Dirt 4 hands-on

Dirt Rally is een erg, erg (erg) goede game. Het afgelopen jaar is de game door de pers en gamers van over de hele wereld terecht geprezen. Ik speel hem iedere dag sinds de release bijna en het is zondermeer een van mijn favoriete racegames ooit binnen het genre. Het is echter een lastige game, veel te moeilijk voor de doorsnee speler. Dirt Rally is voor de echte liefhebber en iedereen die geen zin heeft om vele uren te investeren in het leren van de technieken om gewicht te verdelen, data te analyseren, rijstijlen toe te passen die de verschillende situaties vereisen en set-ups en banden te kiezen - haalt hier weinig plezier uit. Natuurlijk is Codemasters hier op de hoogte van.

Tijdens de aankondingspresentatie van Dirt 4 in een lokale studio in Londen laat Chief Game Designer Paul Coleman Gamereactor weten dat ondanks het succes van Dirt Rally men spijt heeft de game niet toegankelijker te hebben gemaakt. Het idee voor Dirt 4 is dan ook dat het voor iedereen geschikt moet zijn, zowel casual als hardcore rallyfans. Je kan je rally-ervaring volledig aanpassen en deze zo uitdagend en lastig maken als je wilt. "Senior Executive Producer" Clive Moody, omschrijft het als volgt:

"De meeste mensen kunnen niet in een rallyauto met 100 km per uur bijvoorbeeld de Monte Carlo Rally rijden. Maar het belangrijke is dat we van rally houden en we zo veel mogelijk [mensen] de kans geven om dat ook te doen. Het was geen moeilijke beslissing toen we terugkeken naar wat we van Dirt Rally hadden gemaakt. Dirt 4 willen we daarvan alles behouden en tegelijkertijd de game toegankelijk te maken voor een breder publiek."

In Dirt 4 zijn er twee basisinstellingen om uit te kiezen en zo de uitdaging aan te passen: Simulation is Dirt Rally met enkele verbeteringen en Normal is gemaakt voor de gamer die wilt dat Dirt 4 net zo voelt als Dirt 3. Het idee is dat spelers langzaam steeds meer leren, en ze zo de game en auto's beter begrijpen, om vervolgens de moeilijkheidsgraad omhoog te schroeven. Hierbij helpt het ook dat er een nieuwe en verbeterde rallyschool beschikbaar is, waar theoretische lessen gecombineerd zijn met praktijk. Zo is er een open speelveld om verschillende auto's te testen.

In de pre-alfa versie die we speelden in Londen waren beide moeilijkheidsniveaus beschikbaar. Samen met twee auto's en een land: Australië. Ik koos voor de "normale" moeilijkheidsgraad en kreeg hier de keuze uit een extra laag: "Gamer, Racer, Pro, Fearless". De verschillende instellingen veranderen de soorten hulplijnen die worden ingeschakeld en te type bonussen die je kan verdienen. Na een race op Racer, kies ik de Pro-setting en neem plaats in een Subaru WRX STi NR4. De nieuwe regels van de WRC staan auto's toe met meer paardenkracht. Tijdens mijn speelsessie kan ik dit helaas niet goed zien, waar het echte verschil waarschijnlijk duidelijk wordt op asfalt.

Mijn eerste reactie was dat het voelt als een lichtere versie van Dirt Rally, zonder zo makkelijk als Dirt 2 of Dirt 3 te zijn. Alhoewel de assistentie-filters mij actief op de track houdt voelen deze wat onnatuurlijk. Het speelt weliswaar als een simulatie, maar het is makkelijker om te stabiliseren, remmen gaat makkelijker en foutjes worden niet zo zwaar afgestraft als in Dirt Rally.

De hoogste moeilijkheidsgraad, Fearless, is niet speelbaar in onze versie, maar als ik een race op start in de Simulation-modus voelt dat direct aan als Dirt Rally. Clive Moody laat echter weten dat men erg voorzichtig is om de twee niet teveel te laten afwijken, het is dezelfde game. De tracks die ik speel in Australië voelden veel dynamischer dan die in vorige games.

De hoofdcontent bestaat uit rally en rallycross, maar bevat ok historische rally's en Landrush-evenementen. De laatste, met auto's en buggies van de Baja, speelt zich af op een klein pad, waardoor het lastig is om bochten te plannen en daardoor draait het meer om het blokkeren van tegenstanders op de baan. De game bevat geen Gymkhana, geen opgeblazen Xgames-presentatie met neongekleurde menu's of extreme sports sterren die bij het inhalen iets cools roepen. Alles voelt erg serieus aan: Dirt Rally met meer stijl, klasse en strakke menu's en een sobere presentatie, net als in de eerste twee Coln McRae Rally-games van heel lang geleden.

De grote nieuwe gamemodus in Dirt 4 is Your Stage, waarin je eigen tracks kan maken om op te racen. Een belangrijk gedeelte van rally is het bijhouden van bochten en afstanden. Your State maakt automatisch nieuwe routes aan en helpt je zorgvuldig de lengte en complexiteit van de routes uitkienen. Vervolgens kan je deze racen en je vrienden op uitdagen.

De Ego-engine heeft een update gekregen. De kracht is gestopt in de berekeningen van de physics van de auto's. Dirt 4 loopt in 1080p en 60 frames per seconde op alle systemen (pc, PlayStation 4 en Xbox One). Het geluid klinkt bovendien geweldig, met kletterend gravel in de wielen en motoren die luid brullen.

Met Dirt 4 wilt Codemasters Dirt 3 en Dirt Rally samenvoegen en door dat te doen alle rallyfans blij te maken. Het dynamische weersysteem dat de game gaat bevatten toont hoe lastig het is om dit realistisch te doen en vele hebben dit al geprobeerd. Codemasters lijkt het echter vrij goed onder te knie te hebben. Dirt 4 voelt als een goed gepland en ambitieus project dat klaar is voor een breder publiek.