Hela Hands-On Preview: Een Scandinavisch Stuart Little-avontuur boordevol charme

Als je zoveel games ziet en zoveel games tegelijk speelt, kan het moeilijk worden om er echt in te verdwalen. Vooral op Gamescom, waar je van de ene afspraak naar de andere fladdert alsof je op een kroegentocht van de universiteit bent. Hela, het coöp-avontuur van de geesten achter Unravel dat overstapte naar Windup Games, had geen moeite om me naar binnen te trekken en ervoor te zorgen dat ik meer wilde na een korte speelsessie samen met de ontwikkelaars.

Hela is een spel waarin jij en drie andere spelers de rol van muizen op je nemen in een betoverd bos. Aanvankelijk dacht ik dat we door een heks waren vervloekt om als antropomorfe muizen te leven, maar ik kreeg al snel te horen dat de heks een vriendelijke, zij het zeer oude ziel is, die we uit onze eigen goede wil dienen. Met onze kikkerrugzakken en de vriendelijke beestjes om ons heen, verkennen we een grote, open ruimte om missies te voltooien en te bewijzen dat we het werk van de heks voor haar kunnen doen als ze niet goed genoeg is om in het bos te helpen.

Hela is een heel open spel. Afkomstig van de meer lineaire coöp-ervaringen van Hazelight, was dit een beetje een verrassing voor mij, maar zeker een welkome. Windup heeft er veel zorg aan besteed om ervoor te zorgen dat, zelfs als het spel open is, dit er niet toe zal leiden dat spelers gewoon in verschillende richtingen gaan en niet als een paar of groep met elkaar omgaan. In Hela kun je Shades achterlaten terwijl je reist. Deze muizengeesten blijven precies waar je ze hebt neergezet en kunnen op elk punt worden geteleporteerd. Je kunt ook naar je vrienden teleporteren als ze iets cools hebben gevonden en je mee wilt doen aan de actie.

In hun hoofdrol dienen Shades als een manier om ervoor te zorgen dat je niet het gevoel hebt dat je iets mist als je geen volledig gezelschap van vier hebt. Als voorbeeld van de preview-sessie moesten we vier muizen laten rusten op bepaalde punten in een puzzel om deze te voltooien, en dus lieten de ontwikkelaar en ik Shades achter zodat we alle punten zouden hebben voltooid. Het is fijn als een game dit doet, omdat je je niet overvol voelt omdat je vier spelers hebt, en je groep ook niet onvolledig aanvoelt, zelfs niet als je maar één speler hebt.

Er was geen echt verhaal dat ik ervoer tijdens de speeltijd met Hela, maar dat deed er weinig toe. De gameplay zelf was hier de ster van de show, en het bleek ongelooflijk bevredigend te zijn. Slingeren door het bos, met de tong van je kikkerrugzak was ongeveer net zo leuk als het webslingeren in Insomniac's Spider-Man-games. Rennen door het bos voelt alsof je door een enorme speeltuin rent, waar Windup genoeg dingen voor je heeft neergezet om mee te rotzooien. Van dieren om te racen tot drankjes om te maken, er zijn een heleboel geheimen verborgen op de kaart en het verkennen ervan voelt gewoon leuk, mede dankzij de charmante beelden en ontwerpen van de personages. Je krijgt het gevoel dat een sprookje tot leven is gekomen tijdens het spelen van Hela, en je wordt teruggeworpen naar nostalgische coöp-ervaringen van weleer terwijl je dieper in de systemen graaft.

Hela heeft een groot gevoel van momentum in zijn beweging. Door middel van een Breath of the Wild-achtig uithoudingsvermogen systeem dat aan je rugzak is gekoppeld, zou je in eerste instantie kunnen denken dat het je eeuwen zal kosten om van punt A naar punt B te komen. Maar als je eenmaal de slingerende en ontgrendelde manieren hebt ontdekt om sneller te reizen, zul je al snel merken dat dit bos lang niet zo overweldigend is als het op het eerste gezicht leek. Er is geen fast-travel-monteur in Hela, maar er zijn manieren om snel te reizen, als je me begrijpt.

Ik heb echt genoten van de tijd die ik doorbracht met Hela. Zozeer zelfs dat ik enorm blij was toen een andere pers/makers de afspraak binnenliepen en weigerden de controller van me af te nemen. Puur, eenvoudig plezier is de beste manier om het te beschrijven, tegen een gezonde sprookjesachtige achtergrond. Mijn enige zorg ligt in het onbekende bestaan van een centraal verhaal. Als er geen goed verhaal is om deze sandbox in elkaar te zetten, vrees ik dat de mechanica het plezier maar een paar uur zal duren.