Toen ik een kind was, wilde ik maar één ding voor Kerstmis: Lego, en het liefst veel! Het mag dan ook geen verrassing zijn dat ik heb genoten van de vele gelicentieerde videogames zoals de recente Lego Star Wars: The Skywalker Saga. Toch heeft Traveller's Tales, ondanks al hun leuke, nooit goed werk geleverd door de jeugdervaring van het spelen met Lego-stenen na te bootsen, omdat je, afgezien van enkele geautomatiseerde puzzels, nooit echt iets hebt kunnen bouwen. Toegegeven, Lego Worlds gaf je genoeg tools om precies dat te doen, maar het voelde uiteindelijk nog steeds meer als Minecraft.
Nu lijkt het er eindelijk op dat mijn jeugdherinneringen zullen worden gereconstrueerd in het digitale rijk. Dat is althans de bedoeling met de aankomende Lego Bricktales, die wordt ontwikkeld door het in Innsbruck gevestigde ClockStone Studio. "Head Up, nu Thunderful, werd drie jaar geleden gecontacteerd door Lego. Ze wilden een spel maken waarbij bouwen met bakstenen de kern van het spel zou zijn", legt projectmanager bij Clockstone Studio Mathias Hilke uit.
Die vernietiging is ingeruild voor de bouw, is voelbaar vanaf het begin van de Gamescom-demo waar ik de taak kreeg om een kapotte generator te repareren. Eerst moest ik een trap bouwen voor mijn minifiguur om vooruit te komen. Later moest ik ook de ontbrekende onderdelen van de generator bouwen. Het spel geeft je een paar hints en aanwijzingen, maar niets lijkt op de grondige instructieboekjes die bij het fysieke speelgoed worden geleverd. Hier word je aan je lot overgelaten en begint de aanvankelijk vrij eenvoudige taak al snel als echte puzzels te voelen.
Gelukkig geeft de game je een snelle spoedcursus civiele techniek waarvan ik zeker weet dat iedereen die kan halen dankzij intuïtieve bedieningselementen en een uitgebalanceerde leercurve. De eerste paar constructies zijn al bijna voltooid en je legt gewoon de puntjes op de i, terwijl je tegelijkertijd leert hoe je stenen roteert, door de driedimensionale bouwruimte navigeert en andere handige trucs. Met de generator compleet, word ik door een portaal gestuurd en weggefluisterd naar mijn volgende bestemming, een weelderige jungle-omgeving die dient als een van de vijf niveaus of hubs van de game. "Je reist naar de woestijn, de jungle, de middeleeuwen en ook naar de piraten in het Caribisch gebied," Mathias Hilke vertelt het. "In de loop van het spel krijg je ook steeds meer stenen, met een heleboel verschillende kleuren en decoratieve elementen."
Er is een verhaal dat alles aan elkaar bindt, waarbij je excentrieke opa en zijn verwaarloosde pretpark betrokken zijn. Door mensen te helpen, kun je zogenaamde gelukskristallen verzamelen, die kunnen worden gebruikt om het park in zijn oude glorie te herstellen - je kunt zelfs het themapark bezoeken en het zelf versieren. Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat deze opzet waarschijnlijk niet zal leiden tot verhalen in de geest van Lego: The Movie of het verrassend ontroerende Lego Builder's Journey. Maar het lijkt nog steeds een leuke, luchtige reis, en de personages die ik ontmoette tijdens mijn jungle-expeditie hadden allemaal veel persoonlijkheid en leuke dialogen.
Misschien niet verrassend, aangezien de ontwikkelaar eerder Bridge Simulator maakte, speelt fysica een belangrijke rol in het puzzelontwerp van de game. Dankzij het modulaire en flexibele ontwerp van de stenen bent u vrijwel vrij om op elke gewenste manier te bouwen - maar of uw constructies standhouden, is een heel ander verhaal. Uw zorgvuldig gebouwde brug of ladder zal snel veranderen in een stapel stenen als u hebt nagelaten om de juiste ondersteuning te bieden.
Naarmate ik verder in de jungle kwam, breidden mijn vaardigheden zich uit. Nieuwe krachten zoals een zweep en een grondstoot stelden me in staat om kliffen te beklimmen en dichte vegetatie te verwijderen. Tegelijkertijd kreeg ik ook nieuwe stenen om mee te spelen. Zoals het gezegde luidt, met grote macht komt grote verantwoordelijkheid, en beetje bij beetje groeiden mijn verschillende bouwopdrachten in complexiteit.
De laatste was veruit de spannendste, omdat ik de opdracht kreeg om een helikopter te bouwen. Vanuit het niets. Dit bleek een hele uitdaging, want ik moest niet alleen ruimte maken voor de grote propeller, maar er ook voor zorgen dat de helikopter waarschijnlijk in balans was. Mijn eerste poging bleek een ramp omdat mijn zelfgemaakte hakselaar nauwelijks de grond had verlaten of hij achteruit begon te vliegen vanwege een te groot aantal stenen aan de achterkant. Een paar aanpassingen later en mijn helikopter werd direct de lucht in gehesen: En ook in het spel, want je voltooide constructies worden rechtstreeks naar de spelwereld getransporteerd met al hun kleine eigenaardigheden en al.
Al dit gebouw zou waarschijnlijk een beetje oneerlijk aanvoelen (de ontwikkelaar wordt immers geacht activa te ontwerpen, niet jij) zo niet voor het feit dat Clock Stone geweldig werk heeft geleverd bij het zelf bouwen van de omgeving. Alles, zoals in alles, is gemaakt van Lego en de personages bewegen op een overdreven, stop-motion-achtige manier. Ja, Lego: The Movie deed hetzelfde, maar dit voelt veel meer als een echte speelset dankzij het overheadperspectief en de beperkte speelruimte. Pauzeer het spel, zoom uit en je hebt misschien, althans voor een moment, het gevoel dat het hele spel zich afspeelt op de vloer van je kinderkamer en niet op je computerscherm.
Met zijn prachtige kunst en intrigerende concept had Lego Bricktales al mijn aandacht voorafgaand aan Gamescom. Nu, na het gespeeld te hebben, viel ik weer als een kind met Lego, voor het eerst in bijna twintig jaar, helemaal bovenaan mijn verlanglijstje.
