Hands-off impressies: Moonlighter 2: The Endless Vault streeft naar eindeloze roguelikeness

Ik heb genoten van mijn tijd met Moonlighter op de Nintendo Switch vroeger, ook al was het een beetje buggy, omdat het werkte als een toen unieke samensmelting van genres. Het origineel werd bijna zeven jaar geleden uitgebracht op pc en stelde een andere kijk op dungeon-crawling roguelikes voor door een winkelbeheercomponent te introduceren, en sindsdien is de in Valencia gevestigde studio heel wat volwassener geworden, bijvoorbeeld door The Mageseeker: A League of Legends Story te leveren voor Riot Games, of nieuwe dingen uit te proberen met de zeer recente en succesvolle Cataclismo, die na slechts een paar weken op de markt al de 250.000 verkochte exemplaren overschreed.

Maar nu is het tijd om terug te gaan naar zijn roots. We hebben uitgebreid gekeken naar hoe Moonlighter 2: The Endless Vault vorm krijgt tijdens de Xbox Developer Session EMEA vorige week, waar we verschillende studio's uit de regio hun respectievelijke games zagen zien, die er allemaal al eerlijk goed uitzagen.

Het meest opvallende nieuws over de game, zoals blijkt uit de eerste trailers, is dat ze deze keer volledig 3D zijn gegaan. Ik (en veel van de originele fans) hielden van de delicate 2D-pixelart van het origineel, maar deze demonstreert een aanzienlijke inspanning om te proberen de ziel intact te houden. Hoewel we niet weten hoeveel glans het zal krijgen totdat het ergens later dit jaar op een TBA-datum wordt uitgebracht, ziet het er nu al prachtig uit, en de isometrische weergave voelt vertrouwd aan voor degenen die afkomstig zijn van Hades en dergelijke. En net als bij het origineel, zijn het de kleine schattige details vol persoonlijkheid die ervoor zorgen dat het anders opvalt.

De grootste nadruk bij het vervolg ligt echter niet op visuals, maar op gameplay. Waar de ontwikkelaars de eerste Moonlighter definieerden als "een ARPG met roguelike-elementen", willen ze nu volledige rogulikeability om alle aspecten van The Endless Vault te doordringen, zelfs de kerkers te overstijgen, zodat "alles verandert bij elke run", zoals communicatiemanager Israel Mallén uitlegde tijdens de hands-off demo.

"Hands-off" is hier het enige voorbehoud, omdat meer gevarieerd, complexer en willekeuriger gaan in elk aspect van het spel betekent dat de balans veel gecompliceerder is, en ik kijk er nu al naar uit om Moonlighter 2 te spelen om te zien hoe het voelt en of te gedurfde variatie het daadwerkelijk kan breken.

Op papier, zelfs als de gameplay-loop met willekeurig dungeon crawling versus shopkeeping vergelijkbaar blijft, betekent het "we brengen het naar een nieuwe dimensie van kwaliteit en ambitie" verschillende dingen. Er zijn verschillende gebieden in unieke biomen, zoals de startstad Tresna, het dorre Houtu of het winderige/met gras begroeide Aeolia. Wapens (de vertrouwde bezem is terug, plus er zijn speren en zwaarden), gadgets en vijanden dwingen je ook om vechtstijlen te combineren en over te schakelen van afstands- naar CQC en terug, dan zullen bazen zoals Herald het op de proef stellen om te zien of je snel genoeg bent met dit alles en de ontwijkingen en pareren bovenaan, als je de grote schat wilt pakken.

De gamechangers in de roguelike kerkers zijn de Perks, "in-run effecten die Will's kracht kunnen vergroten en nieuwe vaardigheden kunnen ontgrendelen". Nogmaals, althans door hoe het klinkt, is het een leuk nieuw idee dat het voorheen eentonige tempo ten goede zou kunnen doorbreken, terwijl rugzakbeheer, waar je nu de basiswaarde van relikwieën kunt zien, je hersenen altijd bezig houdt buiten gevechten en verkenning.

Op dezelfde manier vind je nu terug in de winkel speciale effecten om mogelijk de uitkomst van de deals die je kunt krijgen te veranderen als het gaat om het verkopen van de buit die je meeneemt van je expedities. Ook al is dit de gezellige kant van het spel, het zal interessant zijn om te zien hoe spannend het kan worden met verkoopreeksen en torenhoge winsten.

Opnieuw bestuur je de sympathieke, witharige Will en ontmoet je een aantal nieuwe en oude vrienden (zoals Andrei de smid en Eris de heks), en hoewel deze tweede game een diepere kennis zal hebben en meer vragen zal beantwoorden, ziet het er echt uit als een modernere en uitgebreidere inzending voor zowel nieuwkomers als fans van het origineel. Nu hoeven we alleen nog maar te weten wanneer de winkel zijn deuren opent!