Hot Wheels: Infinite Rush Preview: Milestone biedt een meer arcade-achtige Forza Horizon -achtige open-wereld

Steeds weer heeft ontwikkelaar Milestone zijn veelzijdigheid bewezen in de racecategorie. Of we het nu hebben over simulatie-motorracegames of arcade-alternatieven met een anime-esthetiek, de Italiaanse studio is uitgegroeid tot een van de grootste spelers in de racewereld. Na meerdere eerdere verkenningen in het rijk van Hot Wheels, werken Milestone en het miniatuurracemerk opnieuw samen, ditmaal voor een ambitieuzere optie die openwereldavonturen en intense lineaire races samenbrengt, een project dat simpelweg Hot Wheels: Infinite Rush heet.

Hoewel je niet lang hoeft te wachten voordat je zelf in Infinite Rush kunt duiken, heb ik het voorrecht gehad om op 24 september een vroege indruk te krijgen van het bredere spel in een previewsessie die zich specifiek in de omgeving van Wheelwood afspeelt, aangezien het spel op PC, PS5, Xbox Series X/S en Switch 2 uitkomt. een van de vier open gebieden die in het volledige spel worden aangeboden, waarvan deze is bedacht door de gigantische King Kong-achtige aap die op een wolkenkrabber in het midden van de kaart zit.

De previewsessie liet me los in deze bredere wereld om alles te ervaren wat het te bieden had. Wat je kunt verwachten is een Forza Horizon-achtige kaart, een wereld waarin je vrij kunt verkennen waar je maar wilt, verkeer kunt vermijden, verzamelobjecten kunt verzamelen, stunts en andere zijactiviteiten kunt voltooien, en ook allerlei races kunt activeren. Het is geen directe kopie van de formule van Forza Horizon, maar je ziet dat er inspiratie is gehaald uit het concept van Playground, een beetje vergelijkbaar met wat Visual Concepts deed met Lego 2K Drive kort nadat de Lego Speed Champions DLC in Forza Horizon 4 werd gelanceerd en het water ogenschijnlijk testte. Nu hebben we een ander voorbeeld hiervan, want pas met Forza Horizon 5 kwam de Hot Wheels-uitbreiding uit.

Hoe dan ook, je kiest een auto uit een handvol soorten. Er is de allround Versatile, de offroad-uitrustende en grotere Titans, de snelle Speedsters, en ook de wendbare Drifters, en je kunt voor elk van deze categorieën één auto kiezen en vervolgens snel tussen hen wisselen terwijl je in de open wereld bent. Als je de geselecteerde auto's in elke categorie wilt wisselen, kan dat, maar dan moet je via een menu naar de garage gaan. Met je auto's gekozen, word je gedropt in wat het beste omschreven kan worden als een stad vol kinderspeelgoed. We zien een typische reeks stedelijke en landelijke gebouwen en belangrijke bezienswaardigheden, en deze worden versterkt door feloranje Hot Wheels-tracks die door de lucht reiken, enorme dinosaurusbeelden om omheen te racen en zandputten om overheen te schieten, en het is allemaal samengevoegd tot een vrij samenhangend en vermakelijk geheel dat het rondracen over de kaart een waar genot maakt.

Milestone wilde duidelijk een meer arcade- en misschien zelfs kindvriendelijke - versie van de Horizon-formule creëren, want als je rondreist vind je honderden Gears en ongeveer 10 Hot Wheels Billboards-verzamelobjecten per zone, die in feite het equivalent zijn van Bonus Boards. Hieraan komen ook fotograaf-zijtaken waarbij je een fotomodus gebruikt om foto's te maken van belangrijke POI's, drift- en snelheidsuitdagingen, bezorgopdrachten waarbij het doel is om zo snel en schoon mogelijk van punt A naar B te komen, zelfs rivaliserende auto's die om hen heen razen en je kunt uitdagen voor extra plezier. Opnieuw is het een speeltuin die Milestone hier biedt en hoewel het wat precisie en diepgang van een Horizon-spel mist, werkt het goed genoeg om te boeien.

Wat betreft de races, verwacht dat je het opneemt tegen de AI die baat kan hebben bij sneller zijn op een vrij beperkt aantal circuits/parcoursen die keer op keer worden herhaald, behalve met iets andere spelmodi. In theorie werkt Elimination anders dan een standaard Quick Race, maar als je mijlenver voor bent op de tegenstander, verandert er eigenlijk niets, wat betekent dat je gewoon kwalificatieronden moet rijden op een circuit waar je al vier keer achter elkaar hebt geracet in verschillende spelmodi. Het zou baat hebben bij wat veelzijdigheid en variatie, want op dit moment lijken de auto's zelf de grootste veranderingen te vinden.

En complimenten aan Milestone voor het aanbieden van een echt brede garage in Hot Wheels: Infinite Rush. We hebben het hier niet over echte auto's, maar over hun Hot Wheels-tegenhangers, wat betekent kleine plastic machines zonder nummerplaten en met bizarre vormen en accenten die overal uitstaken. Er zijn echte auto's die zijn omgebouwd tot Hot Wheels, of het nu een Nissan GT-R of een Koenigsegg Jesko is, maar ook de gekke creaties waar het merk om bekend staat, waaronder de T-Rex-troyer en de Sharkuiser. Ze sturen ook als een droom, want het doel is hier niet om een nabootsing van simulatieracen te bieden, maar om te mikken op eenvoudige en makkelijke arcade-rijstijl, wat betekent dat auto's als lijm aan de weg blijven hangen en in ongeveer een seconde van 0 naar 230 km/u gaan bij het boosten. Het is gekte, maar ook erg leuk.

Het zal interessant zijn om te zien hoe Milestone het op de andere drie eilanden verandert, maar zoals het nu is, lijkt het, net als bij de Hot Wheels Unleashed-spellen, erop dat het ontwikkelingsteam heeft bereikt wat het voor ogen heeft: lichte en rechttoe rechtaan arcaderaces bieden waarbij de nadruk vooral ligt op het beleven van veel plezier. Het is een formule die werkt en makkelijk te waarderen is, en ik heb geen reden om daar tegenin te gaan na mijn praktische ervaring met Hot Wheels: Infinite Rush.