Indrukken: Sonic Superstars ziet eruit en voelt aan als de klassieker die we kennen en waar we van houden

Sonic Superstars werd verrassend geheim gehouden tot de Summer Game Fest Live-show en aangezien Sonic Frontiers (wat de "3D-evolutie van de serie" betekent) nog steeds recent is en wat extra inhoud zal krijgen, was het zowel natuurlijk als opwindend om te zien dat het nieuwe spel een terugkeer is naar de side-scrolling oorsprong van de serie, eentje waar fans na Sonic Mania duidelijk naar snakten.

Ik speelde ongeveer een half uur van de game op een PS5, en zelfs als de explosie van verzadigde kleuren en geluiden die je op de trailer zag natuurlijk het eerste voor de hand liggende ding was dat ieders aandacht trok op de SEGA-stand op SGF Play Days, was het voor mij onmiddellijk daarna de terugkeer van de ontwerpen van maker Naoto Ōshima wat dit werk echt maakte als een klassieke Sonic-ervaring van de Aan de slag.

De vier hoofdpersonages (ik verwacht dat er meer wordt ontgrendeld, zowel speelbaar als schurken, zelfs die Fang-slechterik die ik me eerlijk gezegd niet herinnerde uit de Game Gear-tijden) hebben gewoon de juiste verhoudingen, uitdrukkingen en animaties. Je wilt de ronde Sonic knuffelen, Tails is zo schattig dat het moderne bonteffect hem niet slecht staat, Knuckles is net zo eigenwijs maar sympathiek als altijd, en klassieke Amy Rose in haar groene jurk en organgerok zou zomaar eens mijn favoriete Sonic-personage ooit kunnen worden. Ze hebben natuurlijk een aantal unieke vaardigheden als kleine verschillen in hun gameplay, met Tails die rond kan hakken, Knuckles om Superman-stijl te laten zweven en Amy om dubbel te springen terwijl ze afgeschermd zijn.

In een binnenkort te verschijnen interview was producent Takashi Iizuka erg blij om te vertellen hoe Oshima-san er vanaf het begin bij was, vanaf de vroegste ontwerpfasen van dit spel, tot het punt dat het hele spel tot stand kwam terwijl hij met hem besprak hoe hij een nieuw side-scrolling item moest benaderen.

Maar een moderne game heeft altijd wat aanpassingen aan de mechanica nodig, en hoewel alle klassieke eigenschappen er zijn, en hoewel het coöperatief speelbaar is door maximaal vier spelers (alleen lokale couch co-op, en je zult geen personages kunnen herhalen, zodat je strategische synergieën kiest), is dat niet de belangrijkste nieuwe truc in de mouw van deze game. Dat zouden de Emerald Powers zijn, een soort transformaties (ongeacht het personage) waarmee je de levels kunt doorkruisen of de vijanden op nieuwe manieren kunt confronteren. Er is een selectiewiel voor hen, en in mijn geval zou ik Liquid Tales kunnen gebruiken om een waterval te beklimmen, Zora Armour Link-stijl, en Multiple Sonics om door het hele scherm te vegen.

De nieuwe wereld waarin we gaan spelen zijn de North Star Islands. Voordat je te hard je best doet om verbinding te maken, kan ik van Iizuka-san bevestigen dat dit niets te maken heeft met sonic frontier's overlevering, universum of tijdlijn. Ik kon een paar acts van twee Zones spelen: Bridge Island en Speed Jungle, en beide hebben een aantal unieke elementen om toe te voegen aan je typische Sonic-hellingen, loops, vallende platforms en bumpers, om nog maar te zwijgen van de occasionele schakelaar naar de achtergrond en de verschillend lonende paden. Deze nieuw toegevoegde elementen werden meestal gevonden in de tropische stadia, met haaktouwen om te malen en wijnstokken die je omhoog lanceren om hogere gronden te bereiken. De verspreide minibonuslevels waar je de Chaos Emerald moet vangen, waren echter wat ik het leukst vond als kleine teleporterende pauzes, met zowel side-scrolling als nu zelfs eenvoudige 3D-uitdagingen die je time-aanval voor een medaille.

Na het omgaan met een mechakhaai en een andere versie van de klassieke Robotnik - Eggman als bazen, was mijn sessie voorbij en verliet ik de PS5-controller om met de producent te praten. De game komt ook ergens in het najaar uit op Nintendo Switch, Xbox en pc, en gezien hoe goed het eruit ziet, aanvoelt en presteert, werd het al een van mijn meest verwachte platformers in 2023.