te zijn en de verboden zones over te steken" iets dat ik tijdens de demo niet te zien kreeg.

Al met al ben ik best enthousiast om me verder te verdiepen in Chants of Sennaar wanneer het volgend jaar wordt gelanceerd. Eén ding is echter zeker. Op dat moment neem ik een seizoensgebonden drankje aan mijn zijde en de telefoon op mute, want dit soort uitdagingen zijn niet voor als je zwetend rondrent in Keulen.