Mario Tennis Fever Preview: Intens, chaotisch en helemaal in de geest van Nintendo

Voorafgaand aan Nintendo's presentaties in de Duitse hoofdstad was ik Mario Tennis Fever het meest sceptisch. Niet omdat ik verwachtte dat het op een slechte manier zou zijn, maar omdat het idee om van een sport als tennis een boeiend partyspel te maken voor mij vergezocht leek. Toch is Nintendo Nintendo, en het werd al snel duidelijk dat ik opnieuw de creatieve capaciteiten van het bedrijf had onderschat.

Om te beginnen is Mario Tennis Fever een heel mooi spel. Nintendo is, zoals we weten, een wereldkampioen in het gebruik van zijn gezellige, vertrouwde en kleurrijke ontwerp om game-ervaringen te creëren die visueel indruk maken. Het zal niemand verrassen dat Mario Tennis Fever slechts het nieuwste voorbeeld is van Nintendo's lange traditie om ons gamers te trakteren op kleurrijke oogverwondering, maar het is toch de eerste indruk die me tijdens de presentatie opvalt.

De volgende stap was om de tennisbaan op te gaan voor een snelle introductie tot de Nintendo-geïnspireerde kernelementen van de sport, maar daarvoor was het tijd om een personage te kiezen, en hier werd ik begroet door een solide galerij van klassieke iconen. De gebruikelijke bemanning, bestaande uit Mario, Luigi, Peach en Yoshi, was aanwezig, maar ook veel andere personages zoals Dry Bowser, Wiggler en Petey Piranha waren ook opgenomen in de line-up, die in totaal uit 38 vrolijke tennissers bestond. Ook maakt hij zijn debuut in Mario's universum door Baby Waluigi, wiens ontwerp goed past bij de andere jonge personages van Nintendo. Ik was vooral blij om Paratroopa terug te zien als speelbaar personage, want hij was altijd mijn eerste keuze in Mario Kart Double Dash voor Gamecube, maar helaas heeft hij sindsdien op de bank gezeten. Alle personages, zoals auto's in Mario Kart, zijn goed in iets verschillende dingen, waarbij sommigen vertrouwen op krachtige schoten, anderen op hun snelheid, en anderen wat technischer aangelegd zijn. Het is dus belangrijk om een speler te kiezen die bij je eigen stijl past, zowel visueel als mechanisch.

De sport zelf wordt vrij eenvoudig gespeeld, met een paar verschillende slagen om te onthouden. De basisbeweging is een eenvoudige procedure waarmee ik de richting van de bal over het net kan bepalen, terwijl het ingedrukt houden van een knop de mobiliteit opoffert voor een krachtigere zwaai met het racket. Door dubbel te klikken op de controller wordt een derde type schot uitgevoerd, en onder speciale omstandigheden is het ook mogelijk om te schitteren met een elegante smash. Met een goed gerichte tennisbal kun je je tegenstander ook knock-out slaan en de ronde simpelweg met geweld winnen.

Het is niet alleen pure tennis, want Nintendo heeft vanzelfsprekend ook een hoop superkrachten in het geheel verwerkt. Voor elke wedstrijd mag ik kiezen uit een overvloed aan verschillende rackets, die allemaal een ingebouwde speciale vaardigheid hebben. Tijdens het uur of zo dat ik met Mario Tennis Fever doorbracht, had ik maar de kans om er een paar te testen, maar het basisconcept is dat ik tijdens de wedstrijden een speciale meter vulde waarmee ik tussen de rondes door de kenmerkende slag van mijn racket kon uitvoeren. Er waren veel verschillende variaties, waaronder een vuuraanval die de kant van het veld van de tegenstander in brand zette, een spookmanoeuvre waardoor ik even onzichtbaar werd, een kloonvaardigheid die een kopie van mijn personage creëerde, en een modderkracht die delen van de baan overspoelde met modder waar een tennisbal moeilijk op kon stuiteren.

Toen de basis was behandeld, werd ik gekoppeld aan een schrijver uit Griekenland voor een paar rondes eerlijk Nintendo-tennis. In het begin gaf ik mijn tegenstander een vrij goede wedstrijd, en soms was ik zelfs een beetje trots op hoe vaardig ik in zo'n korte tijd was geworden, maar al snel werd duidelijk dat de leercurve van mijn tegenstander beter was dan die van mij, en uiteindelijk was ik het die hem moest feliciteren met zijn overwinning. Hoewel ik nog maar aan de oppervlakte krabde, voelde ik een meer technische diepgang dan de toegankelijke buitenkant van Mario Tennis Fever zou suggereren. Het zal spannend zijn om er in de toekomst meer over te leren. Na onze eerste strijd werden we gekoppeld aan twee Noorse influencers en speelden we een dubbelspel waarbij mijn voormalige tegenstander een onschatbare bondgenoot werd. Het was zowel leuk als chaotisch om over het veld te rennen, met in totaal vier mogelijke superkrachten tegelijk, terwijl je probeerde aanvallen en tegenaanvallen te coördineren op een manier die werkte. Maar uiteindelijk kwamen mijn nieuwe Griekse vriend en ik als overwinnaars uit de strijd.

Aan het einde van de presentatie gaf Nintendo nog een laatste wending en introduceerde ons vieren in een andere modus waarin de tennisbal werd vervangen door een hoop ballonnen die tegen elkaar moesten worden geslagen om de gezondheidsmeter van het andere team te verzwakken. Intens, chaotisch en helemaal in de geest van Nintendo. Toen waren we klaar met Mario Tennis Fever, en de indruk die ik meeneem is dat het een partyspel is met veel potentie voor veel hectische confrontaties op de bank. We zullen op 12 februari ontdekken wat de complete ervaring te bieden heeft.