Lego Marvel Super Heroes 2

Het wachten op een voortzetting van het verhaal dat begon in Lego Marvel Super Heroes zat er al een lange tijd aan te komen, maar deze is eindelijk aan de horizon verschenen en dit keer is de tijd zelf het centrale thema.

Net als zoals ze met Lego Dimensions (en nog veel meer met The Lego Batman Story Pack voor dezelfde game) hebben gedaan gooit TT Games de verschillende Lego-realiteiten in de mix. Waar Dimensions verschillende Lego-universums en third-party franchises combineert tot op vreemde en soms schitterende wijze, gooit Lego Marvel Super Heroes (voor het gemak afgekort tot LMSH2 vanaf nu) geschiedenis in de mix. Het resultaat zorgt er voor dat we onze Marvel-helden terecht zien komen in verschillende tijdsperioden in de geschiedenis en zelfs oude versies van zichzelf tegenkomen.

Dit zorgt er voor dat er heel veel personages zijn vrij te spelen in de game. Het verzamelen van digitale personages is altijd een van de belangrijkste activiteiten geweest voor fans van Lego-games en LMSH 2 zorgt er voor dat er een "royaal" aanbod aan personages is om te vinden en te verzamelen.

Het verhaal bevat de gebruikelijke mengelmoes aan Marvel-personages, dit keer inclusief The Guardians of the Galaxy die hier prominent aanwezig zijn in tegenstelling tot hun korte verschijning in de vorige game (TT had ze al toegevoegd voordat ze hip waren) en naast een reeks bekende gezichten vechten. Dit schorriemorrie van helden doen hun uiterste best om het kwaad dat Kang the Conquerer, een schurk die met de tijd rotzooit, recht te strijken. Het verhaal klinkt idioot, maar op een goede manier. In een gesprek met Arthur Parsons van TT Games op het hands-on event in Londen laat men het klinken alsof ze er goed in zijn geslaagd om de fictie waarvan comicbookfans houden in de game te verwerken.

De focus op tijd biedt mogelijkheid voor nieuwe gameplaymechanismen en zelfs paradoxale ontmoetingen. Je kunt portals gebruiken om verschillende tijdperken te betreden, maar je kan tijd ook gebruiken om de actie terug te draaien en te herspelen, zowel bij het oplossen van puzzels als bij actiescènes. Het voegt een extra element toe waardoor spelers out-of-the-box moeten denken. Het tijdmechanisme betekent ook dat de open spelwereld dat het verhaal aan elkaar bindt bestaat uit een mengelmoes van verschillende Marvel-realiteiten (achttien in totaal) en we zagen tijdens de demo onder andere Vikings en cowboys rondrennen.

Na onze hands-on en tijdens ons gesprek met creative director Arthur Parsons vragen we wat TT doet om er voor te zorgen dat jongere spelers het met-tijd-spelende verhaal kunnen volgen. De ontwikkelaar probeert spelers up-to-date te houden van het verhaal door belangrijke gebeurtenissen in het verhaal uit te lichten, zodat deze duidelijk zijn voordat ze te maken krijgen met een vreemde wending. Kang's duivelse plannen zorgen er voor dat spelers van hier naar daar en overal in de tijd terecht komen en daar loopt de game de kans om sommige spelers te verwarren, echter zijn de voordelen groter dan de de nadelen.

"Het plan was altijd om [Kang] te gebruiken omdat hij toegang geeft tot allerlei verschillende Marvel-realiteiten", vertelt Parsons ons. Het tijdsmechanisme betekent dat ze "toegang dat alles hebben. Je kan naar het Wilde Westen, je kan naar Middeleeuws Engeland, je kan naar 2099, je kan overal heen, Planet Hulk, wat je wilt doen. En dat zorgt voor meer plezier. Het opent die deur om al die personages uit de verschillende realiteiten in een verhaal te stoppen."

Net als tijd is plezier natuurlijk relatief. Vermaak in Lego-games heeft altijd bestaan uit het genieten van simpel platformen, evenals lichte puzzels die soms verstoord worden door vreemde logica. Wat dat betreft lijkt LMSH2 deze traditie voort te zetten. Personages hebben elk vaardigheden die gebaseerd zijn op hun unieke krachten en vaak moet je met alle helden die je ter beschikking hebt experimenteren om een oplossing te vinden die zorgt dat het verhaal verdergaat.

Zoals gebruikelijk is het soms niet helemaal duidelijk wat je moet doen en tijdens onze hands-on demo hadden we moeite met een scène, een eindbaasgevecht, waarin het lastig was om te navigeren door alle visuele effecten die ons doel blokkeerden. In een andere scène fladderden we lang rond in The Milano (Star Lord's schip) op zoek naar een manier om het verhaal verder te laten gaan. We moesten een ander personage kiezen om een hendel te gebruiken, wat te wijten was aan onze onoplettendheid. Er valt niet veel te klagen, want deze dubbelzijdigheid kenmerkt de Lego-games en voor het grootste gedeelte zijn deze zonder heel veel moeite vrij makkelijk te passeren.

We klagen ook niet te veel omdat Lego Marvel Super Heroes 2 er wederom uitziet als een nieuwe charmerende deel in een reeks die opmerkelijk consistent is geweest de afgelopen jaren. TT is er altijd in geslaagd om behoorlijke games af te leveren, soms twee per jaar, en de kwaliteit is altijd hoog, wat als je er over nadenkt indrukwekkend is. Het besluit hier om de oude generatie consoles over te slaan en zich alleen te richten op pc, PlayStation 4, Xbox One, en inmiddels ook de Nintendo Switch, heeft er voor gezorgd dat de visuele kwaliteit beter is dan ooit te voren (alhoewel door de schone en scherpe Lego-stijl gaan deze games goed mee in de tijd, en vallen de verbeteringen misschien niet direct op).

Het originele Lego Marvel Super Heroes was zeer geliefd bij fans en is een van de meest populaire delen in de hele reeks. Het vervolg met The Avengers slaagde er niet in om ditzelfde te bereiken en TT hoopt dat met dit directe vervolg goed te maken voor fans van het Lego Marvel-universum. Gezien de consistentie van de studio en het rijke bronmateriaal dat gebruikt wordt voor het verhaal hebben we alle redenen om te geloven dat ze hier in zullen slagen. De tijd zal het leren...