Kingdom Come: Deliverance II Preview: Terug naar Bohemen

Kingdom Come: Deliverance klinkt op papier misschien een beetje moeilijk te verkopen, maar uit de miljoenen mensen die de eerste game speelden en ervan hielden, is het duidelijk dat Warhorse iets op het spoor was door een RPG af te leveren die zich richtte op realisme, historische nauwkeurigheid en uiteindelijk zijn eigen niche binnen het bredere genre veroverde. Het had zijn stoten en stoten, maar het spel werd gemaakt door een studio ter grootte van een fractie van de grootte van een AAA-gigant. Maar nu, bijna zes jaar en nog veel meer Warhorse-medewerkers later, keren we terug naar het verhaal van Henry of Skalitz in Kingdom Come: Deliverance II.

Kingdom Come: Deliverance II is een direct vervolg op het origineel, en dus is er qua verhaal bijna helemaal geen tijd verstreken, maar het is duidelijk te zien aan de verbeterde beelden van de game dat er veel tijd is verstreken tussen de releases. Personagemodellen, en vooral bepantsering en omgevingen, vallen allemaal op door extra detail en een superieur gebruik van verlichting uit de eerste game. Het voor de hand liggende hoogtepunt is Kuttenberg, de grote stad van het spel, maar daar komen we zo op terug.

Het zou een slechte dienst zijn om de dag door te brengen in Kuttenberg, het spelen van Kingdom Come: Deliverance II in de St. Barbara's Cathedral, als we niet ook zouden spreken over de hoeveelheid moeite die Warhorse heeft gedaan om ons terug te brengen naar het middeleeuwse tijdperk. Het spel spelen in een uitgeholde hal was ongelooflijk meeslepend (weet je, afgezien van de moderne machines waarop we het spel daadwerkelijk speelden), en later op de dag vast komen te zitten in de middeleeuwse re-enactment-elementen was niets minder dan een absolute knaller. Het schieten met een kruisboog en handboog, of het zwaaien met een polsstok tegen een mannequin in plaatharnas was een geweldige manier om een dinsdagavond door te brengen, maar het hielp me ook te begrijpen waarom ik misschien vriendelijker zou moeten zijn voor Henry als ik Kingdom Come: Deliverance en het vervolg speel. Dat spul is moeilijk en vereist veel uithoudingsvermogen. Dus Henry, ik geloof dat ik ook absoluut zou worden afgeranseld door een paar bandieten in het bos.

Door de dingen die Henry in het spel doet in het echt te doen, werd mijn geloof in hoe realistisch dit spel is, ook versterkt. Het is geen middeleeuwse simulatie, want je moet nog steeds een verhaal ondernemen en een personage upgraden, en niet alles is volgens het boekje, maar er zijn veel bewegende delen in Kingdom Come: Deliverance II om je eraan te herinneren dat dit spel stevig geworteld is in de grond van realisme. Dit is niet alleen zichtbaar in de gevechten, maar tijdens de eerste helft van de speelsessie wordt Henry snel herinnerd aan zijn plaats in de samenleving wanneer hij zonder hun toestemming voor zijn nobele metgezel probeert te spreken. Het zijn die kleine dingen die je terugtrekken in het realisme zonder je uit het plezier te halen.

Vanaf daar begint het spel serieus. Je hebt niet de mogelijkheid om een oude versie van Henry over te zetten, en kunt hem dus naar wens aanpassen met verschillende vaardigheden. Omdat er deze keer nieuwe vaardigheden en dingen zijn die je misschien prioriteit wilt geven (zoals je relatie met je hond, Mutt), is het waarschijnlijk het beste dat Henry het gevoel heeft dat hij deze keer herboren wordt. Maar er is ook het gevoel dat degenen uit Kingdom Come: Deliverance misschien een beetje het gevoel hebben dat ze hun Henry achterlaten. Er is een veel sterkere reset die iets later in de introductie komt, nadat Henry en zijn vriend Hans Capon genoeg expositie hebben gegeven voor nieuwe spelers om verstrikt te raken in de gebeurtenissen in het verhaal van de vorige game. Het is een beetje onhandig, maar het is een lastige klus om te doen.

Later worden we ongeveer vijftig uur vooruit geduwd, in het midden van de game, en krijgen we toegang tot een sidequest in Kuttenberg. De enorme omvang en schaal van de stad is iets waar Warhorse uitgebreid en voor de goede orde over heeft gesproken. Kuttenberg voelt zich levend op een manier die maar weinig gamesteden doen, met mensen die hun gang gaan, elk van hen heeft een leven dat volledig losstaat van wat jij als speler doet. Toen ik een hoek omging om mijn zoektocht voort te zetten, zag ik twee inwoners van de stad van een verhitte discussie overgaan in een regelrechte vechtpartij, die eindigde met beide mannen bebloed en één op de grond. Ik probeerde zijn bewusteloze lichaam te beroven voordat een vriendelijke vrouw hem ergens heen sleepte en hem wakker maakte. Deze aandacht voor detail ging nog verder tijdens de zoektocht, waarin we probeerden een nieuwe schermschool in de stad te vestigen. Om dat te doen, moesten we de leden van de bestaande school in een duel lokken, maar dat betekende dat we een zwaard moesten stelen, of gewoon onze vrienden moesten keren en de kant van de gevestigde schermers moesten kiezen. Ik kan de diepgang van de zoektocht geen recht doen met de woorden die ik heb, maar aan elk klein ding is van tevoren gedacht, waardoor je een andere manier krijgt om gebeurtenissen zich af te spelen in plaats van alleen maar het spel over schermen naar je toe te gooien.

Alles wat je weet van Kingdom Come: Deliverance is teruggebracht in het vervolg, maar met enkele verbeteringen en stroomlijning, is wat ons werd verteld voordat we begonnen met spelen, en dat voelt zeker waar. De kaart is groter, het verhaal heeft deze keer een grotere schaal en inzet, en toch is het duidelijkste voorbeeld van deze verbetering zonder alles radicaal te veranderen in de gevechten. Nu heeft elk wapen zijn eigen unieke aanvalspatronen en stijl. Je hebt nog steeds dezelfde directionele aanvallen uit het eerste spel, maar niet alles volgt dezelfde regels, wat zelfs een uitkomst is voor iemand die het eerste spel heeft gespeeld.

Terwijl Kingdom Come: Deliverance het verhaal laat zien van Henry die van jongen naar man gaat, bouwt het vervolg voort op het sympathieke maar soms onhandige origineel en voelt het alsof het de game is die Warhorse altijd al heeft willen maken. Het is lastig om het hele plaatje te krijgen, want zelfs vier uur speeltijd is niet genoeg om meer te doen dan aan de oppervlakte te krabben met zoiets als Kingdom Come: Deliverance II, maar het lijkt precies te zijn wat die diehard RPG-fans zoeken. Het enige voorbehoud dat ik kan zeggen is dat het soms traag kan zijn. Omdat Warhorse wil dat we elk detail, elk moment ervaren, zijn er momenten waarop dat vervelend kan overkomen. Maar dit is vooral een kwestie van smaak, en voor iemand die eerder van Kingdom Come: Deliverance hield, lijkt het erop dat je in het vervolg een grotere, betere versie daarvan krijgt.